El telescopio espacial James Webb de la NASA encuentra rastros de “bloques de construcción para la vida” en las nubes heladas. El telescopio, que capturó algunas de las imágenes más icónicas de la última frontera de la historia, ha enviado imágenes detalladas de una región remota donde las temperaturas pueden llegar a -270C.
Las especies moleculares que constituyen los “bloques de construcción de la vida” se han encontrado en el espacio profundo, una región de nubes heladas.
Utilizando el telescopio espacial James Webb de la NASA, un equipo de astrónomos y científicos confirmó la presencia de metano y etanol, así como pequeños compuestos de nitrógeno y azufre.
En la Tierra, el metano proviene de las emisiones de los humedales, los océanos, los vertederos y la ganadería, mientras que la mayor parte del etanol proviene de la fermentación de almidones y azúcares.
Fueron descubiertos a unos 500 años luz de la Tierra, en una región donde las temperaturas oscilan entre -270C y -250C, nunca antes observadas.
El equipo internacional pasó 30 horas observando dos regiones en la nube molecular Camaleón I, densa y difícil de estudiar, donde se están formando docenas de estrellas jóvenes.
El poderoso telescopio de la NASA envió imágenes y datos detallados, en base a los cuales el llamado los científicos de la edad de hielo podrían identificar moléculas.
La imagen en la parte superior del artículo muestra la región central de Chameleon I, con una nube de horca fría de color azul iluminada por el resplandor de una estrella joven (mostrada en naranja).
Es la luz de esta estrella y otras en el fondo la que se utiliza para detectar hielo en la nube que absorbe la luz de las estrellas que la atraviesan.
“Esto es emocionante por dos razones”, dijo el profesor Martin McCoustra, astroquímico.
“Una es que nos da más confianza en las condiciones que recreamos en nuestros laboratorios.
“La segunda es que estas moléculas son los materiales que constituyen los componentes básicos de la vida.
“Estamos cada vez más seguros de que muchos de los ingredientes de la sopa orgánica a partir de la cual evolucionó la vida eran de origen extraterrestre y se generaron como parte natural de la formación del sol y el sistema solar”.
Espacio “ambientes inhóspitos”
El telescopio se utilizó como parte de un programa en el que se otorga a proyectos científicos para ayudar en su investigación.
Se espera que el equipo de Ice Age pueda reutilizarlo para seguir observando estas regiones heladas del espacio.
El profesor McCoustra, de la Universidad Heriot-Watt de Edimburgo, dijo que el telescopio era la clave para descubrir más sobre los “entornos inhóspitos” del cosmos.
“Para ver granos de polvo helado en el espacio, tienes que usar una estrella como fuente de luz para brillar a través de ellos e iluminarlos”, dijo.
“Es lo mismo que hacemos en el laboratorio, en una escala mucho mayor, por supuesto”.
Y agregó: “Confirmamos que lo que vemos y reproducimos en nuestros laboratorios es lo que sucede en el espacio.
“Esto nos da más confianza en que la química en ambientes helados es la vía principal para la formación de los precursores químicos de la vida que se encuentran en la sopa química primordial”.
Los hallazgos de la Edad de Hielo se informaron en la revista Nature Astronomy.
Fuente: NASA’s James Webb Space Telescope finds signs of ‘building blocks for life’ in icy clouds