Para muchas personas, la araña camello es objeto de pesadillas, una criatura sacada directamente de una película de terror. Sin embargo, aunque su apariencia es ciertamente intimidante, la araña camello también es un animal muy incomprendido, gracias principalmente a los mitos que surgieron durante la guerra de Irak en 2003. Las imágenes barrieron Internet mostrando arañas camello del tamaño de niños, mientras abundaban las historias de ellas persiguiendo y devorando humanos y otros mamíferos, todo lo cual es falso. A pesar de esto, la araña camello sigue siendo un animal fascinante que merece un estudio más detenido, aunque mucho sobre ella sigue siendo un misterio.
Características
La araña camello pertenece a un orden de arácnidos conocidos como solífugos pero no es estrictamente una araña, a pesar de su nombre. En cambio, se encuentra en algún lugar entre arañas y escorpiones. Se cree que hay más de 1.000 especies, conocidas de diversas formas como escorpiones de viento y arañas solares, que varían en tamaño desde unos pocos milímetros hasta 16 cm para las especies más grandes. Sin embargo, la gran mayoría sigue sin estudiarse, ya que no sobreviven bien en los laboratorios y son difíciles de observar en la naturaleza. Las arañas camello son típicamente de color canela o marrón oscuro, una forma de camuflaje para protegerlas de los depredadores en los ambientes desérticos que habitan. Sus cuerpos están cubiertos de pelos finos, que funcionan como aislamiento para proteger a la araña del calor. El nombre araña camello se origina en su habitación de las regiones desérticas y su color, que es similar a los camellos, mientras que el término solifugae en latín significa “aquellos que huyen del sol”, refiriéndose a su disgusto general por la luz solar directa.
Hábitat y Comportamiento
Las arañas camello se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida y Australia, prefiriendo los terrenos desérticos, pero también se encuentran ampliamente en semidesiertos y matorrales en el suroeste de los Estados Unidos , Medio Oriente , México , Sudáfrica y otros lugares. Incluso se encuentran tres especies en Canadá, que toleran las temperaturas más frías de la Columbia Británica y Alberta .
Son criaturas nocturnas, evitando la caza durante el día debido a su aversión al calor excesivo. En cambio, se esconderán debajo de las rocas o en madrigueras subterráneas, siendo hábiles excavadores. Si bien muchas de las historias sobre la dieta de la araña camello son exageradas, son animales voraces que generalmente se alimentan de termitas y escarabajos, pero también se sabe que cazan roedores, serpientes, lagartijas y pájaros. Sin embargo, evitarán presas más grandes que ellos.
Localizan presas usando los pedipalpos en su cabeza, órganos sensoriales similares a las antenas de un insecto. Estos también se utilizan para ayudar en el movimiento, la alimentación y la lucha y están equipados con puntas de succión para agarrar presas. Una vez que se ha capturado un animal de presa, los prominentes quelíceros o mandíbulas de la araña camello lo cortan en rodajas. Estos son increíblemente poderosos, capaces de cortar pequeños huesos o piel y cortar plumas. Luego, la presa se licua y se ingiere a través de la faringe. Nuevamente, contrariamente a la creencia popular, las arañas camello no atacan a los humanos a menos que sean provocadas, pero es mejor evitarlas. Si bien no son venenosos, su mordedura es insoportable y puede causar hinchazón e incluso sangrado. Sin embargo, una picadura de araña camello puede resultar fatal para animales más pequeños como perros o gatos.
En cuanto a los depredadores, se cree que ciertas especies de murciélagos, sapos y escorpiones pueden incluir arañas camello en su dieta, pero dadas las dificultades para estudiarlas en su hábitat natural, esto aún está sujeto a especulaciones. Las arañas camello son muy rápidas, capaces de alcanzar hasta diez millas por hora, aproximadamente la mitad que el velocista humano más rápido, aunque incluso este parece ser un comportamiento comparativamente raro. Son criaturas solitarias, excepto cuando se aparean, lo que hacen una vez al año, comportamiento conocido como univoltinismo. Antes del apareamiento, las hembras se atiborrarán de comida, ya que no se alimentan una vez que se han puesto los huevos. Luego, la hembra cava una madriguera, en la que pone entre cincuenta y doscientos huevos. Los jóvenes luego progresarán a través de una serie de etapas antes de convertirse en adultos.
Amenazas y estado de conservación
Dado que se sabe poco sobre muchas especies de arañas camello, no es fácil evaluar sus poblaciones y el estado de conservación. Como tal, generalmente se ve que las arañas camello no corren un gran riesgo en general. Sin embargo, en Abu Dhabi, una especie, Galeodes arabs , conocida localmente como Yamel Al Aqrab, se considera en peligro de extinción, principalmente debido a la pérdida de hábitat. Aquí, están protegidos por la ley federal, por lo que es ilegal recolectarlos, mientras se están realizando esfuerzos para crear áreas protegidas para conservar el hábitat y evitar perturbaciones. La Agencia de Medio Ambiente de Abu Dabi se encarga de monitorear la especie, tanto dentro como fuera de las áreas protegidas.