Temprana edad y educación
El 23 de agosto de 1868, Edgar Lee Masters [1] nació de Hardin Wallace Masters y Emma Dexter Masters en Garnett, Kansas, donde Hardin Masters había fundado un bufete de abogados.
Después del declive y el fracaso de la oficina de abogados, Masters se mudó con su familia a la granja de su familia cerca de Petersburg, IL. En 1880, la familia Masters se mudó nuevamente a Lewistown, Illinois, donde Edgar asistió a la escuela secundaria.
Después de graduarse de la escuela secundaria, Edgar Lee Masters asistió al programa preparatorio de la Academia Knox, patrocinado por Knox College, pero tuvo que abandonar la escuela porque su familia no pudo brindarle el apoyo financiero necesario.
A pesar de su falta de educación universitaria, el joven Masters estudió derecho en la oficina de abogados de su padre y logró aprobar la barra en 1891.
Carrera de derecho
Después de ser admitido en el colegio de abogados en 1891, Masters trabajó con el bufete de abogados de su padre y luego, en 1893, se unió al bufete de Kickham Scanlan.
Más tarde, Masters se asoció en el bufete de abogados de Clarence Darrow, cuya reputación se había extendido por todas partes debido al juicio de Scopes, el estado de Tennessee contra John Thomas Scopes, también denominado burlonamente el “juicio del mono” [2].
En la firma de Clarence Darrow, Masters trabajó principalmente en casos relacionados con los pobres.
Después de su período de tres años en la firma Darrow, Masters se fue y formó su propia firma. Sus años con Darrow se han vuelto turbulentos debido a las discusiones con Darrow, así como al propio mal comportamiento de Masters de involucrarse en asuntos adúlteros, dañando la reputación de la empresa.
Casamiento
En 1898, Masters se casó con Helen Jenkins, pero su matrimonio no le trajo más que miseria.
En sus memorias, Across Spoon River , la esposa de Masters ocupa un lugar destacado en su narración, pero nunca menciona su nombre; él la llama el “Aura Dorada” [3], y lo hace en un tono burlón y degradante.
Claramente, Masters odiaba a la mujer y todo lo que representaba. Sin embargo, él y el “Aura Dorada” tuvieron tres hijos, pero finalmente se divorciaron en 1923.
Masters había abandonado su matrimonio en 1920, así como la práctica de la ley, y se mudó a Nueva York para concentrarse en escribir. En 1926, se casó con Ellen Coyne y la pareja tuvo un hijo, Hardin.
Carrera literaria
Edgar Lee Masters escribió y publicó 39 libros además de su clásico estadounidense Spoon River Anthology .
Sin embargo, nada en el canon de los Maestros ganó nunca la fama y la atención generalizadas que le trajeron los 243 informes de personas hablando desde el más allá.
Incluso la secuela de Spoon River Anthology, titulada The New Spoon River, no logró obtener el mismo éxito que el original.
Masters recibió el Premio de la Sociedad de Poesía de América, la Beca de la Academia, el Premio Shelley Memorial, y también recibió una subvención de la Academia Estadounidense de Artes y Letras.
Pero Edgar Lee Masters tenía una personalidad desagradable. Su comportamiento a menudo bordeaba la misantropía, ya que mostraba ataques de celos y odio.
Master probablemente disminuyó su propia reputación literaria al componer y publicar su interpretación indecorosa y falsa de Abraham Lincoln en su exitoso artículo biográfico de 1931 centrado en el decimosexto presidente, titulado Lincoln: The Man .
Bill Peschel ha opinado que la diatriba de Lincoln estaba dirigida más a Carl Sandburg que al ex presidente:
El magistral Abraham Lincoln: The Prairie Years [de Carl Sandburg ] lo hizo rico y consolidó a Lincoln como un ícono estadounidense.
Para Masters, que no había tenido éxito desde Spoon River Anthology en 1915, Sandburg era un “sueco astuto” que estaba invadiendo la propiedad de Masters.
