Los coyotes ( Canis latrans ) son muchas cosas para muchas personas. Por ejemplo, a menudo representan un personaje astuto, curioso e incluso creativo en el folclore de los nativos americanos, pero también son una plaga vilipendiada para los habitantes de los suburbios amantes de las mascotas y los ganaderos, o para aquellos que apoyan al correcaminos los sábados por la mañana. Pero este miembro de la familia Canidae, como todos los animales salvajes que propagan genes, es solo una máquina de supervivencia, aunque particularmente oportunista que ha sido capaz de adaptarse a un paisaje dominado por humanos en constante cambio. Mientras que una vez se quedaron en las praderas y los desiertos, desde entonces se han convertido en nuevos hábitats en la mayor parte de América del Norte y Central , incluidos los márgenes de las principales ciudades. De hecho, los coyotes han sido tan flexibles a lo largo de las generaciones que se estima que su población general está en su punto más alto y en aumento.
Taxonomía y subespecies
El coyote, o como también se le conoce, lobo de maleza o lobo de pradera, es un miembro de la familia Canidae, que incluye primos tan conocidos y adorables como lobos, perros, zorros y chacales, todos los cuales comparten un ancestro común. . La evidencia fósil más antigua conocida data de la especiación del coyote al menos alrededor de dos millones de años. Se cree que descienden de un cánido parecido a un zorro que vivió hace entre 10,3 y 3,6 millones de años. La siguiente es la clasificación científica completa para el coyote.
Reino: Animalia
Filo: Chordata
Clase: Mamíferos
Orden: Carnívoros
Familia: Canidae
Género: Canis
Especie: Canis latrans
También hay 19 subespecies conocidas de coyotes que han desarrollado diversos rasgos debido al entorno al que se han adaptado, o a través del cruce con lobos (coywolves) o perros (coydogs).
- coyote de belice
- Coyote de Durango
- coyote del valle de california
- coyote de colima
- coyote hondureño
- Coyote del Bajo Río Grande
- significa coyote
- coyote mexicano
- coyotes salvadoreños
- coyote san pedro mártir
- Coyote de la isla Tiburón
- Coyote de las llanuras de Texas
- Coyote de montaña
- coyote peninsular
- Coyote de las llanuras
- coyote del sureste
- coyote del norte
- Coyote de la costa noroeste
- coyote del noreste
Apariencia
Los coyotes generalmente alcanzan entre 32 y 37 pulgadas de largo (cabeza y cuerpo), y sus colas se extienden otras 16 pulgadas. Su peso, sin embargo, demuestra un mayor rango, entre 20 y 50 libras. Los coyotes que viven en la parte este de América del Norte tienden a ser más grandes que en el oeste, con cabezas y dientes más grandes, patas más largas y colas más peludas, con un total de más de 20 libras de masa adicional (se cree que es el resultado de cruces anteriores con coyotes regionales). lobos), y los que viven en el norte tienden a ser más grandes que los del sur. Esta también es una especie dimórfica, con machos que exhiben un físico más grande por un margen pequeño a moderado. En general, los coyotes están a la par de los perros medianos, pero son más pequeños que los lobos.
En términos de estética superficial, el pelaje de un coyote puede ser una combinación de gris, blanco, tostado, rojizo o marrón (según la región y la subespecie), a menudo con una parte inferior blanca o pálida. Tienen hocicos estrechos y puntiagudos, orejas erguidas y llenas (a menudo con tintes rojizos detrás de ellas, así como alrededor de la cara), patas delgadas, ojos amarillos y una cola larga y espesa con la punta negra. Las subespecies que viven en climas más fríos desarrollan pelajes más largos y completos en el invierno, antes de cambiar por un arreglo más corto y más ligero en el verano.
