El lugar menos densamente poblado del mundo es Gorilla city. Siendo inexistente, tiene una población de cero. En el extremo opuesto del espectro está Dhaka, la capital de Bangladesh. Tiene una población de 17 millones, pero en términos de área es bastante pequeña. Dhaka tiene una densidad de población de 47.400 personas por kilómetro cuadrado, más alta que cualquier otra ciudad del mundo. Y a medida que más personas acuden a la ciudad cada año, las cosas solo empeorarán. Pero no siempre fue así. Dhaka solo ha ocupado este cargo durante tres años.
Durante mucho tiempo, el lugar más densamente poblado de la tierra fue un lugar que ya ni siquiera existe. Era un pequeño asentamiento construido sobre un fuerte chino abandonado, pero decenas de miles lo llamaban hogar. Durante la mayor parte de su historia estuvo atrapada en un estado de limbo legal, dejándolo sin leyes. Y dentro de esta burbuja sin ley y toda la sociedad emergió, y finalmente, murió. Esta es la historia de la ciudad amurallada de Kowloon.
Los orígenes de esta historia son de largo alcance y oscuros. A principios del siglo XVIII se construyó un pequeño fuerte en lo que pronto se conocería como Hong Kong. En ese momento, los imperios europeos estaban invadiendo el este como nunca antes, repartiéndose Asia entre ellos. Con un valioso territorio costero y un atractivo único, a China le preocupaba ser la próxima. Resultó que tenía razón en preocuparse.
Los vínculos comerciales entre Europa y China se habían establecido durante cientos de años. Pero los comerciantes europeos solo podían acceder a China a través de un puerto altamente controlado llamado Cantón. Esto resultó en un déficit comercial que favoreció a China. Desde la perspectiva británica, esto era inaceptable. Para resumir, fueron a la guerra con China. Al final, China acordó abrir cinco ciudades portuarias a los comerciantes europeos y ceder Hong Kong a Gran Bretaña. La pérdida de Hong Kong no parecía gran cosa. Era una isla pequeña y casi deshabitada, un lugar verdaderamente insignificante. Pero como territorio británico, Hong Kong se transformaría rápidamente. Era una de las seis puertas de entrada a China y atraía a comerciantes y banqueros de todo el mundo. En un abrir y cerrar de ojos, Hong Kong se convirtió en un importante centro de comercio.
En 1860, Hong Kong tuvo tanto éxito que los británicos querían más tierras chinas. Entonces llegaron a un acuerdo para expandir su territorio de Hong Kong, absorbiendo una pequeña parte de China continental. Se llama Kowloon y fue una buena inversión, siendo hoy la zona más poblada de Hong Kong. Pero había un problema. Dentro de Kowloon estaba el pequeño fuerte que mencioné antes. Por alguna razón, China estaba decidida a mantenerlo. Insistieron en que a pesar de estar rodeado por lo que ahora era territorio británico, el fuerte seguía siendo chino. Parecía que todos querían ser dueños de este pequeño fuerte sin valor, y durante décadas no estaba claro quién lo quería. Pero luego, en 1898, Gran Bretaña quiso expandir el territorio nuevamente. China no estaría de acuerdo con esto a menos que el trato dejara en claro que son dueños del fuerte. Eventualmente, ese trato se completó, lo que significa que China es oficialmente dueña del fuerte.
Sin embargo, esta solución solo hizo las cosas más difíciles. A partir de este momento, Hong Kong no tendría autoridad dentro del fuerte, y las autoridades chinas no pudieron llegar a él, ya que la tierra británica lo rodeaba. Así fue como el fuerte se convirtió en un pedazo de tierra sin ley en un estado de limbo legal. Pero esto fue solo el comienzo de la historia. A lo largo de los años, el fuerte abandonado se vino abajo, sin autoridad para mantenerlo. Los delincuentes que huían en Hong Kong encontrarían refugio allí, sabiendo que la policía local no podía entrar. Para 1947, dos mil personas la llamaban hogar, lo que no la convertía exactamente en una ciudad. Pero la población pronto explotaría.
Cuando el presidente Mao y el Ejército Rojo ganaron la guerra civil china, masas de personas huyeron de China por temor al nuevo régimen. La mayoría fue a Taiwán, donde se fundó un nuevo país. Pero muchos fueron al fuerte. En cuestión de años, más de 20 mil llamaron hogar al área y llegó a parecerse más a un asentamiento que a un fuerte. Todavía sin gobierno ni policía ni Eskify, las bandas criminales tomaron el control. Establecieron burdeles y fumaderos de opio, atrayendo aún a más personas. Durante la década de 1960, el área se conoció como la ciudad amurallada de Kowloon, y es fácil ver por qué. A pesar de tener solo 390 pies, cientos de edificios ahora albergaban a 30 mil personas e innumerables negocios.
