Los caracoles marinos son un grupo grande y diverso de moluscos marinos de movimiento lento con caparazones externos visibles, como el abulón o el buccino. Algunos datos interesantes sobre estas notables criaturas que se encuentran en los océanos de todo el mundo incluyen sus habilidades para producir veneno, caparazones cautivadores y adaptaciones especiales de alimentación, que varían de una especie a otra. Los caracoles marinos comparten el mismo grupo taxonómico que las babosas, que se diferencian de los caracoles por la ausencia de un caparazón visible. Otras características únicas incluyen sus hábitos alimenticios muy diversos, con ciertas especies que pueden vivir en tierra y en agua salada o dulce. Los caracoles marinos tienen caparazones fuertes y duraderos, que sirven como excelentes registros fósiles. Aquí hay algunos detalles más interesantes sobre los caracoles de mar.
Clasificación taxonómica
La clasificación taxonómica de los caracoles de mar es un esfuerzo científico en curso. Los caracoles marinos se presentan en una variedad de formas, tamaños y colores y se clasifican en el reino taxonómico “Animalia”, phylum “Mollusca” y clase “Gastropoda” junto con otros tipos de caracoles, como los caracoles terrestres y los caracoles de agua dulce. Los gasterópodos incluyen especies como bígaros, abulones, buccinos, caracoles, caracoles, lapas y muchos más caracoles marinos que tienen conchas marinas enrolladas en la etapa adulta. En los caracoles, el enrollamiento es apenas visible, mientras que en las lapas, el enrollamiento es visible solo en la etapa larvaria.
Un sistema jerárquico básico de clase, subclase, orden, familia, género y especie proporciona un marco básico para categorizar la diversidad de caracoles marinos dentro de la clase Gastropoda.
Clase – Gasterópodos
El rango taxonómico más alto después del reino y filo que cubre caracoles y babosas. Los gasterópodos tienen una sola concha enrollada (en la mayoría de las especies) y un pie musculoso.
Subclase – Caenogastropoda (Prosobranchia)
La subclase “Prosobranchia”, más recientemente llamada “Caenogastropoda”, incluye gasterópodos marinos con branquias ubicadas hacia el frente. En la mayoría de los casos, tienen conchas que se enrollan en el sentido de las agujas del reloj. Esta subclase cubre el 60% de todos los gasterópodos vivos con familias de moluscos con caparazón, que incluyen bígaros, buccinos, lapas, caracoles luna, caracoles cono y turridos, entre muchos otros.
Ejemplos de otras subclases son Neomphaliones (caracoles de aguas profundas/lapas), Neritimorpha (caracoles de tierra, caracoles de mar, babosas, algunas lapas de aguas profundas, caracoles de agua dulce), Vetigastropoda (caracoles de mar, moluscos gasterópodos marinos) y Patellogastropoda (lapas verdaderas).
Orden – Ejemplos: Neogastropoda, Archaeogastropoda, Littorinimorpha
Dentro de una subclase, los caracoles de mar se clasifican en diferentes órdenes, como Neogastropoda (caracoles de mar, moluscos gasterópodos de agua dulce/marinos), Archaeogastropoda (caracoles, caracoles de mar, babosas), Littorinimorpha (caracoles de mar, algunos caracoles de agua dulce/terrestres), etc. ., basado en varias características anatómicas y ecológicas.
Familia – Ejemplos: Naticidae, Turbinidae, Conidae, Neritidae
Los órdenes se dividen además en familias como Naticidae (caracoles luna), Turbinidae (caracoles turbante) y Conidae (caracoles cono), entre muchos más, que consisten en géneros relacionados.
Género (géneros en plural) y especie
Género y especie son los nombres binomiales que determinan la clasificación taxonómica exacta de un organismo. Por ejemplo, Littorina littorea es el caracol de mar “bígaro común” que pertenece al género ” Littorina ” y a la especie ” littorea “.
La bígaro común ( Littorina littorea ) pertenece a la subclase “Caenogastropoda”, orden “Littorinimorpha” y familia “Littorinidae”. Otro ejemplo es la especie de caracol marino de tamaño mediano a pequeño llamada Nerita peloronta . Pertenece a la subclase “Neritimorpha”, orden “Cycloneritida” y familia “Neritidae”.
Rango y hábitat
Como organismos marinos, los caracoles de mar se encuentran principalmente en ambientes oceánicos, aunque algunas especies se adaptan a hábitats de agua dulce y salobre. Se adaptan a varios nichos ecológicos en todo el mundo, desde áreas costeras hasta regiones de aguas profundas . Se pueden encontrar en marismas saladas y, con mayor frecuencia, en aguas costeras poco profundas, a menudo en zonas intermareales adheridas a rocas, algas y otros sustratos donde las mareas los exponen tanto al agua como al aire.
