El río Don es un cuerpo de agua ubicado en el sur de Ontario , cerca de la capital de la provincia de Toronto . Con una superficie de unas 36.000 hectáreas y una extensión de 38 km, la cuenca del río Don es una de las cuencas hidrográficas más urbanizadas de Canadá . Es el hogar de alrededor de 1,4 millones de personas, pero funciona como un telón de fondo vital para la vida silvestre local, desde la flora hasta la fauna. Durante siglos, el río Don fue una fuente de inspiración para muchas personas, funcionando como un escape lleno de naturaleza de las concurridas calles de Toronto. Sin embargo, la intensa urbanización y las actividades humanas alrededor del río Don han causado preocupaciones ambientales.
Curso del río Don
El río Don fluye desde su cabecera en Oak Ridges Moraine. Estas cabeceras fluyen hacia el sur hacia las comunidades de Ontario de Vaughn, Richmond Hill, Markham y York. Las porciones este y oeste del río Don cruzan la calle Toronto, Steeles Avenue, y finalmente se reúnen en Iroquois Sand Plain en Eglington Avenue (otra calle de la ciudad). Mientras tanto, las aguas de German Mills y Taylor/Massey Creeks desembocan en el río East Don. Eventualmente, el río Don desemboca en el canal Keating y finalmente desemboca en el lago Ontario desde el puerto de Toronto.
Historia del río Don
Formado hace miles de años a partir de una edad de hielo, el río Don y el valle que lo rodea experimentaron actividad humana que se remonta a aproximadamente 7.000 años. Don Valley fue el hogar de múltiples comunidades indígenas, ya que reconocieron la vitalidad de la cuenca. En el siglo XIII , las aldeas de casas comunales de Wendat se establecieron a lo largo del canal. Mientras tanto, en el siglo XVII , los Mississauga también se mudaron a la zona.
Desafortunadamente, en 1787, la “Compra de Toronto” resultó en que Mississaugas entregara la mayor parte de la tierra a los británicos, que luego se convertiría en Toronto (en 1986, Mississaugas abrió un acuerdo de reclamos de tierras contra el gobierno canadiense, que resultó en un acuerdo de $ 145 millones a los Mississaugas).
En 1793, el río Don fue nombrado por el teniente gobernador Simcoe, comparando este río canadiense con el río Don en Yorkshire, Inglaterra . El río recibió otros apodos, incluido “Necheng Qua Kekong” por Crown Suveyor Alexander Aiken. Alexander usó este apodo para los primeros mapas ingleses para identificar el río.
A lo largo de la historia, el río Don y el valle que lo rodea jugaron un papel crucial en el desarrollo de Toronto. Desde la década de 1790 hasta principios de 1800, el río Don apoyó a su creciente comunidad debido a sus actividades industriales en madera, arcilla y agua para operaciones de molienda.
En 1795, se construyó el primer aserradero de Toronto. Poco después, el área también desarrolló una fábrica de papel y una cervecería. En la década de 1800, Canadian Pacific Railway construyó rieles alrededor del área. En 1889, se construyó Don Valley Brick Works para crear ladrillos a partir de los depósitos de arcilla del área. A fines del siglo XIX , se desarrollaron otras industrias, como curtidurías, refinerías de petróleo y mataderos, alrededor del río Don. También se llevaron a cabo otras actividades de urbanización y comercialización alrededor del área del río Don, que también funcionó como una pista de esquí, una playa de “fondo desnudo” y un área para casas de vacaciones. En conjunto, estas actividades humanas contribuyeron a la creciente contaminación del río Don, que utilizaba el río como “vertedero” de desechos industriales y aguas residuales.
Ecología alrededor del río Don
El río Don se considera un corredor de vida silvestre en Toronto. El corredor funciona como un espacio verde, fomentando el movimiento de la vida silvestre (de un área a otra), mientras actúa como criadero, hogar y territorio para la vida silvestre local. Las especies comunes que se encuentran en el río Don incluyen ciervos, zorros, mapaches, coyotes, ratas almizcleras y castores. También se han identificado en la zona especies de aves como la gran garza azul, cormoranes, águilas pescadoras y mirlos de alas rojas. Una amplia gama de especies florales también está presente alrededor del río Don (que se puede ver fácilmente a lo largo de su red de senderos) e incluye robles, arces, cedros y abedules.
Preocupaciones ambientales alrededor del río Don
Hoy en día, hay muy poca tierra sin desarrollar alrededor del río Don. La mayor parte de la tierra se ha utilizado para viviendas y desarrollo comercial. Como es una de las cuencas hidrográficas más urbanizadas de Canadá, las intensas actividades de urbanización han causado algunas preocupaciones ambientales en torno al río Don. Estas actividades también han afectado las características y funciones naturales del río.
Las actividades humanas han reducido los rangos de cobertura forestal de la cuenca del río Don, que pueden considerarse “pobres a muy pobres” y que tienen un impacto negativo en el ecosistema local . La prominencia de las superficies pavimentadas alrededor del río Don brinda oportunidades mínimas para que las aguas pluviales se filtren en los suelos circundantes o sean absorbidas por la vegetación nativa. Las aguas pluviales terminan como escorrentía en el río Don, lo que aumenta la erosión de las riberas y las inundaciones durante las tormentas. De vez en cuando, las grandes tormentas también pueden hacer que las alcantarillas de Toronto se desborden debido a la escorrentía excesiva, lo que afecta negativamente la calidad del agua del río Don. La calidad del agua dentro de las áreas muy urbanizadas del río Don ha experimentado altos niveles de contenido como fósforo, nutrientes, cloruros, sales y E.coli .
Estas preocupaciones ambientales han llevado a ciudadanos preocupados, organizaciones locales y proyectos propuestos para apoyar la restauración de la cuenca del río Don a su antigua gloria.
Aunque el río Don puede no ser tan extenso como el río Ganges de la India o el río Nilo en Egipto , su existencia es vital para el medio ambiente y la comunidad que rodea el valle del río Don. Desafortunadamente, las principales actividades humanas a lo largo de los años han tenido un impacto negativo en el medio ambiente alrededor del río Don, lo que alentó a los lugareños y conservacionistas a abogar por mantener la belleza natural de esta vía fluvial.