Cuando se piensa en la historia de la guerra y las batallas, muchas personas tienden a verlo como si fuera un tema en blanco y negro. Un lado pierde y el otro lado gana. Un ejército emerge victorioso, mientras que el otro es enviado derrotado. Sin embargo, éste no es el caso.
Hay innumerables ejemplos de batallas a lo largo de la vasta historia del conflicto donde ambos ejércitos fueron golpeados hasta quedar paralizados entre sí. En otros casos, un bando “ganará” la batalla, pero a un costo tan alto que no podrá continuar con la guerra. Este tipo de batallas costosas son mejor conocidas como victorias pírricas.
La batalla de Heraclea y Asculum – 280 aC
El término victoria pírrica proviene de un conflicto que se libró entre la temprana República romana y el rey griego, Pirro de Epiro. El conflicto estalló por primera vez después de que Tarento, una colonia griega ubicada en el sur de Italia, solicitara ayuda contra la expansión de los romanos en su región. Pyrrhus vio la oportunidad de expandir su propia influencia y apoderarse del territorio en la península italiana. Aterrizó cerca de Tarento con casi 25.000 soldados y diez elefantes de guerra. Los romanos reunieron un ejército lo más rápido posible, pero con poco tiempo para prepararse, no pudieron reunir una fuerza adecuada.
Los invasores griegos derrotaron inmediatamente a los romanos en su primer enfrentamiento en la Batalla de Heraclea y luego lograron la victoria una vez más en la Batalla de Asculum casi un año después. A pesar de que los romanos perdieron ambas batallas, el ejército de Pirro quedó devastado. Había perdido la mayor parte de su infantería de élite y su núcleo de oficiales. El historiador romano Plutarco afirma que Pirro dijo: “Si vencemos en una batalla más con los romanos, estaremos completamente arruinados”. Con gran parte de su ejército destruido y pocos refuerzos, Pirro se vio obligado a retirarse de Italia y nunca volvería a representar una amenaza para Roma.
La batalla de Bunker Hill – 1775
El primer enfrentamiento a gran escala de la Revolución Americana , la Batalla de Bunker Hill, finalmente respondió si las milicias coloniales serían capaces de enfrentarse cara a cara con el ejército británico en una batalla abierta. La batalla tuvo lugar con vistas a Boston . Los estadounidenses fueron superados en número casi 2 a 1, pero tenían una posición superior en la cima de la colina fuertemente fortificada. Los británicos marcharon dos veces con su fuerza de 2.200 efectivos hacia las líneas estadounidenses y fueron repelidos en ambas ocasiones. Sin embargo, en el tercer intento, los milicianos estadounidenses se quedaron sin municiones y no pudieron detener el avance. Se produjo un combate cuerpo a cuerpo cuando los británicos cerraron la distancia y derrotaron a los estadounidenses.
A pesar de que los estadounidenses perdieron la batalla, aún podrían sacar una victoria moral de la situación, algo que sería bastante común durante todo el conflicto. Se las habían arreglado para infligir pérdidas significativas a su enemigo y se probaron a sí mismos y a los británicos que no serían los pusilánimes que algunos pensaban que eran.
Batalla de Borodino – 1812
La Batalla de Borodino fue la batalla más sangrienta y caótica de las Guerras Napoleónicas. Luchada entre el Imperio Ruso y las fuerzas invasoras francesas, esta batalla marcaría la pauta de lo que terminaría siendo una campaña desastrosa para los franceses. Desde el mismo momento en que Napoleón pisó suelo ruso, los rusos se negaron a entablar batalla con él. Comenzaron una retirada sin fin a través de la naturaleza y el campo rusos. Los rusos recurrieron a quemar aldeas y campos de trigo y matar cualquier ganado que no pudieran tomar por sí mismos.
Cuanto más avanzaban los franceses hacia Rusia , más tensas se volvían sus propias líneas de suministro. Sin la capacidad de buscar su propia comida, gracias a las tácticas rusas, el hambre se convirtió en una posibilidad real. El general ruso Mikhail Kutuzov dirigió al ejército francés hasta las afueras de Moscú cuando finalmente decidió ponerse de pie y luchar. En el pequeño pueblo de Borodino, los rusos establecieron una serie de líneas defensivas y se prepararon para lo peor.
Napoleón sabía que tenía poco tiempo para llegar a Moscú antes de que llegara el invierno y ordenó un asalto completo a las líneas rusas. Más de 130.000 soldados de Napoleón avanzaron y se enfrentaron a los rusos de frente. La lucha fue más que intensa y, en ocasiones, parecía que los rusos estaban a unos minutos de ganar la batalla. Los franceses finalmente reclamarían la victoria, pero a un costo tremendo. Murieron más de 30.000 soldados franceses. Los rusos solo sufrieron la mitad de ese número. Puede que no lo haya parecido de inmediato, pero la batalla de Borodino marcó el principio del fin del dominio de Napoleón sobre Europa.
La batalla de Chancellorsville – 1863
A primera vista, la Guerra Civil estadounidense debería haber terminado mucho antes de lo que terminó. La Confederación fue superada en armas, tenía una población mucho más pequeña y tenía poca capacidad industrial. La Unión tenía casi todas las ventajas que podía pedir. Sin embargo, lo que sí tenía el Sur era un pequeño grupo de generales increíblemente hábiles y dedicados. Cada uno de estos hombres estaba muy por delante de sus homólogos del norte en términos de competencia y gestión de recursos. Sin embargo, ninguno fue tan efectivo como el famoso Robert E Lee.
