También conocido por su nombre en latín ‘Aetna’, el monte Etna es un estratovolcán activo situado en la ciudad metropolitana de Catania, en la costa este de la isla italiana de Sicilia . El nombre ‘Etna’ se deriva de la palabra griega ‘aitho’, que significa ‘yo quemo’. Aunque la altura de la cumbre varía con las erupciones, el Monte Etna, con una elevación actual de 11,014 pies, es uno de los volcanes activos más altos de Europa y el pico más alto de Italia ubicado al sur de los Alpes . Debido a sus recientes actividades volcánicas y su cercanía a áreas densamente pobladas, las Naciones Unidas designaron al Monte Etna como Volcán de la Década .
Origen del nombre y mitología del monte Etna
Algunas fuentes creen que el nombre de la montaña se deriva del término nativo fenicio attuna , que significaba “chimenea” u “horno”. En lengua siciliana, la montaña se conoce como Muncibbeddu , mientras que en lengua italiana se conoce como Mongibello , que significa “montaña hermosa”. Actualmente, el nombre Mongibello se refiere al área del Monte Etna, que contiene los dos cráteres centrales que se encuentran en los lados noreste y sureste del cono volcánico. Según la mitología griega, el monstruo mortal Tifón quedó atrapado debajo de esta montaña volcánica por Zeus, el dios griego del cielo y el trueno, y se considera que su inquietud es la causa principal de las erupciones. Además, tanto la mitología griega como la romana afirman que el dios del fuego romano Vulcano, llamado Hefesto por los griegos, mantuvo su herrería bajo el monte Etna.
Geografía del Monte Etna
Un sitio del Patrimonio Mundial de la UNESCO, el Monte Etna, ubicado sobre el límite de la placa convergente entre las placas africana y euroasiática, es uno de los volcanes más activos del mundo. Como todos los demás volcanes activos, la elevación del Monte Etna también varía significativamente. La altura del volcán aumenta debido a las deposiciones durante las erupciones y disminuye debido al colapso periódico del borde del cráter volcánico. El monte Etna hizo erupción tanto material volcánico durante seis meses en 2021 que su altura aumentó unos 100 pies, y el cráter del sureste se considera actualmente la parte más alta del volcán.
Situado entre las ciudades de Catania y Messina en la isla de Sicilia, el monte Etna abarca un área de aproximadamente 459 millas cuadradas, con un diámetro basal de aproximadamente 87 millas. Esto convierte al Etna en el más grande entre los tres volcanes activos de Italia y más de dos veces y media la altura del Monte Vesubio , el siguiente volcán activo más grande. Sólo el Teide, ubicado en la isla de Tenerife de España Islas Canarias , supera al Etna en toda la región europea-norteafricana al oeste del Mar Negro .
Situado uno encima del otro, el Monte Etna presenta tres zonas ecológicas, cada una con su propia vegetación característica. El fértil suelo volcánico de la montaña sustenta extensas actividades agrícolas. Repartidos por la zona ecológica más baja de la montaña y las vastas llanuras de Catania hay numerosos huertos, olivares, viñedos y plantaciones de cítricos. Se estima que aproximadamente las tres cuartas partes de las necesidades alimentarias de Sicilia son abastecidas por esta región fértil alrededor del monte Etna.
Muchos asentamientos densamente poblados están ubicados en las laderas más bajas de la montaña, que se vuelven menos frecuentes a medida que uno sube. La montaña se vuelve más empinada a medida que aumenta la elevación, y las laderas están cubiertas de bosques de robles, castaños, abedules, hayas y pinos. A más de 6500 pies de altura, las laderas están cubiertas por fragmentos de lava, ceniza y arena, así como algunas plantas locales como el Spino Santo , que forman arbustos de aproximadamente 1 metro de altura.
Historia geológica del monte Etna
Las características geológicas del Monte Etna han revelado que esta montaña volcánica ha estado activa durante los últimos 2,6 millones de años, es decir, desde el final del Período Neógeno. Se cree que hace unos 500.000 años tuvo lugar la primera actividad volcánica, con erupciones que ocurrieron bajo el mar frente a la antigua costa de Sicilia. Las actividades volcánicas que comenzaron en la parte suroeste de la cumbre hace unos 300.000 años se trasladaron al centro de actividad actual hace unos 170.000 años. Las sucesivas erupciones durante este período ayudaron a la formación del primer edificio volcánico significativo. Sin embargo, el crecimiento de la montaña se vio interrumpido por frecuentes erupciones importantes, lo que finalmente provocó el colapso de la cumbre y la formación de calderas .
Algunas erupciones altamente explosivas tuvieron lugar hace aproximadamente 35.000 a 15.000 años, produciendo grandes flujos piroclásticos y extensos depósitos de ignimbrita. Un colapso catastrófico del flanco este de la montaña generó un deslizamiento de tierra devastador , que creó una enorme depresión conocida como “Valle del Bove” a lo largo del costado del volcán. Según un estudio publicado en 2006, este evento tuvo lugar hace unos 8000 años y produjo un enorme tsunami que dejó su huella en muchos lugares de las costas orientales del mar Mediterráneo . A lo largo de los años, las escarpadas paredes del valle han sufrido varios derrumbes. Se cree que el colapso más reciente ocurrió hace alrededor de 2000 años, lo que finalmente condujo a la creación de Piano Caldera. Los estudios actuales también han revelado que el macizo del Monte Etna se desliza a una tasa promedio de 0,55 pulgadas al año hacia el mar Mediterráneo.
