Es una perversión terrible de nuestro sistema legal cuando alguien va a la cárcel por un crimen que no cometió. Ha habido más de 3100 exoneraciones en los EE. UU. desde 1989. Miles de vidas fueron cambiadas irrevocablemente por errores del sistema de justicia. Eso causó una enorme devastación psicológica, financiera y física en personas inocentes y sus seres queridos. Lo que es más importante, privaron a personas inocentes de su libertad, a menudo durante décadas.
Las personas en la lista de hoy perdieron un total de 624 años de sus vidas mientras estaban encarceladas. Aquí están nuestras 25 condenas injustas principales.
Johnathan Barr (cumplió 14 años)
Jonathan Barr y cuatro coacusados fueron condenados injustamente por agredir sexualmente y matar a una niña de 14 años en 1991. Sin embargo, antes de su juicio, las pruebas de ADN ya habían demostrado que ninguno de los acusados estaba involucrado. No fue sino hasta 2011, después de pasar un total de 95 años en prisión, que los cinco fueron declarados inocentes después de que el ADN pasara por el Sistema Nacional Combinado de Índices de ADN (CODIS) del FBI. El verdadero culpable, Willie Randolph, quien tenía 33 años y tenía una condena previa por robo a mano armada, finalmente fue identificado como el responsable del crimen. En el momento del asesinato, vivía en el mismo barrio que la víctima.
Kristine Bunch (cumplida 17 años)
Kristine Bunch fue encarcelada durante más de 17 años luego de ser acusada de incendio premeditado el 30 de junio de 1995 en el condado de Decatur, Indiana, en un evento en el que murió su hijo de tres años, Anthony.
En 2006, la familia de Kristine contrató a un nuevo abogado, trayendo a tres científicos forenses de incendios que estuvieron de acuerdo en que el testimonio de la acusación sobre el incendio premeditado durante su juicio probablemente estaba equivocado. Hicieron una petición al tribunal, alegando que tenía derecho a un nuevo juicio ya que se retuvieron documentos críticos de la ATF durante su juicio de 1995. Hallazgos recientes en la ciencia del fuego proporcionaron evidencia adicional de su inocencia.
No pudieron convencer al juez, y Kristine permaneció encarcelada hasta 2012 cuando fue liberada bajo su propia responsabilidad. La fiscalía finalmente desestimó las acusaciones contra Kristine ocho días antes de la Navidad de 2012.
Kenny Adams (cumplió 18 años)
Kenneth Adams y otros tres hombres, ahora conocidos como los ” Cuatro de Ford Heights “, fueron condenados injustamente por violación y doble homicidio en 1978. Adams fue condenado y sentenciado a 75 años. Después de pasar 18 años en la cárcel, nuevas pruebas de ADN demostraron su inocencia y los cuatro fueron absueltos de todos los cargos. Después de su exoneración, Ford Heights Four presentó demandas de derechos civiles contra el Departamento del Sheriff del Condado de Cook. Durante ese proceso de descubrimiento, quedó claro que la confesión falsa de un testigo había sido coaccionada. El condado de Cook acordó liquidar los reclamos de los hombres por $36 millones, el acuerdo más alto en la historia de los EE. UU. en ese momento.
Steven Avery (cumplió 18 años)
En 1985, Steven Avery, entonces de 23 años, fue declarado culpable de violación e intento de asesinato de un corredor en la playa del lago Michigan. Avery fue el tema del documental de Netflix ” Making a Murderer “. Avery tenía varios testigos de coartada que lo pusieron con su familia en Green Bay poco después del incidente. En 2003, fue absuelto después de que las pruebas de ADN identificaran al perpetrador real. El agresor era Gregory Allen, un delincuente convicto que se parecía mucho a Avery.
Menos de cinco años después de ser liberado, Avery enfrentó cargos por otro asesinato y actualmente cumple cadena perpetua en prisión sin posibilidad de libertad condicional.
Leroy Orange (cumplió 19 años)
Leroy Orange fue declarado culpable en base a una confesión que proporcionó después de ser torturado en una comisaría de Chicago en 1984 bajo la supervisión del comandante Jon Burge, un nombre que aparece más de una vez en la lista de hoy. Leroy confesó un asesinato después de 12 horas de tortura, durante las cuales recibió descargas eléctricas y asfixia. Orange fue condenado en gran parte en el juicio debido al asesoramiento de un abogado privado contratado por la familia de Orange, quien fue acusado de incompetencia extrema durante el juicio.
