Lynx es tanto el nombre científico como el nombre común del gato salvaje solitario, de tamaño mediano y aspecto curioso que merodea por varias regiones del hemisferio norte. Aunque rara vez se ven en la naturaleza, aquellos que tienen la suerte de encontrarse con un lince podrán identificarlo de inmediato por su apariencia casi mística creada por el pelaje de la cara con forma de barba, cabello negro ralo que se extiende desde las orejas, ojos brillantes (por lo que el nombre derivado del griego está inspirado) y sus movimientos ágiles y gráciles. Sus extrañas vocalizaciones rompen un poco el hechizo, pero hablaremos más de eso más adelante. Hay cuatro subespecies de linces: el lince canadiense y el gato montés (ambos viven en América del Norte ), el lince euroasiático (que se encuentra en Europa del Este y Asia Central ) y el lince ibérico, que recientemente se recuperó de la casi extinción en el sur de España. y portugal _
Taxonomía y Evolución
Se cree que los linces modernos evolucionaron a partir del lince de Issoire ( Lynx issiodorensis ), que vagaba por Europa durante el Plioceno tardío (que finalizó hace 2,58 millones de años) y la época del Pleistoceno (hace entre 2,58 millones y 11 700 años) antes de extinguirse, probablemente al final del último período glacial, cuando la tierra hizo la transición a lo que ahora llamamos el Antropoceno. Aquí está la clasificación científica completa de los linces vivos, que divergieron como ramas genéticamente distintas en el árbol de la vida en diferentes puntos a lo largo de la línea de tiempo de Issoire:
- Reino: Animalia
- Filo: Chordata
- Clase: Carnívoros
- Familia: Felidae
- Género: Lince
Hay cuatro especies del género Lynx: el lince canadiense ( Lynx canadensis ), el lince ibérico ( Lynx pardinus ), el lince euroasiático , también conocido como lince del norte ( Lynx lynx ), y el lince rojo ( Lynx rufus ).
Apariencia
El lince más grande es la especie euroasiática, que puede alcanzar de 32 a 51 pulgadas de largo entre la cabeza y el cuerpo y pesar entre 40 y 66 libras. El siguiente en el orden jerárquico basado en el tamaño es el lince ibérico, que generalmente varía de 35 a 39 pulgadas de largo y pesa entre 22 y 28 libras. El lince canadiense mide de 30 a 43 pulgadas y pesa de 18 a 24 libras, mientras que el gato montés mide alrededor de 26 a 41 pulgadas de largo y pesa entre 11 y 30 libras. Las cuatro especies son dimórficas, siendo los machos los más grandes de los dos sexos.
Si bien las cuatro especies tienen características ligeramente diferentes, el género tiende a ser de color marrón claro a medio, oxidado, dorado o beige/grisáceo (aunque se han observado especímenes completamente negros), con manchas oscuras salpicadas a lo largo de su pelaje y blanco pelaje en el pecho y el vientre. A los linces que experimentan inviernos más fríos les crecerán abrigos más gruesos que también son de un tono más claro para ayudarlos a mantenerse calientes y camuflarse. Otras características icónicas incluyen los mechones de cabello negro que sobresalen de las puntas de las orejas (se cree que mejoran la audición, actúan como bigotes para sentir cosas por encima de la cabeza y/o mantienen las orejas calientes, aunque la función exacta aún se debate), barba como pelaje en las mejillas, ojos llamativos y reflectantes, patas largas y patas palmeadas (especialmente las que viven en climas nevados) y colas rechonchas con una punta negra. El gato montés tiene una cola especialmente corta o “recortada” y, a menudo, tiene piernas más cortas y pies más pequeños que carecen de las suelas peludas de sus primos que imitan las raquetas de nieve.
Hábitat y Estado de la Población
Por lo general, a Lynx le gusta vivir en áreas con bosques densos, arbustos espesos o pastos altos. El lince canadiense esponjoso tiene su hogar en Alaska , gran parte de Canadá y ciertas partes de los Estados Unidos contiguos, principalmente cerca de la frontera con Canadá, pero también en Colorado . Aunque su población va y viene con la de su principal fuente de alimento, la liebre con raquetas de nieve, el estado de conservación del lince canadiense no se considera en riesgo.