Los caracoles de aguas profundas se pueden encontrar a profundidades que van desde los 200 a los 1.000 metros y hasta los 4.000 metros de profundidad. Algunas especies de caracoles de mar se encuentran alrededor de los arrecifes de coral adhiriéndose a superficies submarinas como rocas y plantas. También pueden enterrarse en el suelo arenoso del océano mientras se alimentan de su comida favorita. Los caracoles marinos que viven en ambientes de aguas profundas se enfrentan a bajas temperaturas, altas presiones y recursos alimentarios limitados, pero estas especies tienen adaptaciones especializadas que muestran algunas características únicas.
Algunas especies extremófilas, como el caracol de patas escamosas ( Chrysomallon squamiferum ), también llamado pangolín de mar, incluso se han adaptado a temperaturas extremas como fuentes hidrotermales y filtraciones frías donde las altas temperaturas, los productos químicos tóxicos y los ambientes oscuros presentan un nuevo conjunto de desafíos y, sin embargo, estos organismos toleran el entorno hostil, a menudo formando relaciones simbióticas con bacterias quimiosintéticas para prosperar.
Hábitos alimenticios
La mayoría de las especies de caracoles marinos son herbívoros que se alimentan de plantas marinas como algas, algas y otras materias vegetales, mientras que algunas especies son carnívoras que se alimentan de otros moluscos más pequeños, mejillones, almejas, caracoles, babosas, gusanos y peces. Las especies omnívoras comen casi todo, desde materia vegetal hasta otras criaturas marinas vivas más pequeñas, mientras que las especies detritívoras se alimentan de materia orgánica muerta (carrocerías de peces o babosas) o una mezcla de materia vegetal y orgánica. Los caracoles pueden sentir cadáveres en descomposición y alimentarse de ellos durante horas. Los caracoles que habitan en un nicho orientado a los carroñeros buscarán su comida. Por lo tanto, según las especies y los tipos de caracoles marinos, su alimento varía desde algas (materia vegetal) hasta plancton (un grupo diverso de organismos microscópicos), otros organismos marinos (animales más pequeños) y detritus (materia orgánica muerta en descomposición).
Descripción Física, Comportamiento Y Reproducción
Un caracol de mar no tiene columna vertebral, pero tiene un cuerpo blando y un caparazón, como un buccino o un abulón, como su cubierta exterior protectora. La parte más atractiva de un caracol de mar es su caparazón, con la mayoría de los caparazones enrollados en espiral y algunos con forma cónica, como el ímpetu. Las conchas hacen que sea difícil depredar sobre ellos. Las conchas están hechas de carbonato de calcio secretado por el manto, una capa de tejido entre el cuerpo y la concha. El opérculo es una estructura córnea o calcárea presente en muchas especies, similar a una trampilla que se encuentra en la base del caparazón, y funciona para ocultar el caracol de mar dentro del caparazón sellándolo dentro del caparazón durante el peligro o cuando está bajo ataque.
La mayoría de los caracoles de mar viven en agua salada y respiran usando branquias situadas en la cavidad del manto, las especies que son intermareales tienen pulmones, activos durante la marea baja cuando se vuelve más fácil moverse por el aire. Los caracoles de mar no tienen los dientes típicos como la mayoría de nosotros, pero tienen una lengua cubierta de muchas filas de dientes diminutos que van desde 1000 a 12 000 (o más) dientes hechos de un mineral resistente y fuerte llamado goethita (un cristal que contiene hierro) combinado con nanofibras encerradas en una matriz proteica. Esta lengua con dientes se llama rádula, una adaptación única que actúa como un órgano de alimentación para raspar, agarrar, moler y arrancar alimentos de superficies como materia orgánica y algas. Sus dientes son reemplazados a medida que se desgastan con el tiempo.
Algunas especies, como los caracoles cono, pueden producir un potente veneno. Las especies de caracoles de cono usan veneno a través de su rádula para capturar presas. Se dice que el veneno es diverso, con una variedad de neurotoxinas que pueden afectar el sistema nervioso de sus presas. Los caracoles de mar secretan una sustancia viscosa blanca a medida que se mueven. Su lento movimiento de rasgado hace que dejen un rastro de mucosidad blanca a medida que cubren el área por la que se mueven. Sienten su entorno cercano usando sus tentáculos para contactar objetos mientras se mueven. A medida que la base del caracol se arruga en pequeñas ondas ondulantes, produce más ondas en la capa de moco que secreta entre su parte inferior y el aire.
La reproducción en la mayoría de los caracoles acuáticos ocurre asexualmente excepto en los nerites (género: Nerita), un caracol nerite hembra produce huevos para que los machos los fertilicen. Las estrategias reproductivas de los gasterópodos pueden variar de una clase a otra. Algunos se someten a fertilización externa, mientras que otros se someten a fertilización interna. Dado que la mayoría de los caracoles son hermafroditas y pueden producir óvulos y esperma, pueden fertilizarse a sí mismos o encontrar pareja.