El 10 de enero de 2003, el gobernador de Illinois, George Ryan, otorgó a Orange un indulto total basado en su inocencia. Jon Burge finalmente fue despedido de la fuerza en 1993 por supervisar la tortura de decenas de detenidos.
Jane Dorotik (cumplida 19 años)
Jane Dorotik denunció la desaparición de su esposo después de que salió a correr y nunca regresó a casa. Más tarde fue descubierto asesinado a golpes a lo largo de su camino para correr, convirtiéndola en la principal sospechosa de su asesinato. Jane fue finalmente declarada culpable de asesinato basándose en pruebas forenses de aficionados, contradictorias e innegablemente defectuosas . Fue liberada de prisión después de 19 años a los 75 años después de que la evidencia de ADN finalmente la descartara como sospechosa y revelara a un hombre no identificado como el perpetrador.
Rubin “Huracán” Carter (cumplió 19 años)
A pesar de la falta de evidencia física y de no cumplir con las descripciones ofrecidas por el único sobreviviente del tiroteo, el boxeador profesional Rubin Carter y su compañero John Artis fueron declarados culpables de un triple asesinato que ocurrió en un pub de Nueva Jersey en 1966. El caso de Carter llamó la atención de varias celebridades (incluido Bob Dylan), quienes se unieron para liberarlo, y fue puesto en libertad bajo fianza, solo para ser condenado nuevamente por los asesinatos en un nuevo juicio. En 1985, finalmente fue liberado bajo habeas corpus, que es nuestro derecho constitucional a estar libre de prisión ilegal e indefinida.
Bennie Starks (cumplió 20 años)
En 1986, Bennie Starks fue declarado culpable del ataque a una mujer de 68 años, a pesar de que las pruebas de ADN demostraron que no estaba involucrado en el crimen. En 2006, un tribunal de apelaciones exigió un nuevo juicio y Starks fue puesto en libertad bajo fianza. En ese momento, Starks ya había pasado 20 años en prisión. En los años que siguieron, Starks logró varias victorias legales y, finalmente, los fiscales decidieron desestimar todos los cargos en su contra. En 2013, un juez del condado de Lake le otorgó un certificado de inocencia.
Suzanne Johnson (cumplió 21 años)
El 24 de junio de 1997, Suzanne Johnson estaba cuidando a Jasmine Miller, que en ese momento solo tenía seis meses. Trágicamente, Jasmine se cayó de su silla alta y al principio parecía estar bien. Sin embargo, aproximadamente una hora más tarde, comenzó a vomitar y dejó de responder. Suzanne actuó rápidamente, llamó al 911 y realizó RCP hasta que llegaron los paramédicos, pero Jasmine no sobrevivió. El médico forense determinó que la muerte de Jasmine fue causada por fuertes sacudidas y lesiones traumáticas en la cabeza.
El 30 de abril de 1999, Johnson fue declarado culpable de agresión con resultado de muerte y recibió una sentencia de 25 años a cadena perpetua. Sin embargo, desde su condena, ha habido avances en la comprensión científica del síndrome del bebé sacudido y el trauma no accidental. Las creencias sostenidas durante su juicio se han descartado en gran medida en los últimos tiempos. En marzo de 2020, el gobernador Newsom concedió la petición de clemencia de Suzanne Johnson, reconociendo la evolución de la comprensión del caso y las perspectivas cambiantes sobre el síndrome del bebé maltratado.
Larry Mayes (cumplió 21 años)
El 5 de octubre de 1980, dos hombres llevaron a cabo un robo y sometieron a una empleada a una brutal violación en Indiana. Con base en la información proporcionada por un informante, las autoridades identificaron a Mike Deneal y Larry Mayes , ambos de 30 años, como los perpetradores. Durante la investigación, la policía organizó una fila que incluía la fotografía de Mayes y el empleado lo identificó positivamente como uno de los dos individuos que la habían robado y agredido. Como resultado, Mayes enfrentó cargos de violación, robo y secuestro.
Después de su juicio, Mayes fue declarado culpable y condenado a 80 años de prisión. Sin embargo, sus afirmaciones de inocencia persistieron a lo largo de los años. Finalmente, en 2001, surgieron avances en la tecnología de pruebas de ADN, excluyendo de manera concluyente a Mayes como la fuente de la evidencia biológica encontrada en el kit de violación. En consecuencia, en diciembre de 2001, Mayes fue puesto en libertad después de que se retiraran todos los cargos en su contra.
