También deletreado fiordo , los fiordos son entradas del mar alargadas, profundas, estrechas y empinadas que se extienden tierra adentro y se forman debido a la inundación de un valle glaciar. La palabra noruega “fiordo” se deriva de la palabra nórdica antigua fjǫrðr , que significa “un cuerpo de agua similar a un lago que se usa para el paso y el transporte”. Se observan fiordos en las costas de Noruega , Dinamarca , Canadá , Estados Unidos , Groenlandia , Nueva Zelanda , Rusia , la Antártida y el Reino Unido .
Geografía de los fiordos
Los fiordos están ubicados en un valle en forma de U rodeado por paredes rocosas empinadas en tres lados, mientras que el cuarto lado, que está abierto al mar, se conoce como la boca del fiordo. Los fiordos reciben agua salada del mar o de los océanos, mientras que los ríos aguas arriba, el agua de deshielo de los glaciares y la lluvia drenan agua dulce hacia ellos. Los fiordos pueden alcanzar profundidades extremas debido a sus lados empinados, y muchos fiordos son asombrosamente profundos, como el Sognefjord de Noruega, que alcanza una profundidad de 4290 pies, mientras que el Canal Messier de Chile alcanza una profundidad de 4167 pies. Extendiéndose miles de pies bajo el nivel del mar, el Las profundidades de estos valles inundados se atribuyen a su origen glaciar. La característica más distintiva de los fiordos es que es comparativamente mucho más largo que ancho. Su naturaleza larga y estrecha demuestra que los fiordos se extienden tierra adentro desde la costa. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que si la ensenada es mucho más ancha que su longitud, se considera una bahía y no un fiordo.
Distribución Y Clasificación De Los Fiordos
Tanto en el hemisferio norte como en el sur, los fiordos se observan en aquellas regiones montañosas que se encuentran en las latitudes medias altas y latitudes altas, alcanzando aproximadamente los 80°N. La mayoría de los fiordos se encuentran en el hemisferio norte, es decir, la mitad del planeta más significativamente cubierta por glaciares durante las Edades de Hielo anteriores y donde muchos glaciares de valle cayeron en picado a los niveles inferiores del mar. Los fiordos principales se observan a lo largo de la costa occidental de Noruega, la costa occidental de América del Norte que se extiende desde Puget Sound hasta Alaska , las costas occidental y suroeste de América del Sur y la costa suroeste de Nueva Zelanda. Además, también se han observado fiordos en la Columbia Británica de Canadá , Quebec , Nunavut , Terranova y Labrador ; Kamchatka y Novaya Zemlya de Rusia ; las Islas Feroe en Dinamarca; Antártida; Groenlandia, Islas Kerguelen; Escocia ; Tasmania ; y la Isla Georgia del Sur .
Los fiordos se pueden clasificar en diferentes tipos según varios parámetros, como los regímenes climáticos, los regímenes de los glaciares y otros factores ambientales que influyen en el entorno del fiordo. Según los regímenes climáticos, los fiordos pueden ser de diferentes tipos, como polares, subpolares y templados. Los fiordos polares se encuentran en las partes este y norte de Groenlandia, el Ártico canadiense y partes de la Antártida. Estos fiordos están casi permanentemente cubiertos por hielo marino o una plataforma de hielo y poseen un glaciar residente. El suministro de sedimentos a estos fiordos proviene del lecho del glaciar, los icebergs y los ríos glaciares. Los fiordos subpolares se encuentran en la parte occidental de Groenlandia, Svalbard, el Ártico canadiense y en la Península Antártica. Las principales fuentes de sedimentos para estos fiordos subpolares incluyen ríos terrestres, escorrentía de agua de deshielo subglacial, icebergs y materiales derivados subglaciales. Los fiordos templados no glaciares se observan en Alaska, Noruega, Islandia , Escocia, Chile y Nueva Zelanda.
formación de fiordos
Los fiordos son principalmente el producto de la erosión glacial, aunque algunos otros factores, como la heterogeneidad geológica y los cambios estructurales en el lecho rocoso subyacente, también contribuyen a la formación de fiordos. Se cree que los glaciares gruesos y sustanciales formados en los valles preglaciales erosionaron el fondo del valle por la segregación del hielo y la erosión del lecho rocoso adyacente muy por debajo del nivel del mar. Después de que estos glaciares se derritieran, las aguas del mar inundaron estos valles en forma de U convirtiéndolos en fiordos. Frente al brazo del glaciar hay una deposición de una morrena de grava y arena, formando una barrera submarina llamada ‘umbral marino’. Este umbral poco profundo en la boca del fiordo es la razón por la cual los fiordos son más tranquilos que el mar abierto. Los fiordos son relativamente más profundos en las secciones superior y media que en la parte que da al mar. Esto se debe al poder supererosivo y al vigoroso movimiento de los glaciares cerca de sus fuentes. Los umbrales relativamente poco profundos de los fiordos dan como resultado la presencia de aguas estancadas ricas en sulfuro de hidrógeno en el fondo de los fiordos.
