Los cielos nocturnos han fascinado a los humanos durante milenios. Es surrealista pensar que la Tierra es simplemente un “punto azul pálido”, sentado en silencio en la inmensidad de la Vía Láctea contra los paisajes cósmicos de estrellas, asteroides y otros elementos extraterrestres. Durante milenios, las mentes curiosas han dedicado su tiempo y capacidad intelectual a estudiar las estrellas y el misterio del espacio exterior con la ayuda de telescopios y los observatorios astronómicos que las albergan.
Observatorios de Maunakea, Hawái, Estados Unidos
Los Observatorios de Maunakea son una serie de telescopios en Maunakea (en la isla de Hawai ), que operan 12 instituciones separadas y sin fines de lucro. El paisaje de Maunakea es un lugar ideal para un observatorio debido a la gran altitud de su cumbre, los cielos oscuros (debido a su aislamiento de las principales ciudades), la cobertura de nubes, la baja humedad, la turbulencia mínima de los vientos alisios y el enorme volcán en escudo. Como resultado, en comparación con otros sitios, los Observatorios de Maunakea pueden disfrutar de imágenes claras de estrellas, planetas y otras entidades cósmicas.
A lo largo de los años, se realizaron importantes descubrimientos en Maunakea , incluida la tasa acelerada de expansión del universo (debido a la energía oscura), el descubrimiento de un agujero negro supermasivo en la galaxia de la Vía Láctea, el descubrimiento de exoplanetas, la detección y el seguimiento de asteroides y estudios relacionados con un galaxia lejana.
El Observatorio Nacional de Kitt Peak, Arizona, Estados Unidos
También conocido como KPKO, el Observatorio Nacional Kitt Peak se encuentra a 6,875 pies de altura en el Distrito Schuk Toak en la Nación Tohono O’odham, al suroeste de Tucson en Arizona . Fundado en 1958, el KPKO alberga la mayor colección de telescopios ópticos y de radio. Específicamente, este observatorio de Arizona tiene tres grandes telescopios nocturnos, dos radiotelescopios y 22 telescopios ópticos.
El KPKO alberga proyectos de investigación científica, incluido el instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI) y las investigaciones de exoplanetas NN-Explore con espectroscopia Doppler (NEID). El proyecto DESI tiene como objetivo explorar el impacto de la energía oscura en la expansión del universo, mientras que el proyecto NEID medirá el movimiento de las estrellas cercanas.
Además de ser un centro de investigación, el KPKO tiene un centro de visitantes, que ha recibido a 2 millones de visitantes curiosos desde 1964. El Centro de visitantes de Kitt Peak ofrece a los visitantes una colección de telescopios para observar las estrellas y el público.
Observatorio Real de Greenwich, Londres, Reino Unido
Sentado en lo alto de una colina en Greenwich Park, en el sureste de Londres, el Observatorio Real domina el río Támesis . También conocido como ROG, el Observatorio Real fue fundado en 1675 por el rey Carlos II para ayudar en las expediciones británicas al extranjero. John Flamsteed, el “Observador Astronómico del Rey” designado, recibió 500 libras esterlinas para construir el Observatorio en Greenwich.
Desde finales del siglo XIX, al Observatorio Real se le atribuye el primer meridiano del mundo , o las coordenadas de longitud 0° 0′ 0”. En 1884, el Meridiano de Greenwich fue designado como el Primer Meridiano del mundo, una decisión tomada por 41 delegados (de 25 naciones) durante la Conferencia Internacional de Meridianos de Washington DC.
Trabajo científico del observatorio reubicado en la primera mitad del siglo XX, debido a la contaminación atmosférica de la ciudad y la interferencia de las líneas de tren cercanas. Como resultado, el Observatorio Real funciona casi exclusivamente como museo en los tiempos modernos.
Observatorio Lowell, Arizona, Estados Unidos
El Observatorio Lowell es el hogar del Telescopio Lowell Discovery, anteriormente el Telescopio Discovery Channel. Considerado como uno de los telescopios más versátiles del mundo, el LDT se extiende 4,3 metros con varios accesorios y puede aprovechar cuatro configuraciones ópticas diferentes (de ahí su apodo, “La navaja suiza de los telescopios”).
