Sabías que… ¿Porque el cielo es azul?

¿De que color es el cielo?

Los niños siempre miran el mundo que les rodea y tratan de descubrirlo, y suelen hacer preguntas curiosas que sus padres rara vez pueden responder. Una de estas preguntas es por qué el cielo parece azul.

Considere que la luz emitida por el sol siempre es blanca y el aire en la atmósfera es invisible. Entonces, ¿qué le da al cielo su color?

La luz blanca emitida por el sol consta de siete colores, y cada color tiene su longitud de onda y frecuencia. La luz roja tiene la longitud de onda más larga, mientras que la luz violeta tiene la más corta.

Las moléculas de gas en nuestra atmósfera son más pequeñas que las longitudes de onda de la luz emitida por el sol; por eso dispersan la luz en diferentes direcciones. Estos gases son los que más dispersan la luz de longitud de onda corta, que son el azul y el violeta. Este fenómeno se llama dispersión de Rayleigh.

Las luces violetas y azules se dispersan en todas direcciones en el cielo. Pero solo vemos el cielo azul porque el violeta se dispersa primero en altitudes muy altas, y el ojo humano es menos sensible a la luz violeta y más sensible a la azul. (El ojo humano es más sensible a los colores en el medio del espectro; esos son amarillo, verde y azul). ¡Por eso el cielo es azul!

¿Por qué el atardecer es rojo?

A medida que se pone el sol, la luz viaja a través de un camino más largo en la atmósfera en comparación con el sol al mediodía.

A medida que la luz viaja durante más tiempo en la atmósfera, la mayor parte de la luz azul y violeta se dispersa, dejando la mayoría de las longitudes de onda más largas en la luz solar. ¡Eso nos da una hermosa puesta de sol roja con nubes rojas!

El color de las nubes depende del color de la luz que reciben. Por lo general, son blancos porque reciben luz blanca. A veces son lo suficientemente gruesas como para bloquear una parte de la luz, lo que las hace parecer grises. Pero durante la puesta del sol, reciben una luz rojo-naranja que les da su color.

Puesta de sol azul en un planeta rojo

¿Por qué el cielo de Marte es rojo y el atardecer azul? ¿Por qué es exactamente lo opuesto a la tierra?

Como mencionamos anteriormente, lo que le da color al cielo es cómo el gas en la atmósfera afecta la luz del sol. La luz interactúa de manera diferente con diferentes partículas. ¡Puede ser absorbido, reflejado o dispersado! El resultado depende de la partícula misma.

En la Tierra, nuestra atmósfera está dominada por oxígeno y nitrógeno (90 %), que dispersan la luz con la longitud de onda más corta (dispersión de Rayleigh). En Marte, la atmósfera está compuesta principalmente de CO 2 (95%) y partículas de polvo. El polvo marciano tiene un tamaño casi igual a la longitud de onda de la luz solar, no puede sufrir dispersión de Rayleigh, sino que dispersa la luz con la longitud de onda más larga, precisamente roja y naranja.

Lo que sucede en Marte es exactamente lo contrario de lo que sucede en la Tierra. Allí, las luces rojas y naranjas se dispersan más que las azules, y además del polvo de color rojo, hacen que el cielo marciano sea rojo.

Y durante la puesta del sol, la luz recorre un camino más largo en la atmósfera de Marte, que casi filtra (dispersa) toda la luz roja y naranja y hace que la puesta del sol se vea azulada. Esto se llama extinción selectiva de longitud de onda.

¿Cómo se ve el cielo en otros planetas?

Depende de su atmósfera y de su distancia al sol.

1. ¡Mercurio no tiene atmósfera en absoluto! Entonces no dispersa ninguna luz, el cielo allí aparece oscuro y lleno de estrellas todo el día con un sol tres veces más grande que el que vemos desde la tierra debido a la corta distancia a él. ¡Es como mirar el cosmos!
2. Venus, por el contrario, tiene una atmósfera muy espesa llena de nubes, lo que hace que el sol apenas se vea. La mayor parte de la luz se refleja y nunca entra en la atmósfera, y es por eso que nos parece tan brillante en la Tierra. El color del cielo se ve afectado principalmente por el polvo, las tormentas y las nubes amarillas de ácido sulfúrico, no por la dispersión de la luz.

Otros planetas no son sólidos; no podrás pararte en ningún lado para ver sus cielos. Entonces, ¡hablemos de Plutón!

Plutón en efecto tiene una atmósfera, y aunque su espesor varía con su distancia al sol mientras orbita alrededor de él, no es un factor importante. Debido a su distancia del sol, no recibe mucha luz solar para dar color a su cielo, lo que hace que parezca oscuro todo el tiempo. El sol de Plutón es solo 200 veces más brillante que nuestra luna.

Se trata de gas atmosférico

Para resumir, lo que le da al cielo su color es cómo el gas en la atmósfera afecta la luz que lo atraviesa. O, para ser exactos, qué luz dispersa.

La luz dispersa le da al cielo su color. Pero cuando se dispersa demasiado debido a que viaja por un camino más largo en la atmósfera (durante las puestas de sol), casi se elimina del cielo, dando a la puesta del sol el color de las luces restantes no dispersadas.

Fuente:

1. Science ABC. ‘Why do sunsets on mars look blue’. 29 April 2022.
2. Nasa. ‘Why is the sky blue’. 29 August 2022.
3. Nasa. ‘The color of clouds’. 10 November 2022.