Ronald Kitchen (servido 21 años)
El 27 de julio de 1988, se encontraron los cuerpos quemados de dos mujeres y tres niños en una casa en llamas en el lado sur de Chicago. Nueve días después, Ronald Kitchen , de 22 años, y Marvin Reeves, de 29, fueron arrestados después de que un informante encarcelado llamado Willie Williams dijera que Kitchen admitió haber perpetrado el asesinato con Reeves. Desafortunadamente, la información falsa proporcionada por Williams llevó a Kitchen directamente a las manos del comandante Jon Burge. Kitchen fue torturado y obligado a una confesión falsa por parte del Departamento de Policía de Chicago, lo que resultó en 21 años de prisión, 13 de los cuales en el corredor de la muerte. Todos los cargos contra Kitchen y Reeves finalmente se retiraron el 7 de julio de 2009.
Darrell Cannon (cumplió 23 años)
El 2 de noviembre de 1983, la policía allanó el apartamento de Darrell Cannon antes de arrestarlo bajo sospecha del asesinato de un narcotraficante local. En lugar de llevar a Cannon a la estación, los detectives lo llevaron a un lugar abandonado. Aquí torturaron a Cannon durante varias horas con, entre otros, una escopeta y una picana; no entraremos en detalles. Cannon finalmente confesó. Después de su juicio en 1984, sentenciaron a Darrell Cannon a cadena perpetua por un asesinato del que no sabía nada. A pesar de su pesadilla de encarcelamiento, escribió una carta a su abogado contándole la historia de la tortura que experimentó en 1983, lo que ayudó a iniciar una investigación sobre los detectives involucrados. Cannon salió de prisión en 2007. Sus torturadores nunca fueron acusados.
Michael Tillman (cumplió 23 años)
Michael Tillman fue arrestado y encarcelado a los 20 años por el asesinato de Betty Howard, cuyo cuerpo fue descubierto en el edificio donde vivía Tillman. Su condena se basó en una confesión que, según él, fue forzada mediante tortura por oficiales bajo el mando del comandante Jon Burge. Los jueces negaron las acusaciones de tortura y declararon que su confesión se mantenía. Mantuvieron esa idea a pesar de que otro hombre fue luego detenido y encarcelado por el crimen. Aunque Tillman finalmente fue liberado después de más de dos décadas y absuelto de los cargos, la familia de Howard todavía cree que Tillman es culpable hasta el día de hoy.
William Barnhouse (cumplió 25 años)
El 21 de abril de 1992, una joven de apenas 22 años fue brutalmente violada detrás de un edificio abandonado en Muncie, Indiana. Posteriormente, la policía registró diligentemente el área y detuvo a un sospechoso llamado William Barnhouse según la descripción de la víctima. Luego llevaron a Barnhouse a la escena y, en medio del resplandor de las linternas, la víctima lo señaló como su atacante. Durante el juicio que siguió, la acusación se basó en pruebas de ADN recuperadas de la escena del crimen, presentándolas como un testigo silencioso contra Barnhouse. Sin embargo, esta evidencia no pudo vincularse definitivamente con él. A pesar de los esfuerzos de la defensa por arrojar luz sobre la lucha de por vida de Barnhouse contra la enfermedad mental, el veredicto lo declaró culpable. Fue sentenciado a la asombrosa cantidad de 80 años tras las rejas.
En 2016, nuevas pruebas de ADN excluyeron a Barnhouse como la fuente del ADN encontrado en la escena del crimen y se desestimaron todos los cargos en su contra.
Jerry Miller (cumplió 25 años)
El 16 de septiembre de 1981, una mujer fue secuestrada a la fuerza y sometida a un horrible acto de violación en el centro de Chicago. A pesar del trauma que sufrió, cooperó con las autoridades, lo que les permitió crear un boceto compuesto del sospechoso. Un oficial se encontró con el dibujo compuesto y recordó haber visto a Jerry Miller unos días antes del crimen, mirando por la ventana de un automóvil estacionado. Basado en este recuerdo, Miller fue detenido. Sin embargo, tanto durante su hospitalización como en el juicio, la víctima no pudo identificar positivamente a Miller como su agresor.
Sin embargo, el 1 de octubre de 1982, Miller fue condenado por violación, robo y secuestro. En 2005, los avances en las pruebas de ADN proporcionaron pruebas cruciales que excluyeron a Miller como perpetrador. Con esta victoria, Jerry Miller se convirtió en la persona número 200 en ser exonerada a través de pruebas de ADN en los Estados Unidos.