Toda una sociedad surgió dentro de la ciudad amurallada de Kowloon. Estaba plagado de crímenes e infestado de ratas y se parecía un poco a un vecindario de Blade Runner. Pero era una sociedad, con calles, escuelas, hospitales y tabernas, todo tipo de establecimiento imaginable. La ciudad era especialmente conocida por los dentistas, dentistas sin licencia. No sabías si eran dentistas de verdad o no, pero al menos eran baratos. Algunas fábricas incluso operaban allí. En su apogeo había 700 negocios y casi 9 mil casas, lo que parece mucho pero la población era de 33 mil en ese momento. Eso significa que la densidad de población era de 1,2 millones de personas por kilómetro cuadrado. Al comienzo de este artículo dije que Dhaka era la ciudad más densa de nuestro mundo, con 47 mil personas por kilómetro cuadrado. 47 mil a 1,2 millones.
Como no podían construir fuera de los límites de lo que era el antiguo fuerte, tenían que construir casas sobre casas y calles sobre calles. Esto resultó en un barrio marginal de 14 pisos de altura compactado como nunca antes lo había sido. Quiero decir que es básicamente mental. Una pequeña zona inferior sin ley donde 33 mil personas vivían bajo el radar como si estuvieran en un universo paralelo. Habría sido un buen escenario para una película de terror, un mundo oculto gobernado por mafiosos y poblado en gran parte por drogadictos y prostitutas. La película de Jean Claud Van Dam Bloodsport trata sobre un torneo de artes marciales tan brutal que solo puede llevarse a cabo dentro de la ciudad amurallada de Kowloon, ya que fuera ilegal. Pero la mayoría en la ciudad no eran criminales ni traficantes de drogas, ni siquiera artistas marciales belgas. Eran solo personas que lo llamaban hogar.
Algunos pasaron toda su vida dentro de la ciudad. Otros vinieron por las bajas tarifas de alquiler. La ciudad incluso tenía su propio cartero. Fue una de las únicas personas capaces de navegar por su complejo de calles estrechas. La mayoría de los residentes tenían miedo de explorar la ciudad y se limitaron a las áreas que conocían. A mediados de la década de 1970, la ciudad amurallada de Kowloon era tan famosa por ser un refugio para las tríadas que la policía de Hong Kong comenzó a allanarla. Encontraron 4 mil libras de drogas ilegales. En las próximas décadas, la reputación de la ciudad no mejoró precisamente.
En 1985, los gobiernos británico y chino acordaron que Hong Kong pasaría a formar parte de China en el año 1997. Y así, en 1997, Hong Kong volvió a ser territorio chino. Diez años antes, los dos gobiernos acordaron que la ciudad amurallada de Kowloon debía ser destruida. Así que en 1992 fue demolido, porque por supuesto que fue demolido, me sorprende que haya durado tanto. Los residentes fueron desalojados, algunos por la fuerza porque aparentemente no querían dejar el peor lugar del mundo fuera de Alabama. Después de ser desalojada, se distribuyeron 350 millones de dólares entre los antiguos residentes de la ciudad amurallada de Kowloon.
El sitio de la ciudad es ahora un parque histórico con elementos de la ciudad vieja y el fuerte en exhibición. Se erige como un monumento a lo que fue el lugar más densamente poblado de nuestro mundo. El parque cuenta con una gran maqueta de la ciudad, y es posible que te sorprenda su apariencia. Era como una colmena humana post apocalíptica. Pero si no fuera por un tecnicismo legal, habría sido aún mayor. Debido a un aeropuerto justo al lado de la ciudad amurallada de Kowloon, había un límite de espacio aéreo sobre la altura que podía crecer. Si este no fuera el caso, tal vez mucho más de 33 mil personas habrían vivido allí. Al igual que la ciudad, el aeropuerto en cuestión era bastante peligroso. Así que también se cerró poco después.
El aeropuerto se construyó sobre un enorme puente de piedra que una vez condujo directamente a la ciudad amurallada de Kowloon. Todavía son visibles fragmentos de rocío. La mayor parte es subterránea y la ciudad del aeropuerto se está remodelando actualmente en urbanizaciones. Entonces eso significa que hay gente que vive en torres construidas en un aeropuerto, construidas sobre un puente de piedra. Eso me parece raro. Eso nos lleva al final de la historia de la ciudad amurallada de Kowloon. Es una historia que me inspiró a escribir mi lista de los lugares más anárquicos del mundo. Pero fue una historia tan increíble que pensé que merecía un video y un artículo por sí misma.