La fiebre del oro de California del siglo XIX es una parte fundamental de la historia estadounidense, ya que los buscadores de fortuna acudieron en tropel a áreas ricas en este metal precioso. Pero esa no fue la única fiebre del oro: ¡los cazadores de tesoros viajaron para probar fortuna en muchas partes del mundo!
Siga leyendo mientras rastreamos los eventos que ocurrieron durante la fiebre del oro en California y cómo influyeron en el desarrollo de los EE. UU. modernos.
Si eso no es suficiente para ti, quédate mientras exploramos otras fiebres del oro en todo el mundo y en qué se diferencian de la historia estadounidense.
¿Cómo comenzó la fiebre del oro de California?
Era el año 1848; John Sutter había contratado los servicios del carpintero local James W. Marshall en la construcción de un aserradero accionado por agua.
Cuando Marshall se puso a trabajar, algo le llamó la atención en el agua; ¡oro! Rápidamente compartió sus hallazgos con Sutter, quien trató de mantenerlo en secreto.
El descubrimiento no se mantuvo en secreto por mucho tiempo, ya que la noticia se extendió como la pólvora. El New York Herald y otras publicaciones incluso publicaron historias sobre estos depósitos de oro. Esto atrajo a buscadores de oro dentro y fuera del país que viajaban por carretera o por mar.
Los estadounidenses que se dirigían a las minas de oro en California tomaron una de tres formas: la ruta del Cabo de Hornos, el sendero Oregón-California y el atajo de Panamá. Los 49ers, llamados así por su año de llegada, viajaron a California en 1849.
A finales de año, el número de personas que vivían en la región se había disparado de 20.000 el año anterior a 100.000.
¿Se enriqueció la gente con la fiebre del oro?
Después de enterarse de los depósitos de oro, la gente emigró a California con un objetivo en mente; para ganar dinero Al principio, las minas eran rentables y algunos de los primeros buscadores ganaron suficiente dinero para financiar el costoso estilo de vida de California.
Un prospector afortunado incluso construyó una mansión de tres pisos con generosas ganancias y aún le quedaban $100,000 (alrededor de $3.7 millones en 2023) en sus ahorros.
Desafortunadamente, los recursos no duraron para siempre, haciendo añicos los sueños dorados de los mineros esperanzados. Encontrar oro requería mucho tiempo y un trabajo agotador, pero la mayoría de los trabajadores ganaban poco. La mayoría encontró solo $ 10 a $ 15 en motas de oro diariamente.
A medida que la demanda de herramientas de minería y alimentos se disparó debido al aumento de la población, se creó un nuevo mercado para empresas inteligentes. Los comerciantes proporcionaron sartenes, picos, palas y otras herramientas de minería a precios inflados para obtener grandes ganancias.
Samuel Brannan fue uno de los comerciantes ricos de la fiebre del oro de California. En realidad, nunca extrajo oro, pero capitalizó la demanda de productos mineros y ganó hasta $ 5,000 (valuado en $ 186,000 en 2023) en ventas diarias.
El floreciente negocio de Brannan lo convirtió en “el hombre más rico de California” entre las décadas de 1850 y 1860.
¿Cómo se vio afectada California por la fiebre del oro?
“¡Eureka!” es el eslogan de California que recuerda la fiebre del oro y su impacto. La afluencia de inmigrantes que siguió al descubrimiento de oro transformó la demografía de la región. Luego, la industria manufacturera recibió un impulso debido a un aumento en la demanda de herramientas de minería.
A medida que la población creció, California inicialmente se basó en la importación de alimentos para alimentar a la gente. Eventualmente, algunos que no encontraron fortuna en la minería se sumergieron en la agricultura.
Gracias al clima favorable de la zona, la agricultura fue muy rentable y sigue siendo una de las contribuciones vitales del estado a la nación en la actualidad. En 2020, solo California aportó el 13,5% de los productos agrícolas del país, casi el doble que cualquier otro estado.
Los países vecinos también sintieron el impacto de la fiebre del oro de California, ya que las empresas extranjeras encontraron un mercado próspero para sus productos. Chile trajo frutas , Noruega amplió las operaciones de envío y China exportó azúcar .
Este desarrollo económico también trajo bancos y otros servicios financieros a California.
Otras fiebres del oro en todo el mundo.
Dondequiera que se encontraran depósitos de oro, los aventureros harían lo mismo, con la esperanza de obtener una parte del tesoro para ellos. Estos eventos ocurrieron en todo el mundo, incluidas partes de América del Sur, África y Australia .
El descubrimiento de depósitos de oro en 1851 en algunas regiones de Victoria inició la fiebre del oro australiana. A diferencia de las pequeñas especificaciones en América del Norte, los mineros australianos encontraron trozos de oro más grandes.
La “pepita de Holtermann”, extraída en 1872 por Bernhardt Otto Holtermann, con un peso aproximado de 628 libras (285 kilogramos) y casi 4,8 pies (1,45 metros) de altura, fue una de las muestras de oro más grandes encontradas.
Sudáfrica también experimentó una fiebre del oro en el siglo XIX. Una vez más, los mineros independientes llegaron en masa tras conocer la noticia.
Allí los mineros enfrentaron un desafío único; sacando el oro de la tierra. El proceso no fue tan fácil como en América del Norte o Australia, y requirió equipo especializado que solo las grandes corporaciones mineras podían pagar.
La fiebre del oro de California marca un punto crucial en la historia de Estados Unidos. Aunque muchos mineros no obtuvieron las riquezas que esperaban, los comerciantes de la fiebre del oro obtuvieron enormes ganancias.
Estos eventos aceleraron significativamente el desarrollo agrícola y tecnológico de California y otras partes del mundo con experiencias similares.
Fuente:
- Wikipedia – Agriculture in California
- Investopedia
- Norwich University
- PBS – Samuel Brannan
- PBS – Major Californian Gold Strikes
- California Department of Parks and Recreation
- Encyclopaedia Britannica
- Britannica Kids
- Australian Geographic
- Wikipedia – California Gold Rush
- History.com