El gato montés deambula por una franja aún más grande de América del Norte, eligiendo también instalarse en pantanos y desiertos si es necesario, lo que lo convierte en el gato salvaje más común en el continente (aunque rara vez lo ven los humanos). Si bien el gato montés existe en poblaciones saludables en la actualidad, las tasas de supervivencia sufrieron un impacto significativo a principios de la década de 2000 debido al uso generalizado de veneno para ratas que afectó negativamente a sus sistemas inmunológicos. Las medidas regulatorias ayudaron a mejorar este problema antes de cualquier resultado catastrófico. Dicho esto, los gatos monteses también enfrentan problemas por la caza ilegal. Sus pieles blandas son productos de moda en los mercados ruso y chino.
El lince ibérico toma su nombre de la península en la que vive (principalmente). Los residentes de España y Portugal casi fueron testigos de la extinción de su gato montés nativo después de que un experimento de control de plagas de conejos resultó demasiado “exitoso”, eliminando así la principal fuente de alimento del lince ibérico. La deforestación y la pérdida de otros hábitats, combinadas con colisiones de automóviles, también influyeron en su desaparición. Afortunadamente, los programas de reintroducción han aumentado la población local a alrededor de 600, pero la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza todavía enumera al lince ibérico como en peligro de extinción. Iniciativas similares han tenido lugar en otras naciones de Europa occidental.
El lince euroasiático también se recuperó de un mínimo sorprendente (aproximadamente 700 entre 1930 y 1950), pero ahora cuenta con 50 000 ejemplares y es una de las especies de felinos de mayor distribución en el mundo. Este depredador de tamaño considerable acecha en el norte y el noreste de Europa (incluidos los Cárpatos ), Asia central (incluida toda la meseta tibetana), Siberia y el este de Asia . Si bien actualmente está prosperando, la pérdida de hábitat siempre es algo a tener en cuenta, así como la caza ilegal, que persiste a pesar de la prohibición del comercio internacional de pieles.
Comportamiento y dieta
Todos los linces, independientemente de la especie geográfica, son principalmente criaturas solitarias. La excepción obvia es durante la temporada de apareamiento, generalmente a fines del invierno o principios de la primavera. Las hembras se reproducen con un solo macho durante su ventana de fertilidad, aunque los machos dominantes pueden reproducirse con varias hembras. Esta dinámica conduce a enfrentamientos a gritos entre machos que compiten por el derecho a perseguir a la hembra. Estos chillidos pueden ser bastante desagradables para el oído humano, pero cumplen un papel vital, no obstante. Alrededor de 60 a 70 días después de la cópula, la hembra da a luz hasta cuatro gatitos y los cría como madre soltera. A los nueve o diez meses, los juveniles establecen cierta independencia y, a los 20 meses, se dirigen a establecer su propio territorio y comienzan a reproducirse. Los machos forman dominios más grandes que las hembras.
Los linces son cazadores nocturnos rápidos y sigilosos con buena vista y oído. Les gusta emboscar a sus presas, pero también son más que capaces de matar. Los gatos monteses parecen tener la dieta más variada de la familia: comen conejos, liebres, roedores y pájaros. El lince euroasiático puede usar su cuerpo más grande para derribar ciervos y otros animales de tamaño pequeño a mediano, mientras que al lince canadiense y al lince ibérico les gusta concentrarse predominantemente en una fuente de alimento (es decir, liebres con raquetas de nieve y conejos, respectivamente), aunque expandirse si los suministros escasean. El lince tiene una vida útil de alrededor de 7 a 17 años en la naturaleza, pero el promedio es más en el rango de 10 a 13 años. En cautiverio, algunos individuos han superado con creces esto, siendo la edad máxima registrada de 26 años.
El lince, en todas sus formas, es un gato salvaje escurridizo y, por lo tanto, tentador. Vive solo, prefiere cazar de noche y utiliza su aguda visión y astuto oído para evitar la mayoría de los encuentros no deseados. Pero de vez en cuando, la curiosidad impulsará a este notable felino a la presencia de un humano afortunado. Si bien son abrumadoramente inofensivos para nosotros (si no se les provoca), son cazadores de caza menor extremadamente competentes. Todo lo que necesitan es suficiente terreno protegido para vivir y un suministro de alimentos intacto para mantener saludables a sus poblaciones. Afortunadamente, tres de las cuatro especies son estables y el lince ibérico ha recibido un apoyo compasivo en los últimos años.