El período de 1919 a 1939 fue una época de nuevas ideas, tensiones geopolíticas y agitación económica. Alemania , completamente humillada después de la Primera Guerra Mundial , vio el ascenso de Adolf Hitler . Además, Japón , habiendo atravesado un período de gran prosperidad económica a fines del siglo XIX y principios del XX, necesitaba más territorio para continuar con este crecimiento. Su cultura altamente militarista exacerbó aún más estas tensiones. En última instancia, todos estos desarrollos llevaron al estallido de la Segunda Guerra Mundial .
El Tratado de Versalles
Tras la derrota de Alemania en la Primera Guerra Mundial, se redactó un tratado de paz formal en París. El acuerdo, el Tratado de Versalles , establecía que Alemania necesitaba renunciar a todas sus colonias y una parte significativa de su territorio europeo. Este arreglo fue junto con una estipulación de que el ejército alemán se reduciría a 100.000 hombres y que Renania sería desmilitarizada. A Alemania también se le negó la membresía en la Sociedad de Naciones y se la obligó a pagar el equivalente a 33 mil millones de dólares estadounidenses en reparaciones a los países aliados, además de asumir la responsabilidad exclusiva de la guerra. La ira hacia el Tratado de Versalles y el sistema que lo aceptó, contribuyó así al surgimiento del Partido Nacionalsocialista de los Trabajadores Alemanes (NSDAP, o Partido Nazi), que abiertamente quería destruir la democracia recién creada en Alemania.
La Gran Depresión y el Ascenso de Hitler
Con el inicio de la Gran Depresión en 1929, Alemania se vio particularmente afectada. De hecho, en febrero de 1932, el 33% de la población activa estaba desempleada. Esta situación era mucho peor que cualquier escenario para el que el gobierno había planeado, lo que significa que solo podía proporcionar beneficios de desempleo o asistencia social a 900.000 personas. Esta aparente incompetencia, cuando se combinó con la ira persistente hacia el Tratado de Versalles y los recuerdos de un período hiperinflacionario a principios de la década de 1920, allanó el camino para el surgimiento del NSDAP. Por ejemplo, los nazis obtuvieron 107 escaños y 6,3 millones de votos en las elecciones al Reichstag de 1930. Luego se llevaron a cabo elecciones presidenciales en la primavera de 1932, en las que Hitler obtuvo el 37% de los votos. En una nueva ronda de elecciones al Reichstag ese mismo año, el Partido Nazi también ganó el 37%. Finalmente, Hitler fue nombrado canciller el 30 de enero de 1933 . Rápidamente transformó Alemania en una dictadura , suspendiendo las libertades civiles y aprobando la Ley Habilitante, ley que le permitía promulgar leyes sin el Reichstag, el 23 de marzo de 1933.
ideología nazi
Antes de continuar, es necesario explicar la visión del mundo de Adolf Hitler, ya que hacerlo aclara por qué la probabilidad de guerra aumentó en el momento en que llegó al poder. Para Hitler, la naturaleza del mundo era una lucha entre razas. Un componente clave para ganar una carrera en esta lucha fue tener suficiente Lebensraum (espacio vital) vivo para poder mantener un crecimiento demográfico constante. Por lo tanto, en la mente de Hitler, obtener acceso al espacio vital en el Este, en particular en la Unión Soviética , era fundamental para la victoria de la “raza aria”. También creía que los eslavos eran inferiores a los arios, lo que en parte preparó el escenario para un conflicto genocida.
Otro componente central de la cosmovisión de Hitler giraba en torno a su “comprensión” de los “judíos”. Según Hitler, “los judíos” subvirtieron la naturaleza del mundo basada en la lucha al introducir la democracia, los derechos humanos, el capitalismo, el comunismo y las ideas mismas. Esto hizo que las razas “más fuertes” pudieran perder ante las “más débiles”. Hitler pensó que esto fue lo que sucedió en la Primera Guerra Mundial y, por lo tanto, estaba obsesionado con evitar otra subversión de la naturaleza. Esta obsesión informó la mayoría de las decisiones de política exterior de los nazis.
Rearme alemán y agresión
A pesar de algunos casos superficiales de acciones pacíficas en el escenario internacional, como un tratado de paz con Polonia en 1934 y un acuerdo de acercamiento con el Reino Unido (UK) en 1935, la política exterior de Hitler en la década de 1930 fue generalmente antagónica. Por ejemplo, en octubre de 1933, Alemania abandonó la Sociedad de Naciones . Luego, Hitler reintrodujo el servicio militar obligatorio en 1935, aumentando drásticamente el tamaño del ejército de Alemania. El 7 de marzo de 1936, Hitler remilitarizó Renania. A esto le siguió una reunión en noviembre de 1937 con su liderazgo militar, en la que estableció que el período de tiempo para la guerra era entre 1943 y 1945. Al año siguiente, Alemania anexó Austria y los Sudetes , una región de Checoslovaquia que contenía principalmente hablantes de alemán. Luego, el resto de Checoslovaquia se anexó en marzo de 1939. Finalmente, el 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia. Esta fue la gota que colmó el vaso para el Reino Unido y Francia, y declararon la guerra a Alemania el 3 de septiembre.
Prosperidad económica japonesa
Mientras Alemania comenzaba una guerra en Europa , otro conflicto ya estaba en marcha en Asia . Sin embargo, para entender la Segunda Guerra Sino-Japonesa , es necesario algo de contexto. Durante siglos, Japón se había mantenido aislado. Pero, a mediados del siglo XIX, comenzó a abrirse al resto del mundo, lo que permitió el comercio con las potencias occidentales e incorporó parte de su tecnología, métodos de organización militar y sistemas legales. En 1890, Japón adoptó una nueva constitución y se convirtió en una semidemocracia autoritaria en la que se celebraban elecciones, pero el parlamento solo tenía un poder marginal. Todo esto condujo a un crecimiento significativo, con un aumento de la población de Japón de 15 millones a principios del siglo XX. Sin embargo, la falta de buenas tierras de cultivo y relativamente pocos recursos naturales significaba que el país necesitaba recurrir al imperialismo para mantener esta prosperidad.
Expansión Territorial Japonesa
En 1895, Japón derrotó a China en la Primera Guerra Sino-Japonesa. A esto le siguió otra victoria militar en 1905, esta vez contra Rusia . Luego, durante la Primera Guerra Mundial, Japón se hizo cargo de una gran parte de China, pero no se le permitió mantenerla después del final del conflicto. Sin embargo, a fines de la década de 1920, después de años de presiones militares y diplomáticas, China le dio a Japón el control de los ferrocarriles de Manchuria (una región en el norte de China). Las tensiones luego aumentaron significativamente en septiembre de 1931 cuando uno de estos ferrocarriles fue volado . En realidad, Japón fue el responsable del ataque, habiéndolo llevado a cabo para justificar nuevas operaciones militares en la región. Así, poco después del bombardeo, las fuerzas japonesas invadieron Manchuria, establecieron un régimen títere y comenzaron a avanzar hacia el sur. Finalmente, cuando los soldados chinos y japoneses intercambiaron disparos cerca de Pekín (ahora Beijing) en julio de 1937, esto le dio a Japón una excusa para lanzar una invasión a gran escala de China. Con eso, comenzó la guerra en Asia.
El preludio de la Segunda Guerra Mundial vio agitación económica, tensiones geopolíticas y aspiraciones imperiales por parte de Alemania y Japón. En última instancia, todos estos elementos culminaron en la guerra más grande de la historia mundial.