Trauma del campo de batalla
Hoy en día, se llama trastorno de estrés postraumático (TEPT); se toma en serio y se trata con cuidado. Durante la Gran Guerra, a menudo se la llamaba cobardía y el tratamiento podría ser la ejecución por pelotón de fusilamiento. A medida que avanzaba la guerra, se reconocía cada vez más que las condiciones en las trincheras estaban volviendo locos a algunos hombres.
Según BBC History, “lo que los médicos se dieron cuenta rápidamente fue que todos tenían un ‘punto de ruptura’: débiles o fuertes, valientes o cobardes: la guerra asustaba a todos sin sentido”.
Los oficiales de campo, cuyo trabajo era enviar y guiar a los hombres a la batalla, eran menos comprensivos. Muchos creían que algunos hombres simplemente estaban tratando de evitar cumplir con su deber y que la mejor manera de lidiar con el problema era la disciplina militar.
El choque del combate
Es imposible imaginar cómo es estar en combate a menos que lo hayas experimentado personalmente.
Quienes han luchado en un campo de batalla a menudo lo describen como una combinación de emoción extrema y terror desgarrador. También es un gran asalto a las emociones que puede dejar daños permanentes en la salud mental.
Durante la Primera Guerra Mundial, los hombres tenían que pasar días y semanas en una trinchera, a veces bajo constante fuego de artillería. Tuvieron que vivir con el horrible conocimiento de que en cualquier segundo uno de esos proyectiles podría aterrizar lo suficientemente cerca como para volarlos en pedazos.
Si tenían suerte, la explosión se llevaría a alguien más y estaría cubierto con la sangre y las entrañas de un camarada. Bajo el bombardeo, el ruido ensordecedor era constante, por lo que dormir era casi imposible.
Edward Toland era un voluntario de la Cruz Roja que trabajaba cerca del frente. En octubre de 1916, escribió en su diario sobre experimentar fuego de artillería.
“Hubo un sonido como el rugido de un tren expreso, acercándose a una velocidad tremenda con un fuerte canto y gemidos. Siguió viniendo y viniendo y me preguntaba cuándo estallaría alguna vez. Entonces, cuando parecía justo encima de nosotros, lo hizo, con un estruendo demoledor que hizo temblar la tierra. Fue terrible. La conmoción cerebral se sintió como un golpe en la cara, el estómago y todo el cuerpo; fue como ser golpeado inesperadamente por una gran ola en el océano. Explotó a unas doscientas yardas de donde estábamos parados, abriendo un agujero en el suelo tan grande como una habitación pequeña”.
Saber que en algún momento es probable que se le ordene a un soldado que se pase de la raya aumentó el nivel de ansiedad. Y, cuando ocurrían esos ataques, los soldados que tenían la suerte de sobrevivir regresaban con horribles recuerdos de lo que habían visto y hecho.
Shell shock fue una especie de motín individual de la guerra. La Biblioteca Británica señala que “El suicidio ofreció otra salida. No se informó mucho, ya que al menos 3.828 soldados alemanes se suicidaron; una cifra que no refleja los números que simplemente caminaron hacia el fuego enemigo o cuya muerte fue ambigua”.
Síntomas del TEPT
Shell shock, como se llamaba entonces, se presentaba como problemas de memoria, estado de ánimo alterado, dificultad para concentrarse, patrones de sueño alterados, pesadillas, escenas retrospectivas aterradoras, fatiga, dolor muscular y articular, dolores de cabeza, afecciones de la piel, irritabilidad, arrebatos de ira y episodios de ansiedad y pánico.
BBC History agrega que los soldados de la Gran Guerra con neurosis de guerra a menudo tenían diarrea incontrolable y ansiedad severa e ininterrumpida: “Los soldados que habían golpeado a hombres con bayoneta en la cara desarrollaron tics histéricos en sus propios músculos faciales. Los calambres estomacales se apoderaron de los hombres que apuñalaron a sus enemigos en el abdomen. Los francotiradores perdieron la vista. Las aterradoras pesadillas de no poder retirar las bayonetas de los cuerpos de los enemigos persistieron mucho después de la masacre”.
Las contracciones corporales incontrolables fueron otro efecto, y algunos hombres tropezaron al intentar caminar; otros no podían caminar en absoluto.
Pobre comprensión de Shell Shock
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, había muy poca comprensión del shock de guerra.
Una terapia para la condición entre los soldados ordinarios fue la ejecución. Aquellos que ya no podían soportar los horrores de los campos de batalla recibieron poca o ninguna ayuda de los médicos. El único diagnóstico permitido fue “cobardía ante el enemigo” y el tratamiento fue un pelotón de fusilamiento. Se pensó que esto fortalecería a las otras tropas y evitaría que eludieran su deber.
Al principio, la neurosis de guerra se consideraba una dolencia física; que el cerebro había sido dañado por las ondas de choque de las explosiones cercanas.
Pronto, los médicos se dieron cuenta de que estaba sucediendo algo mucho más complejo. El psiquiatra del ejército británico Charles Myers pensó que los soldados estaban lidiando con experiencias traumáticas al aislarlos de sus pensamientos conscientes. Esta supresión estaba causando efectos externos como temblores, pérdida de audición y visión y otros síntomas físicos.
