Los cuatro planetas gigantes gaseosos del Sistema Solar son Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno, y son muy ajenos a la experiencia que tenemos aquí en la Tierra. Tienen atmósferas espesas, a diferencia de todo lo visto en los planetas rocosos del Sistema Solar. Algunas personas se preguntan si atravesarlas sería un poco como atravesar una nube, y la respuesta es no, a menos que la nube por la que estás pasando sea una nube de muerte y destrucción.
Esta pregunta a menudo se reduce a: “¿podrías disparar una bala a través de Júpiter?” Después de todo, las balas son pequeñas y rápidas. La respuesta en casi todos los escenarios es un no decepcionante, pero por qué es un no en realidad es muy interesante. Comprender el interior de Júpiter es uno de los objetivos científicos de la misión Juno, que lleva años estudiando al Rey de los planetas. Usando diferentes instrumentos, la nave espacial está aprendiendo lo que sucede dentro del planeta.
Es importante saber que Júpiter no es gas en todo su recorrido. Ningún planeta gaseoso lo es. Júpiter tiene un núcleo y un manto debajo de la atmósfera. El denso núcleo del planeta tiene una demarcación un tanto borrosa, mezclándose con el manto de arriba, un gigantesco océano de hidrógeno metálico líquido. El hidrógeno metálico es un estado peculiar del hidrógeno que ocurre a altas presiones.
El gas se licuará y se verá y se comportará como el mercurio, excepto que el hidrógeno es un 60 por ciento más denso que el agua y está bajo una enorme presión. Ninguna tecnología que poseemos podría resistir eso. Este océano tiene decenas de miles de kilómetros de profundidad y se espera que se extienda hasta el 80 por ciento del radio del planeta. Todavía se necesitan mediciones precisas del núcleo, pero su radio podría extenderse hasta la mitad del radio total del planeta.
Entonces, no podemos pasar por el centro del planeta. A lo sumo, podríamos considerar disparar una bala a través de las capas exteriores de la atmósfera de Júpiter. Lo que sabemos sobre esas regiones está informado por las sondas Juno y Galileo, pero también tenemos información gracias a la misión Cassini que fue a Saturno y a los observatorios con base en la Tierra.
Entonces, ¿podrías disparar una bala a través de las capas exteriores de la atmósfera de Júpiter? Según una aproximación simplista, para permanecer en órbita alrededor de Júpiter en el borde de la atmósfera, tendrías que moverte a 42,5 kilómetros (26,4 millas) por segundo. La bala más rápida a la venta es 30 veces más lenta que eso.
Y eso es solo para permanecer alrededor del planeta: si tuviera que atravesar el planeta, se cocinaría primero, ya que la parte superior de la atmósfera está a la friolera de 900 Kelvins (630 ° C / 1160 ° F). Luego, la temperatura desciende, pero la velocidad del viento y la presión comienzan a aumentar. La sonda Galileo terminó sobreviviendo durante 58 minutos, cayendo 156 kilómetros (97 millas) en la atmósfera, donde experimentó una presión de 23 atmósferas y una temperatura de 153°C (307°F).
Una bala promedio es detenida por un par de metros de agua. Lo que requeriríamos para disparar esta bala es un enorme esfuerzo por poco beneficio. A menos que tenga un arma increíblemente fuerte y dispare en un ángulo muy poco profundo, no podrá atravesar Júpiter. No es que Júpiter se diera cuenta; de hecho, Júpiter ha sido golpeado por cosas que se mueven mucho más rápido que incluso nuestra bala idealizada.
En 1994, el cometa Shoemaker-Levy 9 golpeó Júpiter a 61,4 kilómetros (38,1 millas) por segundo. Dejó algunas marcas en la atmósfera durante un tiempo, pero las partículas liberadas por el impacto todavía están allí y los investigadores incluso las han utilizado para medir qué tan rápido son los vientos estratosféricos de Júpiter.
Fuente: Could You Shoot A Bullet Through Jupiter?