Características y variaciones de los fiordos
Algunas de las características geológicas y variaciones de los fiordos se analizan a continuación:
Hidrología
Se ha registrado que los fiordos reciben una gran afluencia de agua dulce durante la temporada de verano. Esta agua dulce luego se mezcla con el agua salada, creando agua salobre, cuya superficie es ligeramente más alta que la superficie del océano. Como resultado de esta diferencia en las elevaciones de la superficie, la capa superior del agua salobre fluye hacia el océano. Simultáneamente, la capa inferior de agua salada fluye hacia el fiordo. En las partes más profundas del fiordo, el agua fría del invierno está separada de la atmósfera por la capa superior salobre. Esta agua profunda luego se mezcla con la capa superior y hace que se caliente y se refresque durante el verano. Sin embargo, en los fiordos con un umbral poco profundo, esta agua profunda no se reemplaza anualmente y, por lo tanto, las bajas concentraciones de oxígeno la hacen inadecuada para los peces y otras especies de fauna. En casos extremos, existe una barrera continua de agua dulce en la superficie; por lo tanto, el fiordo se congela. Como resultado, la falta de oxígeno en todo el fiordo crea enormes zonas muertas.
Los fiordos reciben poca afluencia de agua dulce durante la temporada de invierno. Por lo tanto, en este momento, las aguas superficiales y más profundas pueden mezclarse más fácilmente debido al constante enfriamiento de la superficie y el viento. En los fiordos profundos, a lo largo de las costas se encuentra algo de agua dulce con menor densidad que el agua salada. Los vientos marinos crean una corriente en una superficie que transfiere el agua salada densa de las costas a las partes más profundas del fiordo.
Los arrecifes de coral
En 2000, algunos investigadores descubrieron arrecifes de coral a lo largo del fondo de los fiordos noruegos, que se extendían desde el norte de Noruega hacia el sur. La vida marina que se encuentra en estos arrecifes es una de las razones cruciales por las que la costa de Noruega funciona como un famoso caladero. Se cree que los arrecifes albergan miles de formas de vida marina como peces, plancton, anémonas y muchas especies de tiburones. Los fiordos de Nueva Zelanda albergan muchos corales de aguas profundas, y una capa superficial oscura de agua dulce permite que estos corales de aguas profundas crezcan en aguas comparativamente menos profundas.
Skerries
En algunos lugares, cerca de los márgenes del mar donde se encuentran los fiordos, los numerosos y variados canales cubiertos de hielo han dividido la costa rocosa en miles de bloques de islas. La mayoría de estos bloques de islas son grandes y montañosos, mientras que otros son solo arrecifes de roca. Estos bloques de islas, llamados islotes, se encuentran principalmente en la salida de los fiordos. La mayor parte de la costa escandinava, así como las costas de los estados estadounidenses de Alaska y Washington , tienen islotes.
fitoplancton
Los fiordos ofrecen condiciones ambientales únicas que son ideales para el crecimiento del fitoplancton. En los fiordos polares, los nutrientes proporcionados por el flujo de agua dulce ayudan en gran medida a mejorar el crecimiento del fitoplancton. Por ejemplo, en los fiordos de la Península Antártica Occidental, los nutrientes del agua de deshielo impulsan la proliferación de diatomeas que hacen de estos fiordos un lugar de alimentación crucial para varias especies. Sin embargo, esta abundancia y crecimiento de fitoplancton dentro de los fiordos es altamente estacional, lo que varía con las propiedades del agua que dependen del derretimiento de los glaciares y la formación de hielo marino, así como de la disponibilidad de luz estacional.
Importancia de los fiordos
Los fiordos son características geomorfológicas que representan claramente la transición de ambientes terrestres a marinos. Como tal, los fiordos tienen el potencial de conservar evidencia de los cambios ambientales que han tenido lugar a lo largo de los años. Los fiordos también sirven como trampas naturales que preservan los sedimentos que se han depositado durante un período sin interrupción. Estos sedimentos de fiordos son utilizados por los modernos estudios paleoceanográficos para conocer los posibles impactos del cambio climático antropogénico .
Sin embargo, las aguas protegidas y el fácil acceso a los fiordos los hacen vulnerables a las industrias. Muchos estudios recientes han revelado que los fiordos del Ártico en la costa este de Canadá contienen niveles elevados de PCB, efluentes mineros y desechos de transporte. También se han encontrado varios contaminantes antropogénicos en los fiordos noruegos. Además de esto, las áreas de captación de los fiordos escoceses han sido fuertemente deforestadas, lo que ha resultado en un aumento de las tasas de escorrentía y sedimentación.
Como se mencionó en la discusión anterior, estas características marinas geomorfológicas costeras están bajo una tremenda presión debido a varias actividades antropogénicas como la minería, el transporte marítimo y la exploración de hidrocarburos; y el cambio climático que provoca incursiones de aguas cálidas, pérdida de glaciares y hielo marino y aumento del nivel del mar. Por lo tanto, a la luz del rápido cambio climático, el monitoreo y la gestión cuidadosos de los fiordos y sus entornos vírgenes son la necesidad actual para conservarlos y evitar daños a largo plazo.