A principios del siglo IV a. C., la demanda de mercenarios griegos estaba en su punto más alto. Los griegos se habían ganado la reputación de ser uno de los guerreros más formidables del mundo antiguo y eran buscados por casi todos los jefes de estado que podían permitírselo. En busca de riqueza, gloria y riquezas, miles de hombres griegos se unieron a bandas de grupos mercenarios y vendieron sus servicios al mejor postor. En el caso de la “Marcha de los 10.000”, como a veces se llama la historia, un grupo de 10.000 mercenarios griegos unió fuerzas con el rey persa Ciro el Joven. Lo que parecía ser un trabajo regular para los hoplitas griegos se convirtió rápidamente en materia de leyendas.
guerra civil persa
Los 10.000 griegos en cuestión fueron contratados inicialmente por Ciro el Joven, miembro de la familia real persa. Ciro se había visto envuelto recientemente en una guerra civil contra su propio hermano Artajerjes, por el control de la totalidad del Imperio Persa . En ese momento, los persas habían logrado labrarse el imperio más grande que el mundo había visto hasta ahora. Ser el jefe de estado de tal nación habría significado una riqueza y un poder casi infinitos.
Los mercenarios griegos partieron por primera vez para encontrarse con Ciro en el 401 a. Cyrus se apresuró a correr para confrontar a su hermano tan pronto como pudo. Cyrus no tenía el respaldo de gran parte del ejército persa, y la mayoría de sus propias fuerzas estaban compuestas por mercenarios griegos, tracios y cretenses. Si podía atrapar a Artajerjes con la guardia baja antes de que pudiera reunir toda su fuerza, tendría una buena oportunidad de vencerlo. El ejército de Ciro atravesó Anatolia y se dirigió hacia Babilonia lo más rápido que pudo. Fueron rápidos, pero no lo suficientemente rápidos. Cuando llegaron a Mesopotamia, Artajerjes pudo reunir un ejército de 40.000 hombres. Ciro y los griegos fueron severamente superados en número.
Tras las líneas enemigas
Los dos hermanos se encontrarían en la Batalla de Cunaxa. La batalla fue sangrienta y fue un asunto de ida y vuelta. Los griegos se desempeñaron excepcionalmente bien y rechazaron o derrotaron a los persas que se les pusieron en contra. Sin embargo, el resto del ejército no lo estaba haciendo tan bien. Cyrus no era un general talentoso y tomó una serie de decisiones tontas.
Al ver que la marea de la batalla se balanceaba en su contra, Ciro atacó de forma temeraria y desesperada a su hermano Artajerjes, con la esperanza de matarlo y romper la moral de su ejército. Cyrus se abrió paso a través del tumulto y pudo herir a su hermano en el pecho con una lanza, pero no fue un golpe mortal. En el caos, Cyrus the Younger recibió una jabalina en el ojo, matándolo instantáneamente.
Al ver la muerte de Ciro, gran parte de su ejército huyó para salvar la vida. Todas sus tropas fueron derrotadas excepto los valientes 10.000 hoplitas griegos. Los griegos lograron ahuyentar a gran parte del ejército de Artajerjes, pero cuando regresaron al campo de batalla, descubrieron que Ciro estaba muerto. De repente, los griegos se adentraron en territorio hostil, sin aliados, sin suministros y sin dinero para sus esfuerzos. Su única opción era hacer el largo y traicionero viaje de regreso a Grecia .
Un largo camino desde casa
Artajerjes no era ajeno a la situación en la que se encontraban los mercenarios griegos. Sabía que estaban indefensos y, como gesto de buena voluntad, les ofreció una tregua y un salvoconducto de regreso a casa. Los griegos exceptuaron y comenzaron a marchar hacia el oeste. Sin embargo, a pesar de las buenas intenciones del nuevo rey, uno de los gobernadores de las provincias cercanas no fue tan hospitalario. La idea de tener 10.000 mercenarios extranjeros deambulando por sus tierras no sentó bien. Sabiendo que no podría derrotarlos en la batalla, el gobernador Tisafernes los atrajo a un festín para traicionarlos.