Importancia
Los caracoles de mar tienen un papel importante en sus ecosistemas . Como parte del ecosistema marino, son fundamentales para mantener el funcionamiento y el equilibrio de los entornos oceánicos y costeros. Su importancia se extiende a los dominios ecológico, económico y científico. Como indicadores de la salud ambiental, los caracoles marinos se pueden utilizar para monitorear los niveles de contaminación y la calidad del hábitat en los ecosistemas marinos.
Apoyando la pesca comercial y recreativa en todo el mundo, los caracoles marinos se recolectan por su carne, conchas y uso en la industria de los acuarios. La recolección de caracoles marinos crea oportunidades de subsistencia para las comunidades costeras involucradas en la acuicultura de mariscos. Sirviendo como alimento para muchos animales, como otros caracoles, pájaros, cangrejos, peces y también humanos, también contribuyen a delicias únicas en las cocinas de todo el mundo. Las variedades que se alimentan de plantas (comen algas y desechos) y los caracoles carroñeros (comen comida para peces, biopelícula, peces muertos, algas, plantas muertas y detritos) son útiles como limpiadores de peceras en el hogar. Las conchas brindan hábitat y protección a otros animales y también sirven como valiosas colecciones para artistas, joyeros y coleccionistas de conchas de todo el mundo.
Los dientes fuertes y resistentes hechos de materiales que pueden soportar altas presiones comparables a las presiones lo suficientemente altas para la formación de diamantes están siendo estudiados por sus propiedades biológicas para adaptar la tecnología para construir mejores aviones, botes y empastes dentales. Los compuestos del veneno producidos en algunas especies de caracoles marinos se están investigando en la investigación y el desarrollo de nuevos fármacos con posibles usos medicinales, como propiedades terapéuticas y analgésicas. Los caracoles marinos continúan sirviendo como organismos modelo para estudiar procesos biológicos complejos, como la genética, la reproducción, el desarrollo y la ecología.
amenazas
Los caracoles de mar, como muchos otros organismos marinos, enfrentan varias amenazas que ponen en peligro sus poblaciones y la salud ecológica en general. Las amenazas provienen de los cambios ambientales en las actividades humanas, lo que enfatiza la necesidad de prácticas sostenibles y estrategias de conservación para protegerlas.
- La destrucción del hábitat es una gran amenaza que surge debido a la contaminación, las prácticas pesqueras destructivas y el desarrollo costero, lo que provoca la destrucción de sustratos rocosos, lechos de pastos marinos y arrecifes de coral. Esta pérdida de hábitat afecta el número de poblaciones de caracoles marinos y al mismo tiempo interfiere con las interacciones ecológicas con otros organismos.
- La sobrepesca es otro gran problema que afecta a las especies de caracoles marinos. Las especies como los abulones y los caracoles son más preferidas que otras por sus caparazones y su carne. Cuando las prácticas de pesca no sostenibles, como la falta de regulaciones y la recolección ilegal, operan en ciertas regiones, pueden conducir a la disminución de la población e incluso a la extinción local. Este desequilibrio puede, a su vez, tener efectos devastadores en la biodiversidad general y en las relaciones depredador-presa.
- La minería de los fondos marinos o la minería en aguas profundas es oficialmente responsable de poner en peligro a las especies de caracoles oceánicos. El caracol de patas escamosas se convirtió en la primera víctima de la minería de los fondos marinos y se agregó en 2019 a la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN.
- La contaminación por desechos marinos, plásticos y contaminantes químicos como metales pesados, microplásticos y pesticidas es otra amenaza importante. Los contaminantes se acumulan en los tejidos de estos pequeños organismos afectando sus capacidades reproductivas, provocando una nutrición inadecuada, provocando daños internos y afectando su salud.
- El cambio climático que provoca el aumento de la temperatura de los océanos, la acidificación de los océanos y el aumento del nivel del mar pueden alterar sus procesos fisiológicos, incluida la formación y reproducción de caparazones, lo que representa una amenaza para sus poblaciones al afectar su supervivencia y éxito reproductivo, lo que lleva a una disminución de la población.
Hacer frente a las amenazas requiere medidas de conservación apropiadas, como prácticas de pesca sostenible, el establecimiento de áreas marinas protegidas, una mejor gestión de desechos para reducir la contaminación y esfuerzos para mitigar el cambio climático. Educar al público y crear conciencia sobre el papel de los caracoles marinos en los ecosistemas marinos es fundamental para fomentar prácticas responsables para su conservación.
Los caracoles marinos son un grupo diverso de gasterópodos que se encuentran en los océanos o ecosistemas marinos de todo el mundo y se clasifican además en muchas subclases, órdenes y familias diferentes según sus géneros, especies y muchas otras características únicas específicas. Aunque los caracoles de mar enfrentan diferentes amenazas, los esfuerzos de conservación son cruciales para proteger sus hábitats y mitigar los efectos de las amenazas que enfrentan. Estas fascinantes criaturas no solo son ecológicamente importantes porque contribuyen al ciclo de nutrientes, sirviendo como presa y alimento para otras criaturas y dando forma a las comunidades bénticas, sino que también tienen un valor ecológico, económico y científico significativo.