Los taxistas tengan cuidado
La Sra. Caroline Giacometti Prodgers era una figura familiar en los tribunales de justicia del Londres victoriano. Tenía una inclinación por demandar a los conductores de los taxis de Hansom, a muchos de los cuales incitaba a lanzar diatribas llenas de improperios sobre disputas sobre las tarifas que cobraban.
Los notorios Caroline Prodgers
Caroline Prodgers tuvo el buen sentido de nacer en una familia rica en 1829. Su madre tenía dinero y se casó con un vicario que la salvó de ahogarse.
No aparece mucho en el registro público sobre Caroline hasta que la encontramos en la corte en 1871 en un proceso de divorcio contra su esposo Giovanni Battista Giacometti. Se había casado con el capitán de barco austríaco diez años antes y la separación fue una lectura obscena en la prensa popular.
El divorcio fue inusual porque Caroline tenía más dinero que su esposo; nada común en la época victoriana. Luego, hubo el giro peculiar de que ella cuestionó la legitimidad de sus propios hijos. Esta fue probablemente una táctica extraña para asegurarse de que el Capitán Giacometti no pudiera tener en sus manos nada de su fortuna.
Se concedió el divorcio, pero siguió una disputa indecorosa por el dinero, y Caroline fue llevada a los tribunales por no pagar la manutención de su exmarido. Fue después del divorcio que Caroline Giacometti Prodgers (ella insistió en que la gente usara su nombre completo) se embarcó en su cruzada contra los taxistas de Londres.
Ataque a los taxis Hansom
Nadie sabe por qué Caroline Giacometti Prodgers se involucró en una vendetta contra los taxistas de Hansom de Londres y nunca explicó su obsesión. Se ha sugerido que ella simplemente creía que los conductores eran corruptos y propensos a cobrar de más a sus pasajeros.
Tal vez, ella simplemente disfrutó de la notoriedad que acompañaba a sus muchas apariciones en la corte. En los términos de hoy, sus actividades se volvieron “virales”.
Se aseguró de memorizar las tablas de tarifas que los taxistas usaban para cobrar sus tarifas. Luego ordenaría a su taxi que se detuviera unos metros antes de que la tarifa de un chelín pasara a dos chelines. Hizo esto repetidamente, a pesar de que podría estar lejos de su destino.
El taxista, sintiéndose agraviado, probablemente protestaría por lo que vio como una trampa. Siguió una discusión que se convirtió en el lanzamiento de obscenidades desde lo alto de la cabina. “Nos vemos en la corte”, dijo la Sra. Prodgers, donde, la mayoría de las veces, ganaba. Ella demandó a los taxistas de Hansom más de 50 veces.
Los eruditos jueces se cansaron de su presencia en las salas de los tribunales y uno de ellos sugirió que sería menos costoso para ella comprar su propio carruaje. La historia no registra la respuesta de la Sra. Prodgers, pero podemos suponer que fue redactada de manera brusca y negativa.
Cada vez le resultaba más y más difícil contratar taxis Hansom. Si la veían cerca de cualquier parada de taxis, se gritaba “Madre Prodgers”, y todos los vehículos se alejaban al galope.
El circo mediático de Prodgers
La polémica Caroline Giacometti Prodgers hizo una buena copia. Los periódicos siguieron cada una de sus declaraciones y apareció, en parodia, en escenarios de music hall. El comediante Herbert Campbell la celebró en verso:
“ Todos los grandes hombres tienen sus estatuas y es lo que les corresponde,
pero me pregunto por qué las damas no las tienen también;
Si lo hicieran, a la academia me gustaría enviar
un busto de la señora Prodgers, la amiga del cochero.
De todas las mujeres de mente fuerte, ella es la peor que he visto,
Oh, ¿no sería hermosa como suegra?
En la esquina de cada parada de taxis, su bandera debe desplegarse
como un ejemplo horrible para este mundo perverso”.
La revista satírica Punch se divirtió mucho y se refirió a la temible mujer como “Sra. Jackermetty Prodgers, que se ganó las malas palabras del “honesto taxista”.
Para que no estés desarrollando un respeto a regañadientes por la Sra. Prodgers como defensora de los derechos del consumidor, esto es lo que la escritora Heather Tweed tiene que decir sobre ella:
“Lamentablemente, la evidencia anecdótica de primera mano no hace nada para aliviar el verdadero horror de su personaje. Parece haber sido tan grosera con los demás miembros del público como lo fue con los maleteros y los taxistas … Su llegada a varios puertos del mundo a menudo se informó en la prensa local, seguida de un suspiro de alivio cuando partió. .”
Finalmente partió en 1890, pero la alegría entre los taxistas de Hansom de la ciudad duró poco, ya que pronto los taxis motorizados los sacarían del negocio.
Factoides de bonificación
- El 11 de noviembre, los británicos celebran la noche de Guy Fawkes encendiendo hogueras y quemando efigies del hombre que intentó volar el Parlamento en 1605. En 1875, un taxista eligió esta noche para hacer desfilar una efigie de la Sra. Prodgers por Londres y luego prenderle fuego. El taxista fue arrestado y acusado, incongruentemente, de mendigar. Parece que la Sra. Prodgers pudo haber estado detrás de la difícil situación del hombre. El juez del caso declaró que el taxista no había hecho nada malo y solo estaba “actuando como un showman para la diversión del público”.
- El novelista JE Preston Muddock creó un personaje llamado Sregdorpittemmocaig (Giacometti Prodgers escrito al revés) en su libro de 1905 The Sunless City . Era una historia de ciencia ficción sobre un mundo en el que todo estaba al revés.
- La Sra. Prodgers demandó a su cocinera por “cantar sobre el lugar” y negarse a salir de su casa.
- El famoso explorador Richard Burton era un hombre difícil que tenía muy pocos amigos, sin embargo, era un confidente de la Sra. Prodgers y siempre estaba feliz de pasar tiempo en su compañía.
Fuente:
- “History’s Nutcases: Caroline Prodgers.” Elizabeth Lundin, historythings.com, June 10, 2022.
- “Mrs Giacometti Prodgers, the Cabman’s Nemesis.” Heather Tweed, publicdomainreview.org, September 19, 2012.
- “The Cabbie and the Lady Who Knew too Much.” thepolicemagistrateblog, February 6, 2017.