También conocido como las Tierras Altas de Ozark , las Montañas de Ozark y la Meseta de Ozark , los Ozark son un grupo de tierras altas densamente boscosas en la parte centro-sur de los Estados Unidos . Esta región fisiográfica, que cubre partes de los estados de Arkansas , Oklahoma , Kansas y Missouri , se extiende hacia el sudoeste desde St. Louis en Missouri hasta el río Arkansas . Considerada como la región montañosa escarpada más extensa entre las Montañas Rocosas y las Montañas Apalaches , los Ozarks abarcan un área de aproximadamente 47,000 millas cuadradas. Los Ozarks comprenden dos cadenas montañosas: las montañas St. Francois de Missouri y las montañas Boston de Arkansas. Ubicado en las montañas de Boston, el Buffalo Lookout, que alcanza una altura de 2561 pies, es el punto más alto de los Ozarks. Junto con las montañas Ouachita adyacentes , los Ozarks forman un área conocida como las Tierras Altas del Interior de los EE. UU.
Etimología de Ozarks
El término “Ozarks” se ha derivado como una adaptación al inglés de las palabras francesas corruptas “aux Arcs”, que significa “de/en/a los Arcansas”. Se cree que inicialmente, durante el período anterior a la guerra franco-india, el término “aux Arkansas” se refería a un puesto comercial ubicado en la zona boscosa de tierras bajas del delta de Arkansas, inmediatamente por encima del punto de encuentro de los ríos Arkansas y Mississippi . “Ozarks” se convirtió en un término ampliamente utilizado a principios del siglo XX .
Subregiones fisiográficas de Ozarks
Las cuatro subregiones fisiográficas principales que componen los Ozarks incluyen las montañas de Boston, la meseta de Springfield, la meseta de Salem y las montañas de Saint Francois.
montañas de boston
Las montañas de Boston son una meseta profundamente disectada , cuyas crestas y picos más altos están subrayados por arenisca y esquisto de Pensilvania. Formando la parte suroeste de la meseta de Ozark, las montañas de Boston cubren un área de 5,770 millas cuadradas y contienen algunos de los picos más altos de Ozarks. Ubicado en la parte occidental del condado de Newton en Arkansas, Turner Ward Knob, con una elevación de 2,463 pies, es el pico más alto con nombre. Varios ríos y arroyos fluyen en todas direcciones desde las montañas de Boston. Estos ríos incluyen White River, Kings River, Little Mulberry Creek, Illinois River , Lee Creek, Buffalo River , War Eagle Creek, Little Red River, etc. En el sur, las montañas de Boston están separadas de las montañas de Ouachita por el río Arkansas. valle.
Meseta de Springfield
Subrayada por piedra caliza pedernal del Mississippi, la meseta de Springfield constituye la segunda área geológica más grande de los Ozarks. La meseta de Springfield ocupa la parte suroeste de Missouri, la parte noreste de Oklahoma y la parte noroeste de Arkansas. Caracterizado por una baja elevación, diferentes características kársticas como cuevas, sumideros y manantiales son comunes en las calizas de la meseta de Springfield. Estas formaciones kársticas están, a su vez, separadas por abruptos escarpes interrumpidos por colinas onduladas. Aunque una porción significativa de las capas superficiales de Springfield Plateau ha sido denudada, se encuentran restos masivos de capas más jóvenes en el extremo sur de la formación. Varios arroyos anchos drenan la región de la meseta de Springfield y finalmente desembocan en el río White.
Meseta de Salem
Subrayada por dolomitas, calizas y areniscas más antiguas del Ordovícico, la Meseta de Salem o Meseta Central constituye el área geológica más extensa de los Ozarks. Esta región de meseta se extiende a lo largo de la parte centro-sur de Missouri y la parte centro-norte de Arkansas. Al igual que la meseta de Springfield, esta área también tiene una elevación baja y una topografía kárstica. Las llanuras largas y planas contienen colinas y valles que han sido tallados por los ríos que los atraviesan.
Montañas de San Francois
Elevándose sobre la meseta de Ozark, la cordillera de Saint Francois forma el núcleo geológico de la cúpula de las tierras altas. Se cree que las actividades volcánicas e intrusivas hace unos 1485 millones de años llevaron a la formación de las montañas de Saint Francois. Las rocas ígneas y volcánicas de estas montañas se consideran restos de una cadena montañosa proterozoica. El núcleo de esta cadena montañosa existió como un archipiélago insular en los mares del Paleozoico. Se han observado corales fosilizados en las capas sedimentarias que rodean este antiguo archipiélago. Estos arrecifes flanqueantes formaron estructuras de localización para fluidos minerales, lo que dio como resultado los ricos depósitos de plomo y zinc del área.
La orogenia de Ouachita resultó en el levantamiento de la meseta de Ozark durante el período de Pensilvania. La colisión de América del Norte con América del Sur durante el Paleozoico tardío levantó una cuenca oceánica profunda en las partes central y sur de Arkansas, creando las Montañas Ouachita y el subsiguiente levantamiento de la Meseta de Ozark.
