Incluso si no anhelas la adrenalina de los deportes de aventura, quizás, mientras vuelas en un avión, te hayas preguntado cómo sería estirar la mano y tocar las nubes. O, durante un descenso particularmente accidentado, tal vez haya estado agradecido de estar dentro de la cabina y no en el ala.
Entonces, ¿cómo sería atravesar esas nubes, como hacen los paracaidistas, expuestos a los elementos?
Esta experiencia de caer a través de una nube variará según el tipo de nube, su equipo de protección y las condiciones climáticas, que en conjunto dan como resultado condiciones que pueden dejarlo empapado, congelado o incluso inconsciente, según los relatos actuales e históricos.
Las nubes se forman cuando las moléculas de agua se condensan alrededor de partículas en el aire, llamadas aerosoles , y la naturaleza de esas partículas afecta el tipo y tamaño de las nubes resultantes. Pero según Marilé Colón Robles , científica atmosférica del Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia que estudia las nubes, “no todos los aerosoles son iguales”.
Ciertos aerosoles naturales, como el polvo, suelen provocar la formación de partículas de hielo , mientras que el rocío marino precipita las moléculas de agua . Los científicos también han experimentado sembrando la atmósfera con aerosoles introducidos artificialmente , incluyendo plata o yoduro de plomo, para generar nubes densas y brillantes que reflejan la radiación solar entrante lejos de la Tierra o inducen lluvia y nieve.
Debido a que los paracaidistas saltan desde una altitud de 13,000 pies (4,000 metros), lo más probable es que se encuentren con nubes estratos y cúmulos: la capa gruesa de un día nublado y las nubes acolchadas de fondo plano que marcan una tarde soleada, respectivamente. Ambos tipos se componen principalmente de moléculas de agua, y cuando se encuentran en elevaciones superiores a 6500 pies (1980 metros), se denominan nubes altoestratos y altocúmulos para designar su posición en la atmósfera.
Ryan Katchmar , un instructor de paracaidismo con sede en Utah con más de 10,000 saltos a su nombre, enfatizó que las personas no deben saltar en paracaídas a través de las nubes intencionalmente. Si no puede ver hacia dónde se dirige, no hay forma de rastrear los peligros potenciales, incluidos otros paracaidistas o aeronaves. Pero, le dijo a WordsSideKick.com, a veces sucede. “Si bien tratamos de esquivar nuestro camino a través de las nubes, a veces pierdes tu ventana” y terminas pasando, dijo Katchmar.
“A veces no se siente como nada”, agregó. “Entras en una habitación blanca y luego sales por el fondo. Pero si son nubes oscuras, gruesas o densas, se sentirá como un bache y saldrás empapado”. Comparó la sensación a cómo se siente el aire en regiones muy húmedas, “pero fresco y refrescante”.
Katchmar también se ha encontrado con condiciones inesperadamente frías, como granizo saliendo de sus gafas. Por esta razón, los saltadores suelen cubrirse para evitar lesiones por exposición. En un salto reciente en Utah, mientras Katchmar filmaba a otro paracaidista, notó que la nariz y los pómulos de la mujer se volvían blancos cuando los paracaidistas caían. “Cuando atravesamos la nube, se nos formó hielo”, dijo.
Los casos más extremos de paracaidismo con mal tiempo han sido tormentas eléctricas. Dentro de una nube de tormenta, el aire caliente puede ascender a velocidades de más de 160 km/h (100 mph), pero en altitudes elevadas, esas partículas sienten la atracción de la gravedad y descienden en forma de lluvia o granizo. Además, la mayoría de los rayos que ocurren durante las tormentas caen dentro o entre las nubes , dijo Colón Robles a WordsSideKick.com. “Entonces, además de ser lanzado al espacio, estarás en la meca de todos los rayos”, dijo.
Se sabe que solo dos personas han sobrevivido a un viaje de este tipo a través de una nube portadora de tormentas eléctricas. En 1959, el teniente coronel de los EE. UU. William Henry Rankin salió disparado de su avión de combate con mal tiempo y pasó 40 minutos dando vueltas dentro de una nube de tormenta, sufriendo congelación y casi ahogado , antes de ser escupido a unos cientos de pies del suelo y estrellarse. -Aterrizaje en un árbol. Décadas más tarde, en 2007, la parapentista alemana Ewa Wiśnierska fue succionada sin querer por una tormenta mientras entrenaba para el campeonato mundial de parapente. Perdió el conocimiento debido a la falta de oxígeno y aterrizó varias horas después, a unas 37 millas (60 km) de distancia.
Si no tiene interés en experimentar la velocidad terminal por sí mismo, hay otra manera de moverse a través de una nube, simplemente caminando. “La niebla es una nube tipo estrato, justo en el suelo”, dijo Colón Robles. Ese aire fresco y denso te da una idea de lo que enfrentan los paracaidistas mientras caen en picado hacia la Tierra.