Todos los líderes principales del grupo mercenario fueron invitados a un gran banquete solo para ser arrestados y luego llevados ante el rey y ejecutados. Ahora traicionados y sin líder, los hoplitas eligieron a un ateniense llamado Jenofonte para que los guiara a casa. En lugar de ir al oeste, Jenofonte insistió en que la única forma de volver a Grecia era si viajaban hacia el norte a lo largo de la costa del Mar Negro . A pesar del rechazo de los hombres, la mayoría estuvo de acuerdo. Jenofonte era ahora su única esperanza de volver a ver Grecia.
Solo en una tierra extraña
Cuando los griegos comenzaron a avanzar hacia el norte, los problemas no cesaron. Las fuerzas persas hostigaban regularmente a los griegos con honderos y arqueros a caballo. Estos arqueros a caballo eran los mejores soldados que los persas tenían para ofrecer y podían eliminar fácilmente a los griegos, lentos pero fuertemente armados. A pesar de que no coincidían, los griegos finalmente desarrollaron formas efectivas de defenderse de estos ataques. Reunieron sus propios grupos de honderos e incluso un pequeño escuadrón de caballería utilizando caballos de carga del tren de equipajes.
Una vez que los griegos llegaron a las montañas Zagros , los arqueros a caballo ya no pudieron maniobrar y terminaron su persecución. Sin embargo, a pesar de que los persas los habían dejado solos, los griegos se enfrentarían a un enemigo completamente nuevo.
Los carduchianos eran un pueblo montañés belicoso que habitaba en el este de Anatolia. Eran personas rebeldes e independientes que se habían rebelado repetidamente contra el dominio persa. Los carduchianos vieron a los griegos como un grupo más de invasores que venían a quitarles su soberanía.
Cuando los griegos pasaban por los estrechos valles y los pasos de montaña, los carduchianos los asaltaban con jabalinas y les arrojaban rocas desde los lados de los acantilados. Los griegos se adaptaron rápidamente y dividieron sus fuerzas en dos. Un grupo continuaría serpenteando a través de las montañas y trataría de pasar desapercibido, mientras que el otro pequeño grupo lanzaría ataques sorpresa contra los carduchianos. Esta táctica funcionó lo suficientemente bien como para mantener alejados a los carduchianos el tiempo suficiente para escapar de su tierra, pero los carduchianos permanecieron pisándoles la cola. Con los carduchianos respirándoles en el cuello, los 10.000 llegaron a Armenia y oraron por algún tipo de hospitalidad.
espaldas contra la pared
Cuando los griegos llegaron al estado cliente persa de Armenia , no fueron recibidos con los brazos abiertos. Los armenios les negaron el paso por el río Centrites y los dejaron a merced de los carduchianos. Sabiendo que serían destruidos si permanecían entre los carduchianos y los armenios, Jenofonte tuvo que actuar con decisión. Nuevamente, dividió su fuerza en dos y dirigió un ataque fingido contra los armenios. Mientras los armenios se movían para interceptar a Jenofonte, los griegos restantes cruzaron el río a hurtadillas para ponerse a salvo.
Ahora que los griegos lograron superar a los armenios y carduchianos, solo se enfrentaron a los elementos. Los mercenarios todavía vestían solo la armadura y las túnicas que habían traído con ellos, pero aun así siguieron adelante. Luchando contra temperaturas bajo cero y ventiscas después de semanas de largas marchas, finalmente llegaron al Mar Negro. Según la leyenda, Jenofonte gritó: “¡Thalatta! Thalatta!” que significa “¡el mar!” en griego.
A partir de ahí, los valientes soldados griegos regresaron lentamente a Grecia. No regresaron con las riquezas que les prometieron, pero obtuvieron la aventura de su vida y la gloria que vino con ella. A partir de ese momento, la “Marcha de los 10.000” sería para siempre una piedra angular de la identidad griega y una de las mejores historias del mundo clásico.
Los historiadores todavía discuten sobre la exactitud de la autenticidad de la historia. Si bien algunos detalles no están claros, es probable que se base en hechos reales. Una vez que Jenofonte regresó a Atenas, escribió un libro de su relato llamado Anábasis . El libro inspiraría gran parte del mundo antiguo para las generaciones venideras. De hecho, se cree que la obra literaria de Jenofonte es lo que inspiró parcialmente la conquista del Imperio Persa por parte de Alejandro Magno solo unas décadas más tarde.