El carpincho, una especie previamente poco conocida, se ha vuelto cada vez más popular en los últimos años y ahora es una sensación en Internet en toda regla. Este animal único es particularmente popular en plataformas como Instagram y Tiktok, y los memes y videos de estos roedores gigantes parecen estar en todas partes. Son populares por su aspecto único, así como por su comportamiento aparentemente relajado. Pero aunque están creciendo en popularidad, todavía hay mucho que el público en general necesita aprender sobre los capibaras, desde qué es realmente un capibara hasta dónde viven los capibaras, qué comen y mucho más.
¿Qué es un Cabybara?
Un capibara, nombre científico Hydrochoerus hydrochaeris , es un mamífero herbívoro y es, de hecho, el roedor más grande de la tierra. A veces descrito como un cruce entre un castor y un cerdo, otras veces considerado como un conejillo de indias gigante, esta linda criatura es ciertamente única. Los capibaras miden aproximadamente 4,6 pies de largo y miden aproximadamente 2 pies de alto. Son criaturas fuertes y pueden pesar entre 77 y 143 libras. El cuerpo de un carpincho es similar al de un cerdo, pero tiene dedos palmeados para remar en el agua, ya que son buenos nadadores. Están cubiertos de pelo largo y erizado de color marrón oscuro o marrón rojizo. Sus caras y cabezas tienen ojos pequeños, orejas sin pelo y narices pequeñas. Tienen una vida útil de entre 4 y 8 años, pero en promedio, no viven más de cuatro, ya que a menudo son víctimas de otros animales como presa.
Rango y hábitat
Los capibaras viven en América del Sur , en la mayoría de los países, incluidos Panamá , Brasil , Colombia , Venezuela , Argentina , Guayana Francesa , Uruguay , Perú y Paraguay . Prefieren hábitats con bosques espesos pero están cerca de fuentes de agua como grandes ríos, lagos, pantanos o marismas, ya que son animales semiacuáticos. La mayor población conocida de capibara vive en el Pantanal brasileño , el sistema de humedales más grande del mundo.
Dieta
Los capibaras son herbívoros , lo que significa que comen plantas. En su mayoría comen diferentes tipos de hierbas y plantas acuáticas, aunque a veces comen corteza de árbol y varias frutas. Curiosamente, el carpincho también come sus propios excrementos. Los microbios en sus heces les ayudan a descomponer la celulosa de los pastos que comen, por lo que, en esencia, digieren su comida dos veces.
Comportamiento social y reproducción
Los capibaras son animales sociales. Aunque a veces se pueden encontrar de forma independiente, por lo general viven en grandes grupos que van desde 10 a 30 individuos. Estos grupos más pequeños también se pueden encontrar mezclándose con otros grupos para crear rebaños más grandes, como en el Pantanal. Un grupo tiene un líder masculino y el grupo se comunica a través de olores, ladridos, chirridos, chillidos y ronroneos de manera similar a los conejillos de Indias.
Debido a que viven en climas cálidos, los carpinchos pasan mucho tiempo descansando en el agua, especialmente a la mitad del día cuando hace más calor. Pueden sobrevivir hasta cinco minutos bajo el agua y evitar a los depredadores escondiéndose debajo de la superficie del agua. De hecho, incluso pueden dormir bajo el agua manteniendo la nariz sobre la superficie para permitirles respirar.
Sin embargo, los carpinchos no duermen mucho y tienden a dormitar durante las horas más calurosas del día. Ajustarán sus hábitos de sueño según la estación para evitar a los depredadores, a veces durmiendo de noche y otras veces durmiendo principalmente durante el día.
Se considera que un carpincho ha alcanzado la madurez a los 18 meses y está listo para aparearse. Dependiendo de dónde vivan los capibaras, pueden aparearse una vez al año o durante todo el año. El período de gestación de un capibara es de entre 130 y 150 días, y el tamaño de la camada suele ser de cuatro crías. Los capibaras jóvenes beben la leche de cualquier hembra dentro de su grupo, y los jóvenes se comparten entre ellos. Después de solo una semana, los jóvenes pueden comenzar a comer pasto, pero no se destetarán por completo hasta las 16 semanas de edad.
Importancia del carpincho dentro de su ecosistema
Los capibaras tienen algunos roles dentro de su ecosistema. En primer lugar, son una importante fuente de alimento para varios depredadores. Los depredadores naturales del capibara incluyen caimanes, jaguares, anacondas y pumas. Los capibaras bebés son más vulnerables y pueden ser presa de águilas y ocelotes. Otros animales interactúan con el carpincho de manera más positiva. Se sabe que las aves e incluso los monos montan la espalda de un capibara tanto en tierra como en el agua. Carpincho también ayuda a mantener la vida vegetal bajo control y los ecosistemas equilibrados. Permiten que los niveles de agua se mantengan saludables al comer plantas acuáticas. También comen pasto y plantas alrededor de los humedales, lo que mantiene las poblaciones de plantas bajo control y todo en un estado equilibrado. Sus heces también ayudan a esparcir las semillas, lo que mantiene el suelo saludable y esparce las plantas por su hábitat.
Amenazas a los carpinchos
Además de los depredadores naturales como los jaguares y los caimanes, los humanos amenazan a los capibaras. Son cazados activamente tanto por su piel como por su cuero, así como por su carne. Incluso han sido asesinados para que no compitan con otros animales por el pasto y la comida. Aparte de la caza, la deforestación y la pérdida de hábitat es otro factor importante. A pesar de estas amenazas, los capibaras no figuran como motivo de preocupación en la Lista Roja de la UICN , y su capacidad para poblar y aparearse rápidamente ayuda a mantener fuerte a su población general.