Uno de los animales más intrigantes e inteligentes que jamás haya existido, el orangután deriva su nombre de la palabra malaya para “hombre del bosque”. Los orangutanes viven el noventa por ciento de sus vidas en las copas de los árboles de los majestuosos bosques de Sumatra y Borneo en el sudeste asiático . Estos animales especiales, que normalmente se encuentran a 1500 metros sobre el nivel del mar, son conocidos por mucho más que solo representar al Rey Luis en el Libro de la Selva.
Hábitat y Origen
Los orangutanes viven en bosques tropicales primarios y secundarios ubicados en el sudeste asiático. Típicamente encontrados en Malasia e Indonesia , estos mamíferos de pelo naranja y brazos largos tienen características que son muy similares a las de los humanos. Al vivir en bosques ricos y profundos, prefieren las llanuras inundadas o los bosques de los valles de los ríos, ya que proporcionan tierras ricas para obtener sus nutrientes, como frutas silvestres como lichis e higos. Los orangutanes duermen y viven en los árboles. Construyen nidos en la parte superior de las copas de los árboles, como pequeños fuertes que se pueden armar en minutos. Estos animales disfrutan de un clima cálido, con temperaturas que oscilan entre los 18 y los 38 grados centígrados. El clima cálido y húmedo de la selva tropical crea un ambiente perfecto para que los orangutanes jueguen entre los árboles, tomen fruta y disfruten de su estilo de vida relajado.
Características y dieta
Los orangutanes pueden crecer hasta alrededor de 200 libras, y sus brazos superan en longitud a sus piernas. Pueden crecer de 1,10 m a 1,40 m de altura y son principalmente frugívoros pero también comen otras partes de plantas y pequeños animales como hormigas, termitas, huevos de aves, etc. Son más grandes que un mono pero más pequeños que un gorila. Estos mamíferos pasan gran parte de su tiempo buscando comida y alimento. Los orangutanes están activos durante el día, viviendo en el dosel entre los árboles, muy por encima de la tierra del bosque. Usan las cuatro extremidades y las manos en forma de gancho para deambular cuidadosamente y abrirse camino a través de las copas de los árboles. Los machos tienen un saco en la garganta y mejillas grandes para hacer llamadas a los orangutanes vecinos. La cantidad de alimento depende de las precipitaciones; en promedio, hay alrededor de 14 pies de lluvia cada año para nutrir el entorno que rodea a los orangutanes. Un mamífero muy inteligente, utiliza la naturaleza que lo rodea para crear refugios contra la lluvia por la noche e incluso agrega espacios blandos como montones de hojas para cojines.
Comunicación y vida social
Los orangutanes no viven en grandes grupos como otros chimpancés más comunes. Los machos suelen moverse entre áreas para aparearse con otras hembras. Es más probable encontrar orangutanes de Borneo en la tierra, mientras que se sabe que los orangutanes de Sumatra tienen lazos sociales más estrechos y difieren un poco en su apariencia debido a sus barbas más largas. El macho hará una llamada usando el saco de la garganta, que se puede escuchar al menos a 1 km de distancia. Por la noche, los orangutanes crean sin esfuerzo pequeños nidos para dormir. Al igual que otros grandes simios, los orangutanes son extremadamente inteligentes, usan herramientas y se comunican entre sí. Típicamente dóciles y agradables, se ha visto que los orangutanes tienen la capacidad de agresión entre ellos. Las madres pasan mucho tiempo con sus bebés y socializan dentro de su mismo grupo de edad. Los orangutanes tienen métodos de comunicación verbal y no verbal, pero solo usan el verbal en situaciones en las que deben señalar una larga distancia. Estas fuertes llamadas pueden durar más de un minuto, indicando a otros orangutanes que los ayuden a proteger a sus crías de los factores estresantes, los depredadores o una tormenta que se avecina. Al igual que los humanos, los orangutanes juegan y se ríen, lo que parece similar a la risa humana.
Comportamiento y Reproducción
Al igual que los humanos, las orangutanes hembras están embarazadas durante unos ocho meses y medio. Tienen una descendencia a la vez y alrededor de cuatro a lo largo de su vida, pero los gemelos ocurren aunque es raro. La fertilidad de las hembras de orangután disminuye alrededor de los 30 años. Por lo general, dan a luz al menos a 30 m sobre el suelo en las copas de los árboles, donde hacen nidos creados especialmente para el parto. Una vez que nacen los bebés, sus madres son su única forma de transporte y apoyo. Los orangutanes son amamantados de manera similar a los bebés humanos y, alrededor de los tres meses, pueden comenzar a comer alimentos blandos. A los tres años, los bebés orangutanes se mudan a sus propios nidos, aunque sus madres están cerca, generalmente sentadas en el mismo árbol. Al igual que los humanos, los niños llegan a la edad adulta entre los 15 y los 18 años, pero visitan con frecuencia a su madre hasta que comienza su estilo de vida completamente solitario. Las hembras se quedan alrededor de la misma colección de árboles, mientras que los machos comienzan a moverse cuando desarrollan las almohadillas de las mejillas que les permiten hacer largas llamadas a través del bosque.
Conservación
La mayor amenaza para los orangutanes es la deforestación , ya que están perdiendo cada vez más su hábitat, lo que les da menos espacio para expandirse. Con el tiempo, la pérdida de tierras ha afectado la capacidad de procreación de los orangutanes. Algunas secciones de los hábitats boscosos ocupados por los orangutanes ahora están protegidas para garantizar que la especie pueda continuar prosperando sin verse obstruida por actividades humanas como la tala. Las hembras solo pueden reproducir una pequeña cantidad de crías a lo largo de su vida, lo que dificulta mantener una tasa de población en aumento. Cuando los orangutanes no pueden encontrar la comida que necesitan en el bosque, ingresan a áreas como granjas y espacios agrícolas que los ponen en riesgo de ser cazados por humanos por convertirse en una molestia.
Los orangutanes son mamíferos poderosos, fascinantes e inteligentes que son parientes cercanos de los humanos, lo que los convierte en una fuente vital del conocimiento evolutivo humano. Los seres humanos se sienten atraídos por estas cualidades similares y han visto los beneficios y la importancia de mantener a la especie. Los esfuerzos para la deforestación y el mantenimiento de un hábitat abundante para los orangutanes son vitales para su supervivencia. Un mamífero adorable y cariñoso, los orangutanes son importantes para mantener un ecosistema funcional donde viven, permitiendo que los humanos y otras especies tengan un futuro estable.