Los descubrimientos realizados en este observatorio incluyen el descubrimiento de Plutón y la naturaleza en expansión del universo. Los estudios actuales en el Observatorio Lowell incluyen investigaciones sobre el sol y el planeta del sistema solar, junto con otros temas como asteroides, cometas, ciclos de vida de las estrellas, galaxias, materia oscura y otras facetas del universo.
Percival Lowell estableció el Observatorio Lowell en 1894 con un objetivo cósmico: estudiar Marte y la posibilidad de vida extraterrestre. Más de 125 años después, la curiosidad de Lowell por el cosmos aún arde en el Observatorio Lowell, que se duplica como un lugar de investigación y educación. El Observatorio Giovale Open Deck está abierto al público y cuenta con una plaza de observación con seis telescopios.
El Observatorio Lowell tiene varios méritos en su haber. Está reconocido como Monumento Histórico Nacional Registrado por el Servicio de Parques Nacionales y como Tesoro de Arizona. La revista Time incluso incluyó el observatorio en su artículo “Los 100 lugares más importantes del mundo”.
Observatorio La Silla, Chile
El Observatorio La Silla es un sitio de observación del Observatorio Europeo Austral (ESO). Se encuentra en las afueras del desierto de Atacama , aproximadamente a 370 kilómetros al norte de Santiago, a una altitud de 2.400 metros. El Observatorio La Silla tiene uno de los cielos más oscuros del mundo debido a su lejanía de la contaminación lumínica. El primer observatorio del mundo en obtener la certificación del Sistema de Gestión de Calidad 9001 de la Organización Internacional de Normalización (ISO).
Los instrumentos en La Silla incluyen el Telescopio de Nueva Tecnología (NTT) de 3,58 metros y el Telescopio Leonard Euler del Observatorio de Ginebra. Hay alrededor de 300 publicaciones revisadas por pares que involucran el trabajo realizado en La Silla. Específicamente, se llevaron a cabo descubrimientos e investigaciones notables en el observatorio relacionados con el estudio de la supernova reciente más cercana, el papel de los estallidos de rayos gamma con explosiones de estrellas masivas y exoplanetas de baja masa.
Observatorio Yerkes, Wisconsin, Estados Unidos
El Observatorio Yerkes fue fundado en 1897 y fue construido por aproximadamente $300,000. Los fondos para construir el observatorio provinieron de Charles Tyson Yerkes, un rico hombre de negocios que enfrenta cargos por fraude, malversación de fondos y soborno. El joven empresario y amante de la astronomía George Ellery Hale convenció a Yerkes para que proporcionara los fondos para construir la instalación, afirmando que su nombre viviría para siempre a través del proyecto. Como beneficio adicional, Yerkes sintió que financiar un esfuerzo educativo podría salvar su reputación criminal.
Hoy, el Observatorio Yerkes se encuentra en Williams Bay, Wisconsin, y es conocido por albergar el telescopio refractor más grande para la investigación. Durante más de 125 años, el observatorio y sus instalaciones científicas atrajeron a las mentes más brillantes de la ciencia astronómica, lo que condujo a asombrosos descubrimientos aquí. Con la ayuda del Observatorio Yerkes, Sherburne W. Burnham catalogó 13.665 sistemas estelares, mientras que Edwin Hubble fotografió la primera evidencia mundial de un universo en expansión.
Observatorio Palomar, California, Estados Unidos
El Observatorio Palomar se encuentra en la montaña Palomar en el condado de San Diego, California . La montaña Palomar fue elegida como una ubicación ideal para el observatorio debido a su ubicación geológicamente estable.
La existencia y la visión del Observatorio Palomar se atribuyen a George Ellery Hale, quien obtuvo una subvención de $6 millones de la Fundación Rockefeller en 1928 para el proyecto. Utilizando su experiencia en la construcción del Observatorio Yerkes, Hale encabezó la construcción de Palomar. En 1949, se completaron el telescopio y el observatorio.
