Cuando no has comido por un tiempo, tu cuerpo tiene formas de recordarte que necesita combustible. A menudo, el estómago lo empuja hacia su próxima comida haciendo ruidos de gorgoteo fuertes. Pero, ¿por qué, exactamente, gruñen nuestros estómagos?
“El gruñido del estómago se debe a la peristalsis”, dijo a WordsSideKick.com Tiffany Weir , profesora de ciencia de los alimentos y nutrición humana en la Universidad Estatal de Colorado.
El peristaltismo es una serie de contracciones musculares en forma de ondas que impulsan gases, alimentos y líquidos a lo largo del tubo hueco del tubo digestivo. El tracto digestivo humano, que incluye la boca, el esófago, el estómago, los intestinos y el recto, es esencialmente un tubo largo y musculoso. Para llevar la comida de un extremo al otro, los músculos integrados en el revestimiento de este tubo se contraen en una secuencia, un conjunto de músculos tras otro, lo que empuja el contenido digestivo.
El gruñido estomacal, o borborigmos, es el sonido causado por estas contracciones musculares, y no solo suceden cuando tienes hambre.
“Su estómago puede gruñir cuando tiene hambre o cuando está lleno porque tenemos hormonas que regulan nuestro apetito y desencadenan el peristaltismo”, dijo Weir. Inmediatamente después de una comida, hay mucho peristaltismo. Hay un promedio de tres ondas por minuto en el estómago y 12 a lo largo del intestino delgado. A medida que los alimentos pasan por el tracto digestivo, se mezclan y revuelven para facilitar la digestión, y la mezcla de sólidos y líquidos durante la digestión no es un proceso silencioso.
Esta acción peristáltica a menudo pasa desapercibida porque el contenido del estómago y los intestinos amortiguan cualquier sonido que pueda hacer el tracto digestivo. Pero un tracto digestivo vacío es mucho más ruidoso, lo que puede explicar por qué los gruñidos del estómago son notorios cuando alguien tiene hambre, por lo que comúnmente se asocian con el hambre.
Según los Institutos Nacionales de la Salud, cuando el estómago ha estado vacío durante algunas horas, comienza a secretar una hormona llamada grelina . Cuando esta hormona llega al cerebro, provoca sensaciones de hambre y estimula el peristaltismo en el tracto digestivo.
La razón por la que el estómago y los intestinos pueden contraerse en ausencia de alimentos puede ser para eliminar cualquier exceso de líquido, sólido o desecho microbiano que pueda permanecer en el estómago o los intestinos, Mark A. w Andrews , profesor de fisiología y director asociado del programa de Estudios Independientes del Colegio de Medicina Osteopática del Lago Erie en Pensilvania, en un artículo para Scientific American .
Este peristaltismo es mucho más lento que cuando el tracto digestivo está lleno, ya que solo ocurre una vez cada 20 minutos. Sin embargo, debido a que hay más aire que material sólido en el tracto, a menudo se pueden escuchar ruidos fuertes cuando el tracto digestivo está vacío.
A veces, los gruñidos y gorgoteos del estómago son causados por problemas digestivos. La digestión incompleta de ciertos alimentos, como material vegetal, como frijoles y productos lácteos, puede producir un exceso de gas que amplifica los sonidos del peristaltismo. Las enfermedades digestivas como la gastroenteritis pueden causar diarrea, lo que implica una mayor acción peristáltica en un intento de limpiar los intestinos, que también pueden ser bastante ruidosos.
Dejando a un lado las enfermedades, los ruidos estomacales son un efecto secundario común e inofensivo de la forma en que funciona el sistema digestivo humano.