Johnny Tall Bear (cumplió 26 años)
El 3 de octubre de 1991, se descubrió el cuerpo destrozado de un vagabundo en un basurero de la ciudad de Oklahoma. Floyd Lewis, un conocido que conocía a Johnny Tall Bear , le dijo a la policía que vio a Tall Bear y a otro delincuente no identificado golpear al vagabundo hasta matarlo. Con base en el testimonio defectuoso de Lewis y ninguna evidencia física (las muestras de sangre de la escena del crimen no pudieron coincidir con Tall Bear), fue procesado y condenado. En 2001, se ordenaron nuevas pruebas de ADN. El juez Glenn M. Jones anuló la condena por asesinato de Tall Bear y desestimó sus cargos después de considerar la nueva evidencia presentada ante los tribunales.
Michael Evans (cumplió 27 años)
En 1976, Michael Evans y Paul Terry tenían 17 años cuando Lisa Cabassa, de 9 años, fue violada y asesinada cerca de su casa en el lado sur de Chicago. Los dos jóvenes fueron condenados por el crimen únicamente por el testimonio falso y posiblemente perjuro de una secretaria de 32 años de edad en una firma de bienes raíces cerca de la escena del crimen. Fueron encarcelados durante 27 años antes de que el ADN los exonerara en lo que la Corte de Apelaciones de los Estados Unidos llamó “una tragedia de proporciones épicas”. Incluso después de que las pruebas de ADN absolvieran a Evans y Terry, los fiscales los dejaron en el limbo durante tres meses más, como si 27 años no fueran suficientes, antes de retirar finalmente los cargos.
Valentino Dixon (cumplió 27 años)
Valentino Dixon se hizo famoso mientras estaba preso en los Estados Unidos por sus brillantes pinturas de campos de golf . Dixon fue acusado a la edad de 21 años de un asesinato a tiros que ocurrió en un área concurrida de Buffalo, a pesar de que un joven llamado Lamarr Scott confesó el crimen y muchos testigos lo corroboraron. Dixon mantuvo continuamente su inocencia y presentó múltiples apelaciones y peticiones a lo largo de los años. Finalmente fue reivindicado después de 27 años en prisión cuando Scott, el pistolero real que ya estaba en la cárcel por otros cargos, fue declarado culpable del asesinato.
Clifford Jones (cumplió 30 años)
En junio de 1980, una mujer acordó encontrarse con un hombre para tener relaciones sexuales en un complejo de apartamentos de Manhattan, pero finalmente cambió de opinión. El hombre la violó a punta de cuchillo antes de asesinar a uno de los residentes del edificio en la escalera. Cuatro meses después, la víctima identificó a Clifford Jones en una fila de fotografías. Aunque la mujer había admitido el abuso de drogas y estaba drogada cuando identificó a Jones, fue arrestado y condenado únicamente en base al testimonio de esta mujer.
No fue hasta 2008, cuando se examinó la evidencia de ADN de la escena del crimen, que se descartó de manera concluyente que Clifford Jones era el perpetrador. Jones buscó un nuevo juicio, reconociendo esta nueva información, pero su solicitud fue inicialmente denegada. Finalmente, en diciembre de 2014, luego de una larga batalla legal, la Corte de Apelaciones de Nueva York le concedió una audiencia. En 2017, Clifford Jones tomó medidas adicionales al presentar un caso de derechos civiles. Finalmente, se le otorgó un acuerdo de $12.6 millones, reconociendo la injusticia que había soportado a lo largo de los años.
Henry McCollum y Leon Brown (cumplieron 30 años)
En 1984, Henry McCollum y su hermano menor Leon , de 19 y 15 años respectivamente, fueron condenados injustamente por un delito que resultó en la muerte de un niño de 11 años. Durante su arresto, los hermanos soportaron largos interrogatorios sin la presencia de un abogado. Aunque su caso puede no ser tan conocido como otros, es uno de los ejemplos más atroces de condena injusta debido a la mala conducta policial involucrada y al hecho de que involucró a dos hermanos jóvenes. Sorprendentemente, en el momento de su arresto, la policía no hizo ningún esfuerzo significativo para detener al verdadero autor del crimen.
En 2014, surgieron nuevas pruebas de ADN que demostraron su inocencia. Después de soportar 31 angustiosos años tras las rejas, finalmente fueron exonerados y puestos en libertad.