Después de todo, la familia de Masters había vivido y muerto en el país de Lincoln. Masters ha publicado una biografía de Stephen Douglas, el rival de Lincoln, y vio a Sandburg como “siguiendo e imitando”. [4]
Carl Sandburg probablemente estaba al tanto de los celos mezquinos de Masters e inscribió lo siguiente en su copia personal de la biografía de Lincoln de Masters: “Himno de odio de Copperhead sostenido durante mucho tiempo que invierte las opiniones de un Masters que conocí bien 10 y 15 años antes de que escribiera estos enfermizos y venenosos páginas ” (énfasis mío añadido).
De acuerdo con la estimación de Sandburg, el crítico del New York Times , Charles Willis Thompson, opinó que el libro presentaba puntos de vista que ni siquiera un Jefferson Davis escribiría, sino que sonaba más en línea con el veneno vomitado por un miembro del Ku Klux Klan (KKK) [5].
Masters había sido un admirador de Stephen Douglas, y la derrota de Douglas por Lincoln probablemente fue parte de la motivación de Masters para destrozar a Lincoln en su filípica, por lo que hizo poca o ninguna investigación.
Con respecto a la motivación de Masters y la posterior recepción de la biografía de Lincoln, Matthew D. Norman ha explicado,
Lincoln: The Man fue un producto de la Gran Depresión, escrito por un defensor desilusionado de Stephen A. Douglas y el republicanismo jeffersoniano.
Aunque Spoon River Anthology fue un éxito comercial y de crítica que estableció la reputación de Masters como poeta, nada de lo que escribió durante la década de 1920 estuvo cerca de igualar su triunfo inicial.
A principios de 1930, él y el país estaban en apuros. Masters estaba muy alejado de su “hogar espiritual” del condado de Menard en la primavera de 1930 cuando escribió Lincoln: The Man en menos de dos meses mientras residía en el Hotel Chelsea en la ciudad de Nueva York.
El erudito de Lincoln Harry Pratt y Carl Sandburg creían que Lincoln: The Man revelaba mucho más sobre las tribulaciones personales de Masters que sobre la vida de Abraham Lincoln.
Pratt concluyó que los problemas financieros y los conflictos de Masters con esposas, editores y Clarence Darrow hicieron que acumulara tanta bilis que “simplemente se le ocurrió a Lincoln por casualidad”. [6]
Masters afirmó que tenía la intención de presentar solo un relato verdadero del hombre llamado Abraham Lincoln, pero malinterpretó por completo el estado de ánimo de la nación cuando decidió vilipendiar a Lincoln en lugar de revelarlo.
Es bastante seguro que la reputación de Masters se vio más afectada que la de Lincoln, aunque los misántropos posteriores que aprovechan cualquier discurso para menospreciar a los republicanos han empleado desde entonces la maldad y la deshonestidad de Masters.
Masters pasó su vida produciendo un gran catálogo de escritos, incluidos 19 libros de poemas, 12 obras de teatro, seis novelas y siete biografías. Sus biografías, además de la vergüenza de Lincoln, incluyen las de Walt Whitman, Mark Twain y Vachel Lindsay.
De las biografías de Masters, su esfuerzo por cubrir a este amigo Vachel Lindsay se considera su mejor uso de esa forma.
Edgar Lee Masters fue el hombrecito triste, pero nadie puede disminuir el éxito que logró con su Spoon River Anthology .
La Antología ha adquirido el estatus de un clásico estadounidense, a pesar de que está llena de individuos descontentos y, a menudo, desagradables, o quizás debido a ello.
Masters entendió bien la naturaleza de esos personajes, siendo él mismo un alma descontenta y agitada.
Sin embargo, Masters se había convertido en una especie de adicto cuando empezó a escribir esos personajes, e incluso produjo un segundo volumen de epitafios The New Spoon River .
Según la introducción de Willis Barnstone a The New Spoon River , a pesar de que el nuevo libro se convirtió en un éxito de ventas, su “valor de novedad y sorpresa” ha desaparecido [7]; por lo tanto, siguió siendo solo mínimamente exitoso como un logro secundario.
Antología de Spoon River
Spoon River es una ciudad ficticia y parece ser una combinación de Lewistown y Petersburg, Illinois, el área en la que Masters creció y donde vivían sus abuelos.
