- La galaxia más grande conocida en el universo es IC 1101 con cuatro millones de años luz de diámetro.
- Todas las galaxias más grandes son galaxias elípticas o galaxias espirales.
- La mayoría de las galaxias crecen hasta su tamaño actual al absorber otras galaxias.
Las galaxias vienen en una amplia variedad de formas y tamaños. Si pensamos en las galaxias como objetos singulares, son algunas de las estructuras más grandes del universo. La mayoría de las estrellas y planetas del universo están contenidos dentro de las galaxias. Los astrónomos estiman que el universo contiene más de 200 mil millones de galaxias. De todas las galaxias conocidas, ¿cuáles son las más grandes y qué tamaño tienen?
La galaxia más grande conocida: IC 1101
Hasta la fecha, la galaxia más grande que se ha descubierto es IC 1101 . IC 1101 está clasificada como una galaxia elíptica supergigante y se ve muy diferente a la Vía Láctea . Como galaxia elíptica, IC 1101 contiene una gran cantidad de estrellas rojas y amarillas de masa baja a media, la mayoría de las cuales son bastante antiguas. En el centro de IC 1101 existe un agujero negro supermasivo, que resulta ser el agujero negro más grande jamás descubierto. IC 1101 tiene un diámetro estimado de cuatro millones de años luz. En comparación, la Vía Láctea tiene aproximadamente 100 000 años luz de diámetro, lo que hace que IC 1101 sea 40 veces más grande que la Vía Láctea. Si colocara IC 1101 donde está la Vía Láctea, engulliría por completo la galaxia de Andrómeda a 2,5 millones de años luz de distancia. IC 1101 se encuentra aproximadamente a mil millones de años luz de distancia de la Vía Láctea y probablemente contiene más de 100 billones de estrellas.
Segundo: Hércules A
La galaxia elíptica designada como Hércules A es la segunda galaxia más grande que se sabe que existe. Hércules A tiene un diámetro estimado de 1,5 millones de años luz y, al igual que IC 1101, está clasificada como una galaxia elíptica supergigante. Aparte de su tamaño y tipo de galaxia, no se sabe mucho sobre Hércules A, y hay una razón para ello. El agujero negro supermasivo en el centro de Hércules A está emitiendo actualmente dos gigantescos haces de ondas de radio. Estos rayos son tan energéticos que dificultan el estudio detallado del resto de la galaxia. Incluso estos haces de ondas de radio son gigantes, miden más de un millón de años luz de longitud.
Tercero: A2261-BCG
A2261-BCG es la tercera galaxia más grande conocida en el universo, con un diámetro de un millón de años luz, aproximadamente diez veces el tamaño de la Vía Láctea. A2261-BCG es una galaxia elíptica supergigante y se estima que contiene más de diez billones de estrellas. A2261-BCG es una galaxia bastante extraña por un simple hecho: no contiene un agujero negro supermasivo en su centro . La gran mayoría de las grandes galaxias del universo tienen un agujero negro supermasivo en su centro, pero por razones desconocidas, A2261-BCG no lo tiene. A2261-BCG se encuentra a tres mil millones de años luz de nosotros.
Cuarto: ESO 306-17
La cuarta galaxia más grande conocida en el universo es ESO 306-17, con un diámetro de aproximadamente un millón de años luz. Al igual que las galaxias discutidas anteriormente, ESO 306-17 es una galaxia elíptica supergigante, pero hay algo que hace que esta galaxia en particular sea única. Mientras que la mayoría de las galaxias se encuentran dentro de vastos cúmulos de galaxias, ESO 306-17 está solo, con todo el espacio circundante vacío. Los astrónomos creen que ESO 306-17 pudo haber sido alguna vez una de las muchas galaxias en su área, pero finalmente se fusionó con todas las galaxias cercanas y las absorbió, lo que provocó que creciera en tamaño y se convirtiera en una de las galaxias más grandes conocidas en el universo. ESO 306-17 está a unos 500 millones de años luz de nosotros.
Quinto: Cometa Galaxy
Comet Galaxy es la quinta galaxia más grande conocida y la primera en la lista que no es una galaxia elíptica. La Galaxia Cometa es una galaxia espiral que mide 600.000 años luz de diámetro. La Galaxia Cometa es también una de las galaxias más rápidas del universo, moviéndose a una velocidad de dos millones de millas por hora (3,22 millones de kilómetros por hora). A medida que esta galaxia se acelera a través del espacio, en realidad está siendo destrozada por la fuerza gravitatoria de otras galaxias cercanas. Estas fuerzas gravitatorias, combinadas con la velocidad de la galaxia, provocan la formación de una vasta cola de material, haciéndola parecer un cometa. La galaxia del cometa se encuentra a 3200 millones de años luz de nosotros.