Historia de las erupciones volcánicas del monte Etna
Las actividades eruptivas casi continuas de los cinco cráteres distintos de la cumbre y las frecuentes erupciones de lava de más de 300 respiraderos que van desde pequeños agujeros hasta cráteres gigantes en los flancos caracterizan al Monte Etna Stratovolcano. Aunque las erupciones altamente explosivas de la cumbre rara vez amenazan las áreas habitadas alrededor del volcán, están muy amenazadas por las erupciones laterales, que pueden extenderse hacia abajo cerca de las áreas habitadas. Durante los últimos 2.700 años, las actividades volcánicas excepcionales del Monte Etna han sido bien documentadas por los humanos, lo que lo convierte en uno de los registros de vulcanismo histórico documentados más extensos del mundo.
El antiguo historiador griego Diodorus Siculus fue el primero en registrar la erupción del Monte Etna. Las sucesivas erupciones fueron notadas por el viejo poeta Hesíodo y los griegos Esquilo y Píndaro. Una de las erupciones más conocidas del Etna ocurrió en 396 a. C., lo que impidió que el ejército cartaginés atacara a Catalina. En 1669, la erupción más violenta tuvo lugar a lo largo de una fisura justo encima de la ciudad de Nicolosi que liberó alrededor de 990 millones de yardas cúbicas de lava. Una docena de pueblos en la ladera sur de la montaña, así como la parte occidental de Catalina, fueron destruidos por los flujos de lava. Según los informes, los flujos de lava causaron daños generalizados en varios edificios y tierras de cultivo, y la muerte de más de 20.000 personas.
Se registraron más de 26 erupciones entre 1669 y 1900, con la erupción de 1852-53 casi destruyendo la ciudad de Zafferana. La erupción de 1928 casi destruyó el pueblo de Mascali, dejando solo una iglesia y algunos edificios intactos en la parte norte del pueblo. El flujo de lava también destruyó la estación de tren de Mascali e interrumpió la línea ferroviaria Messina-Catania. Grandes erupciones sucesivas en el siglo XX destruyeron el Observatorio del Etna y el teleférico del Etna y amenazaron a muchos pueblos en el flanco este de la montaña. En 1993, una gran erupción que duró unos cuatro meses llevó a los ingenieros a utilizar explosivos para desviar con éxito los flujos de lava. Los principales eventos de erupción del siglo XXI comenzaron con la primera erupción durante julio-agosto de 2001. La última erupción de la cumbre del monte Etna tuvo lugar el 21 de mayo de 2023 y arrojó cenizas sobre la ciudad más importante del este de Sicilia, Catania, que suspendió temporalmente los vuelos desde el aeropuerto de la ciudad.
turismo en el monte etna
La espectacular vista de los cráteres humeantes y los flujos de lava del Monte Etna ha atraído a filósofos, artistas, poetas, periodistas y viajeros de todo el mundo. El sitio del Patrimonio Mundial del Monte Etna forma parte del Parque Natural Regional Parco dell’Etna y contiene una de las áreas científicamente más importantes y estrictamente protegidas del Monte Etna. Las zonas turísticas del recinto incluyen una variedad de opciones de alojamiento, restaurantes, aparcamientos, telesillas y remontes para el turismo de esquí, quioscos de venta de entradas y opciones de información.
Hay dos puntos principales de partida para un viaje para presenciar el majestuoso Monte Etna: Un punto es el lado norte del Monte Etna, donde puede subir a una plataforma ubicada a 1800 m sobre el nivel del mar. También puedes optar por el segundo punto, es decir, Lado sur del monte Etna. Aquí primero hay que coger un coche y llegar a la marca de 1800 m, luego subir a un teleférico que os llevará al nivel de 2500 m. Desde allí, nuevamente, aborde un autobús 4×4 que lo llevará a 2900 m, desde donde los cráteres de la cumbre están a solo una corta caminata. Durante los emocionantes paseos en teleférico, uno puede presenciar pintorescas vistas panorámicas del Monte Etna y sus alrededores.
En resumen, los cráteres de la cumbre, los flujos de lava, los conos de ceniza y la depresión del Valle de Bove han convertido al Monte Etna en una de las principales atracciones turísticas de Sicilia, atrayendo a miles de visitantes cada año. El monte Etna es también uno de los volcanes mejor estudiados y constantemente monitoreados del mundo, con su notoriedad y su importancia científica reconocida a nivel mundial. Entonces, la próxima vez que viaje a Sicilia, realice una visita guiada al Monte Etna y contemple con asombro una de las creaciones más magníficas de la naturaleza.