Los científicos han cultivado algodón naturalmente resistente al fuego. Las pruebas de quemado han demostrado que las nuevas variedades de algodón pueden autoextinguirse cuando se les prende fuego.
Los retardantes de llama químicos pueden hacernos más seguros al prevenir o ralentizar los incendios, pero están asociados con una serie de efectos preocupantes para la salud. Para evitar estas preocupaciones, los científicos del Departamento de Agricultura de EE. UU. han cultivado una nueva población de algodón que puede autoextinguirse cuando se expone a una llama.
Un equipo de científicos del Servicio de Investigación Agrícola del USDA, dirigido por Gregory N. Thyssen, crió 10 cepas de algodón utilizando alelos de 10 variedades parentales diferentes. Después de crear telas con cada una de estas cepas, los investigadores las sometieron a pruebas de combustión y encontraron que cuatro de ellas podían autoextinguirse por completo.
“Usar estas líneas para desarrollar variedades comerciales ofrece la oportunidad de mejorar la seguridad de los productos de algodón mientras se reduce el impacto económico y ambiental de los retardantes de llama químicos”, dijo el autor del estudio, Brian Condon, en un comunicado del USDA. Condon es un líder de investigación jubilado en la Unidad de Utilización y Química del Algodón mantenido por el ARS en Nueva Orleans. “Estas líneas beneficiarán en gran medida a los criadores, productores y consumidores”.
A través de un análisis genómico de variedades de algodón preexistentes, Condon y sus colegas descubrieron que varios genes pueden ser responsables del retardo de llama. Estos genes produjeron un fenotipo que correspondía a diferentes niveles de retardo de llama (una cantidad a la que se hace referencia en el artículo como “capacidad de liberación de calor”, donde cuanto menor es la capacidad de liberación de calor, mayor es el retardo de llama de algo).
Johnie Jenkins y Jack McCarty del equipo de investigación utilizaron 11 variedades de algodón no refractario para cultivar 10 nuevas líneas con diferentes capacidades de liberación de calor. Luego, Condon y los investigadores realizaron pruebas de combustión con la tela colocada en un ángulo de 45 grados, y las pruebas mostraron que las cuatro nuevas variedades con la menor capacidad de liberación de calor podían autoextinguirse cuando se exponían a una llama.
Estas variedades ignífugas podrían suponer un gran avance en la industria textil. Los esfuerzos actuales para hacer que las telas sean ignífugas incluyen el uso de productos químicos que reducen la capacidad de ignición de la tela; Se han agregado productos químicos retardantes de llama a muchas telas desde al menos la década de 1970. Aunque algunos se han retirado del mercado, estos productos químicos no se descomponen fácilmente y pueden bioacumularse en humanos y animales, lo que podría provocar trastornos endocrinos, toxicidad reproductiva y cáncer. Estas nuevas variedades de algodón podrían usarse para producir telas y productos que tienen una protección contra las llamas incorporada de forma natural.
Fuente: Researchers Breed Naturally Flame-Resistant Cotton