La calzada del lago Pontchartain es el puente más largo que cruza continuamente una masa de agua y uno de los puentes más largos del mundo. La calzada del lago Pontchartrain de Luisiana se extiende alucinantes 23,83 millas (38,35 kilómetros) a través del lago del que toma su nombre. En 1969, después de la finalización del carril paralelo de 50 pies de largo, “The Causeway”, como se le conoce comúnmente, reclamó el récord mundial Guinness por el puente más largo sobre el agua. Sin embargo, en 2011, el puente de la bahía de Jiaozhou de China tomó temporalmente la corona. Después de que se señaló que el puente de la bahía de Jiaozhou atraviesa porciones de tierra, se crearon subcategorías, otorgando así a la calzada del lago Pontchartrain su récord mundial, pero esta vez por el puente continuo más largo sobre el agua, mientras que el puente de la bahía de Jiaozhou adoptó la designación agregada de la categoría por lo demás similar. Dicho esto, solo siete años después, el puente Hong Kong-Zhuhai-Macao sucedió al puente de la bahía de Jiaozhou como el puente sobre el agua más largo del mundo (agregado).
¿Dónde está la calzada del lago Pontchartrain?
The Causeway está ubicado en el sureste de Luisiana, en la sección sureste de los Estados Unidos. Su terminal sur está en Metairie, de la parroquia de Jefferson, mientras que el terminal norte está en Mandeville, de la parroquia de St. Tammany, ambos suburbios de Nueva Orleans . Como sugiere el nombre formal, este puente paralelo de 4 carriles (2 carriles por puente) lleva a los automovilistas sobre las aguas del lago Pontchartrain, dividiendo casi perfectamente el cuerpo considerable que se extiende fuera del Golfo de México . El Causeway, por lo tanto, corta una parte significativa del viaje diario para aquellos que entran y salen de la ciudad más poblada del estado.
Historia y construcción de la calzada del lago Pontchartrain
Cuando Nueva Orleans comenzó a florecer a principios del siglo XX, se propusieron varios conceptos para mejorar el acceso a la orilla norte del lago Pontchartrain. Dadas las profundidades consistentemente bajas del agua (de 10 a 16 pies), una de esas visiones implicó crear islas artificiales y conectarlas con una combinación de carreteras y franjas de tierra adicionales y urbanizables. De hecho, las parcelas se vendieron incluso antes de que despegara el proyecto, lo que al final nunca sucedió. Mientras tanto, el Puente Watson Williams de cobro de peaje, también conocido como Puente Maestri, y el Puente Rigolets sin peaje se construyeron en el lado este del lago Pontchartrain. Estas soluciones imperfectas mantuvieron el impulso de la metrópolis en ciernes.
Eventualmente, con la demanda continua y las mejoras en las tecnologías de construcción, se tomó la decisión de construir Lake Pontchartrain Causeway, y en 1954 se formó Louisiana Bridge Company con este mismo propósito. La construcción comenzó al año siguiente, con los primeros pilotes de hormigón (de los cuales eventualmente habría 9.500) que se colocaron el 23 de mayo de 1955. Sorprendentemente, a pesar de la enormidad del proyecto, la cinta se cortó el 30 de agosto del año siguiente. El costo de todo el proyecto fue de $46 millones (USD) y, en ese momento, el peaje era de $1,00 por dirección.
Debido a que la distancia de manejo y la tarifa de gasolina correspondiente se redujeron significativamente, The Causeway vio rápidamente más de 3,000 vehículos por día haciendo el viaje directo. Para el décimo aniversario, el tráfico diario había aumentado a unos 5.300 vehículos. Esta demanda continua, por lo tanto, dictó agregar un segundo puente de dos carriles, que se completó el 10 de mayo de 1969, por un total de $ 30 millones de dólares.
La altura promedio de la calzada del lago Pontchartrain es de 15 a 16 pies, pero hay tres secciones de 25 pies de altura y dos secciones de 50 pies de altura que permiten el paso de embarcaciones más grandes. También hay un basculante (es decir, un puente levadizo tripulado) aproximadamente a 8 millas al sur de la costa norte que acomoda el carguero más grande del lago (hasta 60 pies).
En 1999, se eliminaron los peajes en dirección norte para aliviar la congestión del tráfico, mientras que el peaje en dirección sur se elevó a $ 3.00 (en efectivo) y $ 2.00 con una etiqueta de peaje. Luego, en 2017, las tarifas se aumentaron nuevamente a $5.00 (efectivo) y $3.00 (etiqueta) para financiar mejoras de seguridad.
La calzada del lago Pontchartrain es verdaderamente una maravilla de la ingeniería moderna y un motivo de orgullo para los habitantes de Lousian. Este conjunto de puentes paralelos recorre apenas 24 millas, lo que lo convierte en el puente más largo de los Estados Unidos y el puente sobre el agua (continuo) más largo del mundo. Este viaje surrealista a través de las aguas salobres del lago Pontchartrain es imprescindible para cualquiera que visite The Pelican State y, específicamente, el área metropolitana de Nueva Orleans.