Andre Davis (cumplió 31 años)
En agosto de 1980, Brianna Stickle, de tres años, fue secuestrada y brutalmente asesinada en Rantoul, Illinois. Andre Davis fue acusado de homicidio grave, libertades indecentes con un niño, secuestro agravado y asfixia. Posteriormente, en 1983, fue declarado culpable y condenado a 80 años de prisión. Sin embargo, con el paso del tiempo, un pariente de Brianna comenzó a cuestionar la culpabilidad de Davis y lo animó a realizar pruebas de ADN, aunque fue más de dos décadas después. Los resultados de la nueva evidencia de ADN fueron nada menos que una revelación. En julio de 2012, después de pasar casi 32 años injustamente encarcelado, Davis finalmente fue liberado de prisión. A la luz de la terrible experiencia de Davis, presentó una demanda federal por condena injusta y se le otorgaron $ 850,000 como compensación por los 31 años que había perdido tras las rejas.
Keith Allan Harward (cumplió 33 años)
En 2015, Keith Allen Harward fue liberado del Centro Correccional de Nottoway después de que la evidencia de ADN demostrara que era inocente de un caso de asesinato y violación de 1982 en Newport News, Virginia. A pesar de estar estacionado cerca de la escena del crimen como marinero, la única identificación en su contra provino de un oficial de seguridad que vio a alguien con un uniforme ensangrentado entrar al muelle. El caso de la fiscalía y la condena de Harward se basaron en gran medida en el testimonio de marcas de mordeduras. La evidencia de ADN finalmente absolvió a Harvard del crimen y en realidad reveló que el esperma encontrado en la escena del crimen pertenecía a uno de los antiguos compañeros de barco de Harward que había fallecido. Aunque controvertida, la evidencia de marcas de mordidas se sigue utilizando en los tribunales en la actualidad.
Malcolm Alexander (cumplió 38 años)
En 1980, Malcolm Alexander fue acusado de una violación que no cometió. A pesar de los testigos presenciales inconsistentes e inciertos, fue declarado culpable basándose únicamente en su testimonio. Su juicio fue apresurado, duró apenas un día y su abogado defensor no presentó argumentos ni testigos para probar su inocencia. De hecho, aunque había pruebas de ADN disponibles, nunca se analizaron ni se presentaron en su juicio. Malcolm Alexander pasó 38 años en prisión hasta que el Proyecto Inocencia se hizo cargo de su caso. Se ordenaron nuevas pruebas de ADN, que excluyeron a Alexander, lo que finalmente condujo a su exoneración y liberación de prisión el 30 de enero de 2018.
Kevin Strickland (cumplió 43 años)
Kevin Strickland fue declarado culpable de triple tiroteo en 1978 según el testimonio de la única testigo, Cynthia Douglas. Aunque identificó principalmente a otros dos hombres, que fueron condenados después de admitir su culpabilidad, más tarde también identificó a Strickland, pero luego se retractó. Desafortunadamente, Strickland también fue condenado por los disparos y sentenciado a cadena perpetua sin libertad condicional en 1979.
En 2009, Cynthia Douglas se puso en contacto con Midwest Innocence Project para obtener ayuda en el caso de condena injusta de Strickland. Finalmente fue exonerado en 2021 después de pasar 42 años increíbles en prisión, lo que lo convierte en uno de los encarcelamientos injustos más largos en la historia de los Estados Unidos. Debido a que Missouri compensa solo a los exonerados por las pruebas de ADN, no podía reclamar ninguna compensación por su condena injusta.
Anthony Mazza (cumplió 47 años)
Anthony Mazza es una de notable perseverancia. Sufrió un asombroso encarcelamiento injusto de 47 años por un robo y asesinato que no cometió. A pesar de tener discapacidad intelectual, Mazza luchó incansablemente por la justicia por su cuenta durante 32 años. Durante este tiempo, presentó cuatro peticiones para reabrir su caso, a pesar de no contar con asistencia legal. Los compañeros de prisión testificaron que el amigo de Mazza, Robert Anderson, había confesado haberlo incriminado. Desafortunadamente, las cuatro peticiones fueron rechazadas o ignoradas.
En 2006, Mazza logró un gran avance con una declaración recién descubierta del hermano de Anderson, entregada a la policía en 1972. Esta declaración proporcionó evidencia crucial que apoyó la inocencia de Mazza. Finalmente, el 3 de junio de 2020, a los 73 años, Mazza fue liberado de la prisión estatal de Norfolk, poniendo fin a su encarcelamiento injusto de casi cinco décadas.