Sexto: Galaxia Cóndor
La Galaxia del Cóndor es la sexta galaxia más grande conocida en el universo con un diámetro de 522.000 años luz. La Galaxia Cóndor es una gran galaxia espiral que tiene dos brazos prominentes que se extienden hacia afuera. Curiosamente, los astrónomos creen que la razón detrás de los brazos espirales muy alargados en la Galaxia del Cóndor se debe a una breve colisión con otra galaxia cercana hace muchos millones de años. La Galaxia del Cóndor se encuentra a 212 millones de años luz de nosotros.
Séptimo: UGC 2885
La séptima galaxia más grande conocida es UGC 2885, con un diámetro de 463.000 años luz. A diferencia de las primeras cuatro galaxias discutidas, UGC 2885 es una galaxia espiral, muy parecida a nuestra propia Vía Láctea. Curiosamente, UGC 2885 existe en una región del espacio bastante vacía, sin otras galaxias ubicadas en las cercanías de UGC 2885. A diferencia de ESO 306-17, que creció hasta alcanzar su inmenso tamaño al absorber todas las galaxias de su vecindario, UGC 2885 probablemente creció a partir de la acumulación de grandes cantidades de hidrógeno. UGC 2885 se encuentra a 232 millones de años luz de distancia.
Octava: ESO 444-46
ESO 444-46 es la octava galaxia más grande conocida en el universo con un diámetro de 400.000 años luz. ESO 444-46 está clasificada como una galaxia elíptica supergigante, y se cree que creció hasta su tamaño actual al fusionarse y absorber una multitud de otras galaxias. ESO 444-46 alberga una de las mayores poblaciones de cúmulos estelares del universo, con un estimado de 27.000 de ellos. ESO 444-46 está a unos 640 millones de años luz de distancia.
Noveno: Galaxia Renacuajo
La Galaxia del Renacuajo es la novena galaxia más grande conocida con un diámetro de 280.000 años luz. Al igual que la Vía Láctea, la Galaxia del Renacuajo es una galaxia espiral, pero tiene una característica única que la diferencia de la mayoría de las galaxias. La Galaxia del Renacuajo es seguida por una vasta cadena de estrellas que se extiende hacia el exterior de la galaxia, formando lo que parece la cola de un renacuajo. Es esta cola la que hace que la Galaxia del Renacuajo sea tan vasta, ya que se extiende por muchos miles de años luz. Los astrónomos creen que este vasto rastro de estrellas se formó después de que una galaxia cercana se acercara a la galaxia Tadpole en el pasado lejano. La atracción gravitatoria de la otra galaxia habría alterado la forma de la Galaxia del Renacuajo, tirando de la estrella hacia afuera en el proceso. La Galaxia del Renacuajo se encuentra a 420 millones de años luz de distancia.
Décimo: Galaxia de Andrómeda
El título de la décima galaxia más grande del universo va a nuestro vecino galáctico más cercano , la galaxia de Andrómeda. Y Andrómeda tiene aproximadamente el doble del tamaño de la Vía Láctea, con un diámetro de unos 200.000 años luz. Mucho de lo que sabemos sobre nuestra propia galaxia en realidad proviene de las observaciones de Andrómeda, ya que ambas galaxias son muy similares entre sí. Andrómeda es una galaxia espiral con una forma muy similar a la Vía Láctea. Un día, en los próximos diez mil millones de años, la Vía Láctea y Andrómeda probablemente se fusionarán y eventualmente formarán una galaxia mucho más grande. Andrómeda es la galaxia más cercana a la Vía Láctea a una distancia de 2,5 millones de años luz.
| Rango | Nombre de la galaxia | Diámetro de la galaxia |
| 1 | CI 1101 | Cuatro millones de años luz |
| 2 | Hércules un | 1,5 millones de años luz |
| 3 | A2261-BCG | Un millón de años luz |
| 4 | ESO 306-17 | Un millón de años luz |
| 5 | cometa galaxia | 600.000 años luz |
| 6 | galaxia del cóndor | 522.000 años luz |
| 7 | CGU 2885 | 463.000 años luz |
| 8 | ESO 444-46 | 400.000 años luz |
| 9 | galaxia renacuajo | 280.000 años luz |
| 10 | Galaxia de Andromeda | 200.000 años luz |