El alce es el miembro más grande de la familia de los ciervos (Cervidae) y se puede encontrar en América del Norte , el norte de Europa y el norte de Asia. Los canadienses están particularmente bien familiarizados con uno de los mamíferos más icónicos de su nación, ya que este herbívoro con pezuña se puede encontrar en casi todas las partes del segundo país más grande del mundo (por área), excepto en la isla de Vancouver, la isla del Príncipe Eduardo y el Ártico . . Un alce macho (famoso reconocible por sus cuernos estacionales) se llama toro, una hembra se llama vaca, y el nombre científico latino de la especie es Alces alces . Pero, ¿cómo se llama un grupo de alces? Meese? ¿Ratones? ¿Alces? No exactamente. Las reuniones de alces se llaman manada. ¡Y curiosamente, la forma plural de alce sigue siendo alce!
¿Los alces viajan en manadas?
Los alces son generalmente criaturas solitarias. Usan sus piernas largas y delgadas para mover silenciosamente sus enormes masas (más de 700 kilogramos/1543 libras, y una altura de los hombros entre 1,4 – 2,1 metros/4,6 – 6,9 pies) por el suelo del bosque, a menudo apareciendo cerca de un cuerpo de agua o para sorprender a los automovilistas a los costados de carreteras inmersas en la naturaleza. Por supuesto, los toros y las vacas se unen durante la temporada de apareamiento (es decir, “la rutina”), que comienza a tomar forma a mediados de agosto, pero se acelera entre mediados de septiembre y mediados de octubre. Los toros polígamos también se enfrentarán entre sí para luchar (o al menos comparar tamaños de cuernos) por una vaca en cuestión. Cuando llegue la primavera, después del período de gestación de 230 días, una madre alce se quedará con su cría (o crías) durante aproximadamente el primer año antes de volver a ser una errante solitaria. Finalmente, en algunas ocasiones, varios alces pueden reunirse amigablemente cerca de un arroyo o lago para alimentarse. Para tales ocurrencias, el término “rebaño” se usa para describir múltiples alces.
La distribución global de los alces
A estos rumiantes gigantes y bien aislados les gusta vivir en climas fríos, o al menos más fríos, entre una elevación de 0 a 2500 metros (8200 pies). Se pueden encontrar en la latitud norte boreal, bosques templados de hoja ancha y mixtos de coníferas y frondosas en las correspondientes tierras bajas, montañas y campo abierto, así como en o cerca de lagos, ríos y humedales. Los alces también tienden a acudir en masa a áreas recientemente taladas o quemadas por incendios forestales, ya que disfrutan alimentándose de la nueva vegetación que brota poco después.
En el hemisferio oriental, los alces se conocen como alces (pero aún difieren de las especies norteamericanas del mismo nombre) y solían prosperar en todo el camino hacia el sur hasta los Pirineos y los Balcanes . Sin embargo, debido a la caza excesiva, las poblaciones estables ahora son exclusivamente un fenómeno del norte. Si bien recientemente se han visto individuos en Alemania , Eslovaquia , Austria , Hungría , Rumania / Moldova y Croacia , son más comunes en el noreste de China , Rusia , Ucrania , Polonia , Mongolia , Kazajstán , Bielorrusia , Estonia , Letonia , Lituania , Noruega , Suecia y Finlandia .
En América del Norte, hay cuatro subespecies de alces. El alce de Alaska/Yukón (Alces alces gigas) vaga por la “última frontera” de Estados Unidos, así como por el noroeste de Canadá ; el alce Shiras (Alces alces shirasi) habita en la región de las Montañas Rocosas de Canadá y Estados Unidos; el alce del noroeste o simplemente occidental recorre el centro de Canadá y los estados de Dakota del Norte, Minnesota y el norte de Michigan; y el alce oriental se introdujeron en la provincia de Terranova a principios del siglo XX, y también flotan en el estado de Nueva York y el norte de Nueva Inglaterra . Maine , en particular, cuenta con la mayor cantidad de alces en los 48 inferiores.
En términos de su rango de hogar, los alces norteamericanos tienden a mantener un territorio estrecho de aproximadamente 5 a 50 millas. Los alces europeos, por otro lado, tienen más probabilidades de migrar a nuevas regiones a lo largo de su vida (es decir, un promedio de siete años para un toro, ocho para una vaca y, en algunos casos, se han documentado individuos de hasta veinte años) .
Aunque algunas poblaciones de alces todavía enfrentan presiones por la caza excesiva y la pérdida de hábitat, están clasificadas como de “preocupación menor” en la Lista Roja de Especies en Peligro de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). De hecho, a partir de la evaluación de 2015, la población mundial tenía una tendencia al alza.
De vez en cuando, el idioma inglés presenta curiosas encrucijadas de las que puede ser difícil evocar direcciones adecuadas. Por ejemplo, ¿cómo se llama un grupo de alces? Agregar una S estándar para que sea plural no suena bien. Adaptar la misma regla del ejemplo del ganso/gansos tampoco encaja del todo (a pesar de la ortografía similar). No, el amado mamífero del bosque del norte juega con sus propias reglas. Un grupo de alces se llama manada, y el término correcto para las referencias tanto en singular como en plural es simplemente alces.