Hábitats y estado de la población
Cuando los primeros europeos llegaron a América del Norte, la mayoría de los coyotes estaban confinados a las praderas y desiertos de la parte media del continente. Sin embargo, se adaptaron rápidamente a nuevos hábitats, cambiando voluntariamente a bosques, montañas y, en la actualidad, incluso a ciudades (desde los suburbios hasta los parques del centro de la ciudad), llegando tan al norte como Alaska , tan al sur como Panamá (y acercándose cada vez más a la frontera con Colombia); Al oeste de California y al este de la provincia canadiense de Terranova . El único nicho al que aún no se han desplazado es la región polar.
Se cree que la creciente presencia de humanos en realidad ha facilitado el crecimiento de la población de coyotes, debido a la extensión de áreas abiertas creadas por la deforestación, así como la caza a gran escala de sus principales depredadores, como lobos, pumas y osos. . Cualquiera que sea la confluencia de factores, y a pesar de las presiones que los humanos también ejercen sobre los coyotes (más sobre esto en breve), la población de estos astutos caninos probablemente se encuentre en su punto más alto y con una tendencia al alza. Como resultado, están catalogados como “Preocupación Menor” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Comportamiento y dieta
Los coyotes son omnívoros y cazadores oportunistas que se centran principalmente en presas de tamaño pequeño a mediano. Aunque prefieren vivir en manadas de cinco o seis (pero tan grandes como 20) lideradas por un macho alfa y solidificadas por fuertes lazos familiares (aunque muchos también son solitarios), tienden a cazar solos o en parejas, a menos que intentar derribar a un oponente considerable, como un ciervo. La mayoría de las veces, cazarán conejos, roedores y peces, y también consumirán insectos, ranas, serpientes, carroña, frutas, pasto y otras materias vegetales. Si sus fuentes estándar de alimentos son limitadas, o si las poblaciones urbanas se han habituado demasiado a los humanos, también pueden optar por matar gatos y perros, o tamizar la basura y otras fuentes de alimentos relacionadas con los humanos. Del mismo modo, los granjeros a veces tienen que enfrentarse a los coyotes que centran su atención en el ganado más pequeño. Independientemente del objetivo, los coyotes son típicamente crepusculares (es decir, los más activos al amanecer y al anochecer), aprovechando su fuerza de visión con poca luz, aunque han demostrado un cambio hacia patrones nocturnos en áreas pobladas como estrategia para evitar a los humanos.
Los coyotes siguen un ciclo de reproducción anual predecible. Las hembras entran en celo entre enero y marzo, seguido de un período de gestación de 63 días. Esto da como resultado camadas de cachorros (seis en promedio) que llegan en primavera. Durante los primeros 10 a 12 días son completamente ciegos y sordos, lo que significa que dependen completamente de sus padres. Sin embargo, maduran rápidamente después de eso, y los siguen para cazar después de unos cuatro meses. Aproximadamente nueve meses después del nacimiento, algunos machos saldrán solos, mientras que las hembras permanecerán en la manada. Ambos alcanzan la madurez sexual después de aproximadamente un año, sin embargo, las tasas de mortalidad pueden ser bastante altas durante ese período de tiempo. Debido a la breve y vulnerable fase de crianza de los niños, los coyotes suelen adoptar una estrategia de unión de pareja monógama, ya sea durante muchos años o de por vida (como es más común en las zonas urbanas).
Cualquiera que viva cerca de los coyotes estará familiarizado con su naturaleza habladora. Usan una serie de aullidos, aullidos, gemidos, resoplidos, gruñidos y ladridos (que representan acumulativamente el rango vocal más amplio de cualquier mamífero de América del Norte) para comunicarse y localizar a su manada. El aullido clásico también es una forma de señalar a las manadas rivales, definiendo su territorio que puede variar desde una sola milla cuadrada hasta 30 millas cuadradas. Los coyotes son agresivamente territoriales entre sí, especialmente durante la temporada de apareamiento. La orina y las heces también se utilizan para marcar los límites.
