Un asteroide del tamaño de un elefante pasa junto a la Tierra en uno de los encuentros más cercanos de la historia. La roca espacial pasó a unos 3.540 kilómetros sobre la superficie de la Tierra en un “casi accidente celestial”. En comparación, algunos satélites orbitan a una altitud de más de 3.379 kilómetros.
Se predijo que la roca espacial, denominada 2023 BU, se acercaría al extremo sur de América del Sur alrededor de las 12:29 p.m. del viernes, a solo 2200 millas (3540 km) sobre la superficie de la Tierra.
Esto lo convierte en el cuarto paso de asteroide más cercano a la Tierra jamás registrado.
En comparación, algunos satélites orbitan a más de 21 000 millas (33 796 km).
La NASA argumentó que la roca no tenía ninguna posibilidad de golpear la Tierra, e incluso si volaba demasiado cerca, los científicos dijeron que la mayor parte se habría quemado en la atmósfera.
Su tamaño se ha comparado con un elefante o un minibús.
Los telescopios robóticos han capturado una imagen del asteroide.
Si bien cualquier asteroide cerca de la Tierra experimentará un cambio en la trayectoria debido a la gravedad del planeta, 2023 BU se ha acercado tanto que se espera que su trayectoria alrededor del Sol se altere significativamente.
El Proyecto del Telescopio Virtual, un poderoso conjunto de telescopios robóticos reales a los que se puede acceder de forma remota en línea, lo capturó pasando a 37,000 km (23,000 millas) de distancia.
La imagen fue capturada por la unidad robótica del proyecto “Elena”.
El proyecto escribió en una publicación en su sitio web: “La obtención de imágenes no fue fácil ya que el cielo estaba nublado la mayor parte del tiempo, por lo que tuvimos que retrasar nuestra transmisión en vivo varias veces.
“Tuvimos suerte: en un momento el cielo se aclaró y, aunque estaba lejos de estar despejado, pudimos detectar y rastrear esta roca, compartiendo la experiencia en tiempo real con una audiencia internacional muy grande.
“Pudimos rastrearlo antes de que regresaran las nubes: en este punto, 2023 BU estaba a unos 28.500 km del centro de la Tierra, a unos 22.000 km sobre la superficie de la Tierra”.
El mismo asteroide ha pasado por la Tierra miles de veces
El profesor Don Pollacco, del departamento de física de la Universidad de Warwick, dijo antes de que la roca espacial pasara volando: “Todavía hay asteroides cruzando la órbita de la Tierra esperando ser descubiertos. 2023 BU es un objeto descubierto recientemente que se dice que es del tamaño de un autobús pequeño y ha pasado por la Tierra miles de veces.
“Esta vez volará a solo 2,200 millas de la Tierra, solo el 10% de la distancia a la Luna, un casi accidente celestial.
“Dependiendo de qué esté hecho 2023 BU, es poco probable que llegue a la superficie de la Tierra, sino que podría arder en la atmósfera como una bola de fuego brillante, más brillante que la luna llena.
“Sin embargo, probablemente hay muchos asteroides que aún no se han descubierto. Podrían penetrar en la atmósfera y golpear la superficie; de hecho, muchos científicos creen que podemos presenciar tal evento”.
El asteroide fue descubierto por el astrónomo aficionado Gennady Borisov, desde su observatorio Margo en Nauchnyi, Crimea.
Fuente: Asteroid the size of an elephant passes Earth in one of closest encounters ever