Aunque la ciudad de Spoon River fue una creación ficticia de la imaginación de Masters, hay un río de Illinois llamado “Spoon River”, que es un afluente del río Illinois en la parte centro-oeste del estado.
El río Spoon corre a lo largo de un tramo de 148 millas de largo entre Peoria y Galesburg.
En 1914, Masters había comenzado a publicar sus poemas centrados en los desvaríos de los muertos descontentos enterrados en el cementerio de Spoon River, ubicado en lo alto de una colina que domina la ciudad ficticia de Spoon River.
Masters había aprovechado una forma estructural antigua para que sus personajes extendieran sus trapos sucios mientras pontificaban desde más allá de la tumba.
Sin embargo, el poeta publicó bajo el seudónimo de Webster Ford [8] en Reedy’s Mirror, una revista literaria con sede en St. Louis, Missouri.
Posiblemente por temor a una controversia que chocaría con su profesión de abogado, Masters empleó el seudónimo hasta después de dejar la profesión legal.
Además de los informes individuales, o “epitafios”, como los llamó Masters, Spoon River Anthology contiene tres poemas extensos.
Las obras más largas ofrecen resúmenes y otro material relacionado con los oradores del cementerio o la atmósfera de la ciudad ficticia de Spoon River: #1 “The Hill”, #245 “The Spooniad” y #246 “Epilogue”.
Harriet Monroe, editora de la prestigiosa Poetry Magazine de Chicago, animó y apoyó la publicación de Spoon River Anthology , y la secuencia se convirtió en un éxito instantáneo.
Después de haber logrado la publicación en 1915, para 1961 la colección había pasado por setenta ediciones. La obra se ha convertido en una obra de teatro estadounidense y una ópera italiana, representada en La Scala. Spoon River Anthology también se ha traducido a al menos ocho idiomas.
Muerte
En un centro de enfermería en Melrose Park, Pensilvania, Edgar Lee Masters murió el 5 de marzo de 1950, cinco meses antes de cumplir 82 años. Su cuerpo fue devuelto a Petersburg, Illinois, para ser enterrado en el cementerio de Oakland.
La lápida de los Maestros [9] muestra la siguiente inscripción:
Buenos amigos, vamos a los campos. . .
Después de un pequeño paseo y por su perdón,
creo que me dormiré, no hay cosa más dulce.
Ni destino más bendito que dormir.Soy un sueño de un sueño bendito —
Caminemos, y escuchemos la alondra.
El epitafio del poeta “Anne Rutledge” está tallado en una piedra cercana a la tumba de Masters, y presenta un golpe irónico a Abraham Lincoln, el némesis mastersiano:
Ann Rutledge
Fuera de mí indigno y desconocido
Las vibraciones de la música inmortal;
“Con malicia para ninguno, con caridad para todos”.
De mí el perdón de millones hacia millones,
Y el rostro benéfico de una nación
Brillando con justicia y verdad.
Soy Anne Rutledge, que duermo bajo estas malas hierbas,
amada en vida de Abraham Lincoln,
casada con él, no por unión,
sino por separación.
¡Florece para siempre, oh República,
del polvo de mi pecho!
Fuente:
[1] Herbert K. Russell. Edgar Lee Masters: A Biography. eNotes. May 6, 2015.
[2] T. A. Frail. “Everything You Didn’t Know About Clarence Darrow.” Smithsonian Magazine. June 10, 2011.
[3] Edgar Lee Masters. Across Spoon River. Henry Holt and Company. 1936. 1964..
[4] Bill Peschel. “Writers Gone Wild..” Via Google Books. Accessed March 9, 2023.
[5] Charles Willis Thompson, review of Lincoln: The Man, New York Times Book Review, Feb. 8, 1931.
[6] Matthew D. Norman. “An Illinois Iconoclast: Edgar Lee Masters and the Anti-Lincoln Tradition.” Journal of the Abraham Lincoln Association. Winter 2003.
[7] Edgar Lee Masters. The New Spoon River. Macmillan. New York. 1924. Print.
[8] Laura Wolff Scanlan. “How the Once-Banned Spoon River Anthology Made a Comeback in Lewistown.” Humanities: The Magazine for the National Endowment for the Humanities. November/December 2015.