¿Están los Himalayas asentados en un desastre nuclear?
La CIA lo llamó “Operación SOMBRERO”. Se veía exactamente como un guión de alto voltaje de una película de James Bond. El escenario de la acción fue la impresionantemente hermosa montaña Nanda Devi en el Himalaya.
Este incidente ocurrió en la década de 1960 en el apogeo de la guerra fría. India todavía estaba dolida por la derrota de China en 1962, y el creciente poder de China, junto con sus pruebas nucleares realizadas en la provincia de Xinjiang, preocupaba a Estados Unidos, que quería controlar el poder militar en expansión de China.
Así nació la Operación SOMBRERO. Desde 1965 hasta 1968, la CIA colaboró con la Oficina de Inteligencia de la India y el gobierno indio para instalar un dispositivo de detección de energía nuclear basado en plutonio en el Pico Nanda que escucharía a escondidas las crecientes ambiciones nucleares de China y daría señales de alerta temprana a Estados Unidos. El combustible nuclear del dispositivo constaba de siete cápsulas de plutonio en un contenedor especial con una vida radiactiva de unos 100 años.
Sin embargo, una avalancha furiosa detuvo el plan en seco ya que el equipo no pudo plantar el dispositivo debido a las condiciones climáticas adversas. Al no poder llevar el equipo de regreso, el equipo lo aseguró debajo de una roca. Y cuando volvió más tarde en 1966, faltaba todo el equipo, incluidas las cápsulas de plutonio.
Diez años más tarde, en 1978, el asunto del dispositivo nuclear perdido finalmente salió a la luz en la prensa, provocando una ola de polémica y acusaciones del Parlamento indio a la Casa Blanca. Posteriormente siguieron las investigaciones, pero nadie supo qué había pasado con ese aparato.
Todavía podría estar intacto, o peor aún, podría haber sido dañado y esparcido por todas partes. Si esto último es cierto, podríamos estar sentados en un desastre radiactivo que contamina el medio ambiente durante años.
Operación SOMBRERO
La misión fue tan crítica para la CIA que solo la Oficina de Inteligencia de la India (IB) conocía la naturaleza real de la misión estadounidense en la India. Se reunió un equipo de escalada de nueve miembros estelar junto con cuatro montañeros indios que juraron guardar el secreto.
Su misión era instalar un dispositivo de rastreo de 125,000 libras alimentado por un generador nuclear en la cima del Nanda Devi a 27,000 pies. El generador instantáneo funcionaba con plutonio-238, que tiene una vida útil de alrededor de 100 años. Si se instala con éxito, este dispositivo ayudaría a la inteligencia estadounidense a recopilar información crítica sobre las capacidades nucleares en rápida expansión de China y rastrear sus ojivas atómicas.
El proyecto les dio a los escaladores un fuerte salario de $ 1000 por mes (una suma considerable en esos tiempos). Todos los escaladores también recibieron un curso intensivo de espionaje en la era nuclear. El equipo emprendió su misión en septiembre de 1965 y se detuvo debido a las condiciones climáticas tormentosas creadas por una avalancha a solo 2,000 pies de la cumbre.
Pero en lugar de esperar a que se despejara el tiempo, el equipo decidió esconder el dispositivo de forma segura entre unas rocas y regresar al año siguiente para completar la misión.
Fue la decisión equivocada
La segunda expedición al pico Nanda Devi se intentó en la primavera de 1966. El clima era perfecto y la CIA confiaba en poder concluir la misión en dos días. Estaban en un shock desagradable.
El dispositivo había desaparecido, arrastrado por los escombros del acantilado que se había desprendido. Y junto con el dispositivo, el plutonio radiactivo también desapareció, dejando a los escaladores y al Departamento de Estado de EE. UU. en estado de shock. La misión de espionaje se convirtió rápidamente en un desastre nuclear a punto de ocurrir.
Los glaciares de las montañas eran la fuente del Ganges, uno de los ríos más sagrados de la India. El río siempre ha sido una fuente de agua limpia para gran parte del norte de la India. Que la CIA haya contaminado accidentalmente todo un sistema fluvial resultaría catastrófico.
Peor aún, podría conducir a una guerra total entre India y China y un deterioro significativo de las relaciones exteriores estadounidenses en todo el mundo. La CIA ideó un plan para localizar el dispositivo. Se intentaron dos misiones posteriores para encontrar el dispositivo, pero la CIA no tuvo éxito.
Por temor a las repercusiones, los altos mandos de Washington decidieron abandonar la misión. La decisión de abandonar el dispositivo fue ocultada tanto a la Casa Blanca como al Parlamento indio por las respectivas contrapartes de ambos países. La misión fue designada oficialmente como “negativa a cero”, no apta para continuar.
Como último intento, en 1966, los helicópteros HH-43 Huskie volados por pilotos de la Fuerza Aérea de EE. UU. fueron enviados para encontrar algún rastro del dispositivo que fue arrastrado. Pero no se encontró nada. No se encontraron lecturas ni pistas relacionadas con el dispositivo. De hecho, el dispositivo se había desvanecido en el aire.
¿Qué pasó con el dispositivo?
Una década después, en 1977, la revista estadounidense Outside expuso en los medios internacionales la noticia de la operación encubierta CIA-IB y el plutonio desaparecido.
La indignación nacional e internacional no se hizo esperar. El entonces primer ministro indio, Morarji Desai, se vio obligado a hacer una declaración ante el Parlamento indio, revelando los detalles de la misión y negando que el dispositivo perdido representara algún peligro para la salud. Un comité científico indio oficial apoyó su afirmación.
Sin embargo, más de 50 años después de la desastrosa misión, no todos están dispuestos a aceptar esa explicación. Yoichi Shimatsu, un periodista y cineasta japonés que ha realizado un documental sobre el mal uso de la ciencia en el Himalaya, nos advierte de un desastre inminente cuando dice:
Aunque el gobierno indio dice que hay poco peligro de que el plutonio se salga de su cubierta protectora, no se puede descartar la amenaza y, una vez que eso suceda, las aguas del Ganges, uno de los ríos más grandes y sagrados de Asia, serán envenenadas. Es necesario encontrarlo, y los costos corren a cargo de India y Estados Unidos en forma conjunta.
Sí, las posibilidades de una calamidad ambiental son bajas en este momento, pero teniendo en cuenta la pandemia de COVID que acaba de atravesar el mundo, el número de vidas humanas no debería aumentar más. Es mejor prevenir que lamentarse más tarde.
Fuente:
- Sud, Kartik. (2022).Explained: The Nanda Devi Nuclear Device Mystery.www.defencexp.com
- Sethu,Divya.(2021).How Did India Lose A Nuclear Device On A Glacier? Here’s The Nanda Devi Conspiracy.www.thebetterindia.com
- Hada, Ranvijay. (2020)Nanda Devi’s secret and a botched CIA operation. www. peepultree. world
- Bag, Shamik. (2015). Nanda Devi Mystery.www.livemint.com
- Devidayal, Namita. (2018)‘CIA kept changing story on losing the nuclear device in Nanda Devi’.timesofindia.indiatimes.com
- Biswas, Soutik. (2021). Did nuclear spy devices in the Himalayas trigger India floods?.www.bbc.com
- Beckhusen, Robert. (2013).Inside the CIA Mission to Haul Plutonium Up the Himalayas.www.wired.com
- Borders, Williams. (1978). Desai Says U.S.‐Indian Team Lost Atomic Spy Gear’.www.nytimes.com