Áreas protegidas en los Ozarks
En 1908, la proclamación del presidente Theodore Roosevelt de preservar 917,944 acres en cinco condados de Arkansas condujo a la creación del Bosque Nacional Ozark y el comienzo de prácticas formales de conservación forestal en la región. En los últimos años, se agregaron más de 544,000 acres al Bosque Nacional Ozark. El Bosque Nacional Mark Twain fue establecido por el Congreso de los Estados Unidos en 1939 para proteger nueve áreas críticas en Missouri. Se establecieron varias áreas de manejo de vida silvestre para ayudar a restaurar las poblaciones a números viables. El Congreso de los Estados Unidos también estableció Hercules Glades Wilderness en 1976 y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ozark Plateau en 1986. El establecimiento de estas áreas protegidas en los Ozarks aseguró la recuperación de muchas especies de fauna en peligro de extinción como el lobo rojo, el murciélago oriental de patas pequeñas, el murciélago orejudo de Ozark, el pez de las cavernas de Ozark, el murciélago de Indiana, el anfípodo de las cavernas de Ozark, etc. La Ley de 1964 impidió que los humanos interfirieran en las áreas silvestres, las granjas comerciales y las operaciones de procesamiento aumentaron el nivel de contaminantes en los arroyos de Ozark. Esto, a su vez, ha representado una grave amenaza para las especies locales en peligro de extinción, los suministros de agua y el uso recreativo de estos cuerpos de agua.
Canales en los Ozarks
Los Ozarks sirven como fuente de muchos ríos y arroyos. La mayoría de estos ríos y arroyos han sido represados, y la mayoría de estas represas en la región de Ozarks son administradas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Si bien inicialmente las presas se construyeron para el control de inundaciones y la generación de energía hidroeléctrica , en la actualidad estas presas cumplen importantes funciones económicas a través de usos recreativos en diversos lugares. Algunos de los lagos más grandes de la región, como Beaver Lake, Table Rock Lake y Bull Shoals Lake, han sido creados por la represa del río White. Otros lagos como el lago Greers Ferry (creado en el río Little Red), el lago Norfolk (creado en el río North Fork) y el lago Clearwater (creado en el río Black) se crearon en los diferentes afluentes del río White.
Algunos otros lagos grandes en los Ozarks incluyen el lago de los Ozarks , el lago Truman y el lago Pomme de Terre. Todos estos lagos se han formado por la represa del río Osage y su afluente, el río Pomme de Terre. En 1940, la represa del Gran Río en la parte occidental de la Meseta de Ozark condujo a la creación del Gran Lago de los Cherokee . En 1969, la represa del río Sac condujo a la creación del lago Stockton, que ayudó a complementar el suministro de agua de la ciudad de Springfield . Los ríos y arroyos de los Ozarks son típicamente cristalinos y fluyen a través de áreas boscosas a lo largo de acantilados de piedra caliza y dolomita. Debido a la presencia de una gran cantidad de manantiales y cursos de agua, los criaderos de peces son bastante comunes en toda la región.
Importancia económica de los Ozarks
Muchos depósitos de mineral de barita, zinc, plomo y hierro están presentes en los Ozarks. Aunque las actividades mineras históricas han agotado la mayoría de estos depósitos, actualmente, los depósitos restantes se extraen en el distrito Lead Belt del sureste de Missouri. Además, una porción significativa de la región de la meseta alberga actividades de ganadería lechera y de ganado vacuno. La extracción y exploración de petróleo también se lleva a cabo en la sección este de las montañas de Boston en Arkansas y en la parte de Oklahoma de los Ozarks. La tala también es una actividad económica notable en la región, ya que se talan tanto maderas duras como blandas en los bosques nacionales y en tierras privadas. Los varios ríos y arroyos de los Ozarks ayudaron en el funcionamiento de muchos molinos de madera y molienda accionados por agua. Durante el New Deal , se construyeron alrededor de 400 puestos de vigilancia contra incendios en los Ozarks. En la actualidad, solo quedan la mitad de estos puestos de observación y la mayoría de ellos son utilizados por el Servicio Forestal de EE. UU.
Debido a la presencia de una gran cantidad de centros culturales y de entretenimiento, el turismo es una industria en crecimiento en los Ozarks. Además de esto, también hay una serie de unidades de procesamiento de alimentos y cría de aves de corral, industrias de camiones, compañías Fortune 500 y regiones de vinos y bebidas espirituosas de Missouri. En resumen, llena de ríos serpenteantes, grandes lagos, altos acantilados rocosos, montañas bajas, bosques antiguos y áreas recreativas, la región de Ozark es una atracción turística particularmente pintoresca. ¿Entonces, Qué esperas? Empaca tus maletas y comienza el viaje para ser testigo de este accidentado país de las maravillas naturales.