Un conjunto diverso de fósiles de China muestra que existió un ecosistema marino complejo hace 251 millones de años, poco después de que una extinción masiva acabara con la vida más compleja de la Tierra. Un conjunto excepcional de fósiles marinos de China parece mostrar que la vida en los océanos se recuperó sorprendentemente rápido después de la mayor extinción masiva en la historia de la Tierra.
Se cree que la llamada Gran Muerte al final del Período Pérmico hace alrededor de 252 millones de años fue provocada por una actividad volcánica inusualmente alta que condujo a la acidificación de los océanos y al calentamiento global. El desastre fue particularmente duro para la vida marina, acabando con más del 80 por ciento de la vida en los océanos.
Durante mucho tiempo, los paleontólogos creyeron que los ecosistemas oceánicos tardaron alrededor de 8 millones de años en recuperarse de este contratiempo y evolucionar a la forma moderna que conocemos hoy.
Haijun Song de la Universidad de Geociencias de China en Wuhan y sus colegas estudiaron la Biota de Guiyang, un grupo excepcionalmente bien conservado de fósiles marinos en el sur de China que data de hace 251 millones de años, al comienzo del Período Triásico. Incluye al menos 40 especies diferentes de peces, almejas, amonites y crustáceos como camarones y langostas.
Los fósiles incluyen representantes de todos los niveles de la cadena alimentaria, desde celacantos depredadores de 1 metro de largo hasta pequeñas amebas unicelulares. Si bien algunos grupos importantes de organismos sobrevivieron a la extinción masiva, muchos otros que habían sido abundantes antes, como los trilobites, se perdieron.
La colección de especies se parece mucho a lo que vemos en los océanos modernos, dice Song, aparte de los ammonites, que tuvieron la mala suerte de extinguirse junto con los dinosaurios a finales del Cretácico. Esto sugiere que había un ecosistema marino inesperadamente diverso y complejo en el lugar solo 1 millón de años después de la Gran Mortandad. “En historia geológica, eso es rápido”, dice.
Paul Wignall de la Universidad de Leeds, Reino Unido, dice que esta colección de fósiles está llena de nuevos y emocionantes descubrimientos, especialmente camarones y langostas, que no se habían visto antes en el Triásico temprano. Pero cree que los autores del estudio están exagerando la velocidad de la recuperación. Si bien hay muchos peces diferentes, la diversidad de especies en el lecho marino es todavía bastante modesta, con un largo camino por recorrer antes de que alcance los niveles modernos de diversidad, dice.
David Bottjer de la Universidad del Sur de California, Los Ángeles, también dice que los fósiles muestran un ecosistema aún en una fase temprana de su recuperación. “Hay una diversidad de cosas que se están haciendo en el ecosistema, pero las está haciendo un equipo mínimo”, dice.
Junto con otros registros fósiles, Bottjer dice que esto muestra que la recuperación probablemente fue irregular, con comunidades marinas en algunas partes del mundo recuperándose más rápidamente que en otras. “Es lo mismo que vemos en las crisis ambientales de hoy”, dice. “Algunos lugares se ven más afectados que otros”.
Fuente: Sea life recovered from Permian mass extinction faster than we thought