El Dr. Myers trabajó con sus pacientes para recuperar sus recuerdos enterrados en sus pensamientos conscientes. Creía que tenían que enfrentarse a sus demonios mentales para poder conquistarlos.
Los casos más graves fueron enviados de regreso a Gran Bretaña para recibir tratamiento, pero la matanza interminable pronto desbordó los hospitales. Muchos hombres gravemente enfermos fueron dados de alta simplemente con una palmadita en la espalda y un deseo de “buena suerte”. Por lo general, llevaban sus profundas heridas mentales a sus tumbas.
Según el sitio web holandés The Great War , “a los oficiales médicos se les dijo que no diagnosticaran a los rangos inferiores como conmocionados. Eventualmente, el término se prohibió por completo”.
Las ideas del Dr. Myers sobre cómo lidiar con el neurosis de guerra eran en gran parte correctas. Sin embargo, enfrentó mucha resistencia a su programa de tratamiento por parte del estamento militar y se sintió desalentado y abatido.
Sobrevivientes Siegfried Sassoon (1886–1967)
Sin duda pronto se pondrán bien; el choque y la tensión
Han causado su charla balbuceante e inconexa.
Por supuesto que están ‘anhelando volver a salir’, –
Estos chicos con caras viejas y asustadas, aprendiendo a caminar.
Pronto olvidarán sus noches encantadas; sus acobardados
Sometimiento a los fantasmas de amigos que murieron, –
Sus sueños que destilan asesinato; y estarán orgullosos
De la guerra gloriosa que destrozó su orgullo…
Hombres que salieron a la batalla, sombríos y alegres;
Niños, con ojos que os odian, rotos y locos.
Terapia para Shell Shock
El psiquiatra canadiense Lewis Yealland creía que la neurosis de guerra podía curarse infligiendo dolor y aplicaba quemaduras de cigarrillos y descargas eléctricas a los pacientes. A continuación se incluye una nota de un caso de su libro de 1918, Trastornos histéricos de la guerra, en el que describe el tratamiento de un soldado que había perdido la capacidad de hablar.
“Colocando el electrodo de almohadilla en la columna lumbar y colocando el electrodo faríngeo largo, le dije: ‘No saldrás de esta habitación hasta que estés hablando tan bien como siempre; no, no antes’. La boca se mantuvo abierta por medio de un bajalenguas; se le aplicó una fuerte corriente farádica en la pared posterior de la faringe, y con este estímulo saltó hacia atrás, desprendiendo los cables de la batería. ‘Recuerda, debes comportarte como corresponde al héroe que espero que seas’, le dije. ‘Un hombre que ha pasado por tantas batallas debería tener un mejor control de sí mismo.’ Luego lo coloqué en una posición de la que no podía soltarse y repetí: ‘Debes hablar antes de dejarme’. ”
El PTSD ahora se reconoce como un trastorno psicológico profundo. La terapia de conversación se usa en el tratamiento hoy en día al hacer que el paciente discuta el tema directamente. A los enfermos se les enseña sobre la naturaleza de la condición; que es causado por estrés extremo y no es un signo de debilidad personal.
Los pacientes aprenden a manejar su ira y ansiedad y mejoran sus habilidades de comunicación. Además, se les enseñan técnicas de relajación que les ayudan a superar síntomas emocionales y físicos.
Los productos farmacéuticos también pueden ser parte de la terapia, en particular los antidepresivos como Zoloft y Paxil.
Factoides de bonificación
- El término “shell shock” fue acuñado por los soldados en las trincheras. El psiquiatra del ejército Charles Myers usó la frase en 1915 en un artículo de una revista médica para describir los graves trastornos mentales que estaba viendo entre las tropas de primera línea.
- En el pasado, el PTSD se conocía como neurosis de guerra, estrés de combate, fatiga de batalla, neurosis de guerra y, durante la Guerra Civil Estadounidense en la década de 1860, se le llamó corazón de soldado.
- No fue sino hasta 1980 que se reconoció el PTSD con un diagnóstico formal.
- En la película de 1970 Patton , se recrea un hecho real en el que el general George Patton reaccionó con la insensibilidad militar de antaño ante un soldado que sufría de neurosis de guerra. Patton se vio obligado a disculparse por sus acciones y el soldado involucrado sobrevivió a la guerra.
Fuente:
- “How Did Soldiers Cope with War?” Matthew Shaw, British Library, undated.
- “Shellshock.” Canadian Museum of History, undated.
- “Shell Shock during World War One.” Professor Joanna Bourke, BBC History, October 3, 2011.
- “The Shock of War.” Caroline Alexander, Smithsonian Magazine, September 2010.
- “Lewis Yealland.” Michael Duffy, firstworldwar.com, August 22, 2009.
- “Shell Shocked.” Dr. Edgar Jones, American Psychological Association, June 2012.
- “An Unexpected Epidemic of Shell Shock.” Rob Ruggenberg, greatwar.nl, undated.
- “Shell Shock Treatments Reveal the Conflict in Psychiatry’s Heart.” James Bradley, The Conversation, August 5, 2014.