Los componentes de un átomo se mantienen unidos por tres fuerzas. Los protones y los neutrones se mantienen unidos por las fuerzas nucleares fuerte y débil. La atracción eléctrica mantiene unidos a los electrones y los protones. Mientras que la repulsión eléctrica aleja los protones entre sí, la fuerza nuclear de atracción es mucho más fuerte que la repulsión eléctrica. La fuerza fuerte que conecta protones y neutrones es 1038 veces más fuerte que la gravedad, pero funciona en un rango muy corto, por lo que las partículas deben estar muy cerca unas de otras para sentir su efecto.