Este observatorio estadounidense contiene tres telescopios de investigación: el telescopio Hale, el telescopio Samuel Oschin y un telescopio de 60 pulgadas. El Instituto de Tecnología de California lo opera y ha sido un centro de investigación de clase mundial en ciencia astronómica desde la década de 1930.
Telescopio Muy Grande, Desierto de Atacama, Chile
El Very Large Telescope se encuentra en Cerro Paranel en Chile . A pesar de su nombre simple y sensato, el VLT es el observatorio astronómico de luz visible más avanzado del mundo. El VLT incluye cuatro Unidades de Telescopio y cuatro Telescopios Auxiliares, que trabajan colectivamente para formar el Interferómetro del Very Large Telescope de ESO. Sin embargo, las unidades de telescopio se pueden usar por separado para capturar objetos celestes en una exposición de una hora. Los grandes telescopios llevan el nombre del pueblo mapuche de Chile e incluyen Antu (el Sol), Kueyen (la Luna), Melipal (la Cruz del Sur) y Yepun (Sirio).
Siendo uno de los observatorios astronómicos más avanzados del mundo, se estima que los resultados obtenidos del VLT resultan en la publicación de un artículo de investigación científica revisado por pares por día (en promedio). Específicamente, el Very Large Telescope y sus investigadores pueden ser acreditados por descubrimientos como producir la primera imagen de un planeta extrasolar y rastrear estrellas que se mueven alrededor del agujero negro supermasivo en el corazón de la Vía Láctea.
El Observatorio de Arcetri, Florencia, Italia
Parte del Instituto Nacional de Astrofísica (INAF), el Observatorio Arcetri también se conoce como el Observatorio Astrofísico Arcetri o el Osservatorio Astrofisico di Arcetri (OAA). ¡Este observatorio europeo reside en Florencia y existe desde que Florencia fue la capital de Italia desde 1869!
La investigación se lleva a cabo en el Observatorio de Arcetri, concretamente en la Universidad de Florencia y su Departamento de Física y Astronomía. Sin embargo, hay alrededor de 100 empleados trabajando allí, algunos de los cuales son profesionales y estudiantes internacionales. La investigación en el Observatorio de Arcetri incluye temas relacionados con la formación de nuevas estrellas, las fases finales de la evolución estelar, las galaxias cercanas, los cúmulos de estrellas y el Sistema Solar .
Además de ser un centro de investigación, el Observatorio de Arcetri también está abierto al público. El Telescopio Amici está disponible para los visitantes que deseen observar los cielos durante las visitas escolares y públicas guiadas. También se realizan talleres en las instalaciones para familias y niños.
Observatorio Interamericano Cerro Tololo
Abreviado como CTIO, el Observatorio Interamericano Cerro Tololo se encuentra a 7200 pies, 310 millas al norte de Santiago y al este de La Serena en Chile . Cerro Tololo incluye alrededor de 40 telescopios, incluido el Victor M. Telescopio Blanco de 4 metros y el Telescopio de Investigación Astrofísica del Sur (SOAR). Este observatorio de América del Sur se estableció en 1963 y forma parte del Observatorio Óptico Nacional de EE. UU.
El Observatorio Interamericano Cerro Tololo apoya 11 proyectos de investigación y observatorios inquilinos, que utilizan investigadores y profesionales internacionales. Además, el público puede participar de visitas guiadas al Cerro Tololo durante todo el año, todos los sábados. Los recorridos están disponibles en español e inglés y guiarán a los visitantes a través de la historia del observatorio, el funcionamiento del telescopio y el trabajo que actualmente realizan los investigadores en Cerro Tololo.
Hasta el día de hoy, científicos e investigadores internacionales siguen explorando el espacio utilizando tecnología de punta y telescopios complejos, descubriendo hallazgos que poco a poco revelan la naturaleza del universo (y quizás, más allá). En concreto, estos observatorios astronómicos están reconocidos como unos de los mejores del mundo, principalmente por sus aportaciones científicas.