Lee mostró su genio militar en la Batalla de Chancellorsville contra un ejército de la Unión que superaba en número a su fuerza 2 a 1. En dos ocasiones distintas, Lee optó por dividir sus fuerzas por la mitad, algo que iba en contra de los principios más básicos de la doctrina militar de la época. A pesar de la apuesta, infligió grandes pérdidas a las fuerzas de la Unión.
Pero a pesar de que Lee había ganado la batalla, no ha sido fácil. La batalla se cobró la vida de casi 13.000 soldados confederados, hombres que no podían ser reemplazados fácilmente debido a la escasez crónica de mano de obra en el Sur. Aunque Lee fue uno de los mejores generales de su época, solo estaba retrasando la inevitable derrota de la Confederación.
La batalla de Malplaquet – 1709
Europa comenzó el siglo XVIII con la devastadora Guerra de Sucesión española. Cuando estalló la guerra, se pusieron en marcha una serie de complejas alianzas y acuerdos, y pronto todo el continente se sumió en el caos una vez más. Francia se enfrentaría a la mayoría de las potencias europeas para determinar quién se sentaría en el trono español.
La guerra se prolongó durante casi diez años hasta que tuvo lugar la Batalla de Malplaquet. Las fuerzas combinadas de los británicos, austriacos, prusianos y otras naciones pequeñas formaron un ejército de más de 100.000 hombres. Esta enorme fuerza se acumuló en los Países Bajos y entró en Francia. Los invasores se encontraron contra un ejército francés con solo una cantidad ligeramente menor de tropas de 90.000. A pesar de que los superaban en número, los franceses tuvieron mucho tiempo para prepararse para tal invasión y construyeron una intrincada serie de trincheras y obstáculos defensivos, haciendo la vida muy difícil para los Aliados.
La batalla fue sangrienta y agotadora mientras el ejército aliado avanzaba lentamente a través de cada línea de defensa. Los aliados terminaron ganando la batalla, pero solo por un pequeño margen. La mayoría de las fuerzas francesas pudieron permanecer intactas gracias a las numerosas retiradas tácticas ordenadas por sus generales. En el otro lado de la moneda, los aliados perdieron un total de 24.000 hombres en lo que la mayoría de los historiadores atribuyen a la imprudencia y la falta de coordinación del mando militar aliado.
Asedio de Szigetvár – 1566
Durante los siglos XV y XVI, el emergente Imperio Otomano parecía casi imparable. Después de separarse del Imperio mongol en el siglo XIII, los otomanos se extendieron rápidamente por Anitollia, Oriente Medio y los Balcanes. Ahora tenían los ojos puestos en la ciudad capital de la dinastía de los Habsburgo. Viena.
En 1566, el famoso Solimán el Magnífico se dispuso a aplastar a los Habsburgo de una vez por todas. Si pudiera capturar Viena, los otomanos serían libres de adentrarse más en el corazón de Europa y añadir más territorio a su vasto imperio. Hubo poca resistencia aparte de unos pocos fuertes y ciudades con guarnición en el camino. Sin embargo, la fortaleza de Szigetvár resultaría ser una espina en el costado de los turcos y sus aliados.
Los 2.300 defensores de Szigetvár lucharon con tanta determinación y ferocidad que un asedio que debería haber durado días acabó durando un mes entero. El asedio resultó en la muerte de 20.000 soldados otomanos y la destrucción total de la guarnición defensora. Conociendo su destino, en su último acto de valentía y desafío, los miembros restantes de la guarnición se unieron al general húngaro Nikola IV Zrinski en una carga total contra las líneas otomanas cuando los muros de la fortaleza comenzaron a desmoronarse.
A pesar de que todos los defensores murieron hasta un hombre, las grandes pérdidas infligidas a los otomanos fueron lo suficientemente graves como para asegurar que no se produjera otro asedio a Viena durante otros 100 años. Solimán el Grande tampoco viviría para ver el resultado de su campaña. Murió en su tienda durante el asedio de Szigetvár por causas naturales.
Batalla de las Islas Santa Cruz -1942
Durante la famosa Batalla de Guadalcanal entre los Estados Unidos y el Imperio japonés , los estadounidenses se enfrentaron a una considerable flota japonesa alrededor de las Islas Santa Cruz. La flota japonesa se encontraba en las inmediaciones de Guadalcanal para brindar apoyo a las fuerzas militares japonesas en la isla. La batalla tomó por sorpresa a la mayor parte de la flota estadounidense y reaccionaron lentamente a los ataques japoneses. Como resultado, el portaaviones USS Hornet se hundió y el USS Portland sufrió graves daños.
Sin embargo, durante los combates, los pilotos estadounidenses pudieron derribar más de 100 aviones japoneses con la ayuda de la armada. A pesar de que los japoneses obtuvieron una victoria táctica y sus barcos escaparon relativamente ilesos, no pudieron hacer nada significativo con ellos y se vieron obligados a retirarse. Esto dio a los estadounidenses un respiro que tanto necesitaban y tuvo un resultado significativo en la campaña del Pacífico.
A lo largo de la historia, muchas guerras se han perdido después de ganar una batalla. A pesar de que técnicamente un bando había ganado, el costo fue tan grande que seguir luchando sería infructuoso. Campañas enteras se han detenido, y las naciones se han salvado gracias a un ejército que no pudo ganar pero que solo pudo aguantar el tiempo suficiente.
Las victorias píricas dan verdad al viejo dicho: “No se trata de ganar la batalla, sino de ganar la guerra”.