Las lunas son uno de los tipos de objetos celestes más abundantes en nuestro sistema solar. Solo en nuestro sistema solar hay más de 200 lunas , la mayoría de las cuales orbitan solo dos planetas, Júpiter y Saturno . Casi todos los planetas de nuestro sistema solar tienen al menos una luna, y es posible que las lunas sean un aspecto natural de la formación de planetas. Sin embargo, hay dos excepciones a esto en nuestro sistema solar. Ni Mercurio ni Venus tienen lunas, y son los únicos planetas de nuestro sistema solar que no tienen satélites naturales. ¿Por qué Mercurio y Venus no tienen lunas?
Distancia desde el sol
Un factor importante que contribuye al hecho de que ni Mercurio ni Venus tengan lunas es probablemente la distancia entre estos mundos y el sol. Dado que Mercurio y Venus son los dos planetas más internos, experimentan una mayor atracción gravitatoria del sol que los otros planetas. La gravedad del sol probablemente impidió la formación de lunas alrededor de Mercurio y Venus.
Si se formaron satélites naturales alrededor de estos dos planetas, lo más probable es que la gravedad del sol les hubiera impedido entrar en órbitas estables. En el caso de Mercurio, cualquier luna tendría que orbitar tan cerca de Mercurio que probablemente impactaría con la superficie del planeta, y si se formara una luna demasiado lejos, sería capturada por la gravedad del sol. Sin embargo, dada la distancia de Mercurio al sol, es poco probable que los escombros necesarios para formar una luna caigan en órbita alrededor de Mercurio y, en cambio, serían capturados por la gravedad del sol.
¿Qué pasa con Venus?
Si bien Venus es el segundo planeta más cercano al sol, todavía está lo suficientemente lejos como para que se pueda formar una luna en la órbita de Venus. Curiosamente, los astrónomos creen que Venus pudo haber tenido una luna en el pasado, y la evidencia de esto proviene de la rotación de Venus. Venus tiene la rotación más lenta de todos los planetas, y Venus tarda 243 días en completar una rotación alrededor de su eje. Además, Venus experimenta lo que se llama movimiento retrógrado. Mientras que todos los demás planetas giran en sentido contrario a las agujas del reloj, Venus gira en el sentido de las agujas del reloj. Si bien esto puede no parecer significativo, Venus es el único planeta que gira retrógrado y sugiere algunas implicaciones interesantes sobre el pasado de Venus.
Cuando el sistema solar era joven y los planetas se formaron por primera vez, probablemente había hasta cien planetas en nuestro sistema solar. Gradualmente, estos planetas chocaron entre sí, y los astrónomos creen que cada planeta probablemente sufrió una o más colisiones. Los modelos sugieren que Venus probablemente sufrió dos colisiones con otros planetas. La primera colisión habría arrojado una enorme cantidad de escombros a la órbita de Venus, que más tarde podría haber formado una luna. Una segunda colisión impactó a Venus en la dirección opuesta a su rotación, lo que provocó que Venus comenzara a rotar en el sentido de las agujas del reloj.
Sin embargo, la luna de Venus habría continuado orbitando el planeta en el sentido de las agujas del reloj. Si un planeta gira en la dirección opuesta a la trayectoria de la órbita de su luna, el planeta absorberá la energía orbital de la luna, lo que hará que el tamaño de su órbita disminuya con el tiempo. Eventualmente, la luna se acerca tanto que la gravedad del planeta la destroza y los escombros llueven hacia la superficie. Esta es probablemente la razón detrás de la falta de satélites naturales que orbiten Venus.