Las arañas son bichos comunes. Y, como casi todas las 43.000 especies de arañas conocidas en la Tierra son venenosas , es probable que la mayoría de las personas se hayan encontrado con una araña venenosa en un momento u otro.
Así que esa es la mala noticia. Sin embargo, la buena noticia es que, de estas, solo se sabe que 25 especies han matado o causado daños graves a los humanos. Pero, ¿qué araña es la más letal?
Las arañas más mortíferas, o al menos las citadas con mayor frecuencia por haber causado la muerte o lesiones graves a los humanos, son las arañas de tela en embudo ( Atrax ), las arañas de espalda roja y viuda negra ( Latrodectus ), las arañas bananeras y errantes ( Phoneutria ) y las arañas reclusas ( loxosceles ).
Pero incluso estas arañas mortales, con un potente veneno y colmillos preparados para perforar la piel, no son particularmente peligrosas para los humanos. La Asociación Estadounidense de Centros de Control de Envenenamiento (AAPCC) rastreó solo una muerte causada por una picadura de araña en los EE. UU. en 2021. Australia, hogar de algunas de las arañas más venenosas del mundo, no ha informado de una sola muerte por mordedura de araña desde la década de 1980 .
“Es increíblemente raro tener un encuentro mortal con una araña”, dijo Rick Vetter , investigador asociado jubilado del Departamento de Entomología de la Universidad de California, Riverside, cuya investigación se centró en arañas médicamente importantes. “Teniendo en cuenta todas las cosas malas que te pueden pasar, si las arañas son tu mayor preocupación, entonces estás viviendo la buena vida”.
Las arañas de tela en embudo encabezan la lista de las arañas más letales, aunque solo sea por su veneno histórico. Originarias de Australia, estas arañas cuentan con un veneno tan potente que su picadura puede matar en cuestión de minutos. “La más letal es probablemente la araña de tela en embudo y sus parientes. La araña de tela en embudo de Sydney ( Atrax robustus ) puede matar a un niño pequeño en unos 5 minutos y a un niño de 5 años en unas 2 horas”, dijo Vetter a WordsSideKick.com. Aunque nadie ha muerto a causa de estas arañas desde la llegada del antiveneno en la década de 1980, es difícil imaginar que un niño pequeño reciba tratamiento lo suficientemente pronto como para recuperarse de una picadura de tela en embudo.
Phoneutria , las más comunes de las cuales a menudo se denominan arañas bananeras o arañas errantes , son nativas de Brasil y tienen el veneno neurológicamente más activo de todas las arañas. Pero ocupan un lugar un poco más bajo en la lista de las arañas más letales del mundo porque su veneno funciona con relativa lentitud, lo que deja suficiente tiempo para el tratamiento. Y las arañas Loxosceles , la más familiar de las cuales es la reclusa parda ( L. reclusa ) que se encuentra en los EE. UU., pueden ser una de las causas más comunes de lesiones relacionadas con las arañas, con picaduras dolorosas que pueden causar dolores corporales y fiebre y demorar meses en curarse. resolver completamente. Pero muy rara vez son mortales.
El único género de arácnidos que le da a la tela en embudo una verdadera competencia por su dinero como la araña más letal es Latrodectus , que incluye a la araña de espalda roja australiana ( Latrodectus hasselti ) y la araña viuda negra más familiar en los EE. UU. Estas arañas tienen una ligera ventaja porque muerden a los humanos con más frecuencia que las arañas de tela en embudo, con un veneno comparablemente potente. “Las especies más venenosas (arañas de tela en embudo de Sydney, arañas errantes brasileñas) no matan ni impactan a tanta gente”, dijo Linda Rayor , ecologista del comportamiento de la Universidad de Cornell que se enfoca en las arañas, a WordsSideKick.com en un correo electrónico. “Son las viudas negras más ampliamente distribuidas las que serán las estrellas de su historia”.
Es importante tener en cuenta que, si bien los informes anuales de la AAPCC incluyen una sección para las estadísticas de mordeduras de araña, no es fácil obtener un control real sobre la mortalidad o la morbilidad por mordedura de araña.
“Varias muertes humanas cada año se atribuyen a las arañas”, dijo a Live Science en un correo electrónico Rod Crawford , curador de arácnidos en el Museo Burke de la Universidad de Washington en Seattle. “Sin embargo, desde un punto de vista científico, casi ninguna de estas atribuciones está basada en evidencia”.
Es extremadamente raro, explicó Crawford, que una víctima vea una araña en su piel, sienta una mordedura, capture esa misma araña y luego lleve la araña infractora a un médico (y mucho menos a un especialista en arañas) para que la analice. “Prácticamente todas las ‘mordeduras de araña’ de las que escucha, incluidas las reportadas a los centros de envenenamiento, se originan en la creencia de que si no vio lo que lo mordió, era una araña”, dijo Crawford.
Rayor se hizo eco de este sentimiento. “He pasado una cantidad sorprendente de tiempo tratando de rastrear la tasa de mortalidad humana por arañas y es minúscula”, dijo. “Esto no se informa de manera confiable, pero está claro que las arañas no matan a muchas personas”.
Teniendo en cuenta la naturaleza defectuosa de las estadísticas de mordeduras de araña, el Museo Australiano afirma que las arañas de espalda roja pican a unas 2000 personas cada año, y que el antiveneno para tratar las picaduras de araña de tela en embudo se ha administrado a unos 100 pacientes desde 1980. El informe anual de la AAPCC rastreó unas 3500 picaduras de araña en los EE. UU. en 2021, con unos 40 resultados clínicos “importantes”. Nueve de esos resultados graves se atribuyeron a las viudas negras; 29 resultados importantes y la única muerte de ese año se atribuyeron a reclusas pardas. No hubo muertes por mordedura de araña en el informe de 2020 de la AAPCC , que rastreó siete mordeduras de viuda negra “importantes” y 23 mordeduras de reclusa parda “importantes”.
Esto significa que las arañas más mortíferas no son, de hecho, muy mortíferas. “Las verdaderas picaduras de araña humana de cualquier tipo, peligrosas o inofensivas, son extremadamente raras”, dijo Crawford. “Tómame como ejemplo: durante una larga carrera, he manipulado decenas de miles de arañas vivas con mis propias manos. Solo resultaron 3 picaduras reales; ninguno de los 3 tuvo un efecto significativo. Entonces, cuando la gente me dice que las arañas se meten en sus camas por la noche y las muerden mientras duermen, simplemente pongo los ojos en blanco”.
Vetter estuvo de acuerdo. “En realidad, las arañas están muy abajo en la lista de cosas por las que preocuparse”.