Los murciélagos son criaturas realmente asombrosas. Tienen impresionantes habilidades de vuelo, cazan usando ecolocalización y son algunas de las criaturas más interesantes de la tierra. Aunque a menudo se piensa que los murciélagos son pequeños “ratones voladores” que viven en cuevas y cazan al anochecer, hay una serie de especies de murciélagos grandes e incluso megamurciélagos que son bastante diferentes de sus primos de pequeño tamaño. Estos murciélagos más grandes del mundo van desde la caza de murciélagos vampiros hasta los suaves zorros voladores que comen frutas, pero todos tienen una cosa en común: tienen una envergadura de alas verdaderamente gigante. Cada uno de estos murciélagos más grandes del mundo tiene una envergadura de más de un pie de largo, alcanzando hasta más de cinco pies. Obtenga más información sobre ellos aquí.
1. Zorro volador de corona dorada (~ 5 pies)
Generalmente considerado como el murciélago más grande del mundo, el zorro volador gigante de corona dorada ( Acerodon jubatus) es una especie realmente impresionante. El zorro volador gigante de corona dorada puede pesar hasta 3 libras y tener una envergadura que promedia más de 5 pies de ancho. Estos murciélagos obtuvieron su nombre del pelaje dorado en la parte superior de sus cabezas, pero por lo demás son de color marrón rojizo, como muchos otros zorros voladores. Esta especie es endémica de Filipinas y vive en la mayoría de las islas de esa región. Su hábitat consiste principalmente en áreas de bosques de tierras bajas y son muy sensibles a la interrupción del descanso, prefiriendo hogares remotos y tranquilos lejos de los humanos. Su dieta se compone de frutas, y disfrutan particularmente comiendo higos. Las hojas y las frutas del árbol de Banyan también son favorables.
2. Zorro volador de Madagascar (~ 4 pies)
El zorro volador de Madagascar ( Pteropus rufus ) es otra de las especies de murciélagos más grandes del mundo en términos de envergadura. Como sugiere su nombre, esta especie es endémica de Madagascar , y los zorros voladores viven principalmente en las selvas tropicales a lo largo de la costa este. Estos murciélagos gigantes tienen una envergadura de alrededor de 4 pies y tienen cuerpos grandes con pelaje marrón oscuro, orejas y nariz largas y puntiagudas, y grandes ojos oscuros que se asemejan un poco a un zorro. Los zorros voladores de Madagascar son interesantes porque comen una dieta principalmente líquida. Consumen frutas, como la mayoría de los zorros voladores, y beben el jugo de las frutas pero escupen la pulpa. Debido a que escupen pulpa y semillas, son una parte importante del ecosistema, esparcen semillas y ayudan a poblar su hábitat con plantas y árboles. Estas especies también comen polen y hojas, para ayudar a equilibrar su dieta.
3. Murciélago con cabeza de martillo (~ 3.3 pies)
El murciélago cabeza de martillo ( Hypsignathus monstrosus ) tiene la envergadura de alas más grande de todos los murciélagos de África continental y es, con mucho, una de las especies más grandes del mundo, lo que lo convierte en parte de la categoría de megamurciélagos. Tiene una envergadura gigante que mide aproximadamente 3,3 pies de ancho. Este murciélago único tiene un aspecto muy distintivo, con una cabeza grande y bulbosa y labios grandes, que se parece más a un caballo que a un zorro, como lo hacen sus primos megamurciélagos. También pueden acercarse a una libra completa y tienen cuerpos y brazos grandes y poderosos. Como la mayoría de los murciélagos grandes, el cabeza de martillo también come fruta. Su dieta consiste principalmente en plátanos, higos y mangos. Curiosamente, tienen una lengua que actúa como una pajita, lo que les ayuda a extraer el jugo de las frutas que comen.
4. Murciélago espectral (~ 3 pies)
El murciélago espectral ( Vampyrum espectro ) tiene la envergadura de alas más grande de cualquier murciélago en las Américas, y también tiene una de las envergaduras de alas más grandes del mundo. Tiene una longitud corporal de alrededor de 5,3 a 5,8 pulgadas y una enorme envergadura que puede alcanzar hasta 3 pies. El murciélago espectral también se conoce como murciélago vampiro, y es una de las nueve especies de murciélagos que se consideran carnívoros. Come de todo, desde insectos hasta roedores, pájaros e incluso otros murciélagos, y es un cazador formidable. Este rango de esta especie se extiende desde el sur de México hasta Brasil y, como la mayoría de los murciélagos, esta especie vive una vida nocturna.