Los coyotes salvajes tienen una esperanza de vida demostrada de 10 a 14 años. En cautiverio, en condiciones óptimas y libres de todo depredador, los ejemplares han llegado a superar los 20 años de edad.
humanos y coyotes
La relación entre humanos y coyotes ha demostrado ser mixta y dependiente del contexto. Los primeros habitantes de América del Norte han mostrado reverencia y precaución por estas criaturas a lo largo de las tradiciones del folclore oral y la representación visual. Por ejemplo, tanto los aztecas como los indios de las llanuras hablan del “Viejo Coyote” como un bromista solitario y quebrantador de reglas, pero al mismo tiempo, también se reconoce su lado bueno e incluso heroico. El dios azteca Huehuecóyotl, además de tener una naturaleza destructiva, también representa la música, la danza y el canto, un sentimiento que se repite en otras mitologías nativas americanas en las que el coyote se presenta como una fuerza creativa. Los teotihuacanos, que son anteriores tanto a los aztecas como a los mayas, hicieron que sus guerreros se disfrazaran de coyotes durante ciertos rituales en un esfuerzo por aprovechar su poder. Estas connotaciones aparentemente contradictorias continúan retratando con precisión la dinámica actual.
Si bien los coyotes ocasionalmente se lanzan al mundo humano, aprovechándose de mascotas pequeñas o acercándose demasiado para sentirse cómodos cuando nos asocian con la comida, somos, con mucho, la mayor amenaza. Solo hay dos casos registrados en los que los coyotes mataron a un ser humano, y los ataques no letales también son bastante raros. Para ponerlo en perspectiva, según la sociedad protectora de animales, más personas mueren cada año por pelotas de golf y corchos de champán en mal estado que por mordeduras de coyotes. Por otro lado, cientos de miles de coyotes son asesinados cada año por humanos debido al control de población dirigido por el gobierno, operaciones de caza (también en nombre del control de población y/o para la venta de pieles), o por envenenamiento/trampas como una estrategia de control de plagas. Curiosamente, las poblaciones de coyotes una vez más demuestran ser resistentes frente a la intervención humana. En respuesta a los asesinatos en masa, el alcance de la reproducción se expande fuera de los pares alfa (como es el orden natural) y se producen camadas más grandes.
En cuanto a mitigar el leve peligro que los coyotes pueden representar para los humanos y sus mascotas, el mejor enfoque, al igual que con cualquier animal salvaje, es darles una distancia respetuosa, nunca alimentarlos y asegurarse de que permanezca un miedo saludable ahuyentándolos en no -maneras dañinas (en caso de que no se vayan por su propia voluntad durante un encuentro). También es importante traer gatos y perros (así como su comida) por la noche y usar una correa en territorio conocido de coyotes.
Finalmente, los coyotes en realidad pueden beneficiar a nuestro entorno inmediato. Debido a su propensión a cazar roedores (es decir, su fuente de alimento más común), estos escurridizos caninos nos ahorran mucho trabajo desagradable de control de plagas. Además, se ha demostrado que las áreas habitadas por coyotes tienen una mayor diversidad de aves nativas. Se cree que dado que cazan otros pequeños depredadores que se alimentan de aves, como zarigüeyas, mapaches y (les guste o no) gatos, estas criaturas aladas tienen más posibilidades de prosperar.
Al final, este canino norteamericano, aunque muchas personas lo ven a través de una lente polémica, es un sobreviviente a la par de cualquier otro animal en el continente. Este ser altamente inteligente, expresivo, notablemente versátil y (si se ve desde una perspectiva desapegada) hermoso simplemente se deja llevar por los golpes y sigue su programación instintiva. Con un poco de comprensión y esfuerzos conscientes para evitar habituar a las poblaciones urbanas, los humanos y los coyotes pueden lograr un equilibrio sinérgico. Claramente, este ya ha sido el caso, en su mayor parte, ya sea que los residentes o los gobiernos locales se den cuenta o no.