5. Murciélago con charretera de Franquet (~ 2 pies)
El murciélago con charretera de Franquet ( Epomops franqueti ) es una gran especie de murciélago frugívoro que vive en África occidental. Esta especie varía en tamaño de 5,5 pulgadas a 7 pulgadas de largo, con una envergadura de hasta 24 pulgadas (o 2 pies). Tiene un territorio que va desde Costa de Marfil hasta Nigeria , Níger y Camerún , y al sur hasta Angola y Zambia . La dieta del murciélago con charretera de Franquet es principalmente fruta, pero también come flores. Debido a que no caza, a menudo se sienta o se cuelga de los árboles mientras come, sosteniendo la fruta con una de sus alas. A diferencia de otras especies que viven en grandes colonias, los Franquet tienden a vivir solos o en pequeños grupos. Viven principalmente en regiones de bosques tropicales y se posan dentro de árboles y arbustos.
5. Murciélago con nariz de lanza mayor (~ 2 pies)
El siguiente tipo de murciélago más grande, en términos de envergadura, es el murciélago nariz de lanza mayor ( Phyllostomus hastatus ). Estos murciélagos viven en América del Sur y Central , y reciben su nombre por la distintiva forma de lanza de su nariz. Tienen una longitud corporal que oscila entre 4 y 5 pulgadas, y una envergadura que promedia casi 2 pies. Los murciélagos de nariz de lanza se posan en huecos de árboles y cuevas, en colonias de hasta 1000. Son animales omnívoros, lo que significa que comen plantas y animales. Su dieta consiste principalmente en otros vertebrados, flores y polen.
7. Murciélago nóctulo mayor (~ 1,5 pies)
El murciélago nóctulo mayor ( Nyctalus lasiopterus ) es otro de los murciélagos más grandes del mundo, con una envergadura de alrededor de 1,5 pies en promedio. Tiene un territorio que cubre gran parte de Europa, desde la Península Ibérica hasta Turquía y aunque su mayor población se encuentra en España. Su área de distribución se extiende hasta el norte de África y el oeste de Asia . Vive principalmente en bosques caducifolios, dentro de huecos de árboles y dormideros. Los murciélagos Greater Noctule también son una de las pocas especies de murciélagos carnívoros y se alimentan principalmente de aves. Sorprendentemente, estos murciélagos en realidad cazan a las aves mientras están en el aire, y se especula que son las únicas especies que lo hacen, en lugar de atacar a las aves que se posan. Desafortunadamente, esta especie está catalogada como Vulnerable (especialmente en España) en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
8. Murciélago de herradura grande (~ 1.3 pies)
El murciélago de herradura grande ( Rhinolophus ferrumequinum ) es uno de los murciélagos más grandes del mundo, con una envergadura de alas que mide un impresionante promedio de 1,3 pies. En contraste, el tamaño de su cuerpo es realmente pequeño, midiendo alrededor de 1.4 a 4.3 pulgadas de largo. Los murciélagos de herradura suelen ser de color marrón, aunque a veces tienen un tono rojizo. Obtienen su nombre de la hoja de la nariz en forma de herradura en su hocico que se especula que ayuda con la ecolocalización. Esta especie particular de murciélago prefiere climas templados o tropicales, y tiene un territorio que va desde Europa hasta el norte de África, Asia central y oriental (hasta Japón ). Viven en grupos o colonias, en cuevas y cavernas rocosas, húmedas y oscuras.
Cada una de estas especies es un ejemplo impresionante de colonias de murciélagos y megamurciélagos. Es importante preservar los hábitats y hogares de estas majestuosas criaturas voladoras para mantener sus poblaciones seguras y prósperas. Desafortunadamente, muchos sufren los efectos negativos del crecimiento y la expansión humanos, por lo que solo a través de la educación y la acción podemos proteger a estas criaturas del daño. Afortunadamente, algunas de las especies continúan prosperando y se están haciendo esfuerzos para proteger las poblaciones y los hábitats de aquellas especies que están en peligro para que podamos seguir disfrutando de estos asombrosos animales.
| Rango | Especies de murciélagos | Envergadura |
| 1 | Zorro volador de corona dorada | ~ 5 pies |
| 2 | Zorro volador de Madagascar | ~ 4 pies |
| 3 | Murciélago cabeza de martillo | ~ 3,3 pies |
| 4 | Murciélago espectral | ~ 3 pies |
| 5 | Ba con charretera de Franquet | ~ 2 pies |
| 5 | Murciélago de nariz de lanza mayor | ~ 2 pies |
| 7 | Murciélago nóctulo mayor | ~ 1,5 pies |
| 8 | Murciélago de herradura grande | ~ 1,3 pies |