Aunque puede parecer que las palomas mueven la cabeza mientras caminan, las investigaciones muestran que sus cabezas permanecen completamente inmóviles y solo sus cuerpos se mueven.
Hay alrededor de 400 millones de palomas en el mundo hoy en día, y la mayoría de ellas viven en ciudades. Es muy probable que también te hayas encontrado con uno, en cuyo caso sabes que son animales bastante divertidos.
Si alguna vez has observado a una paloma caminando por el suelo, seguramente habrás notado que caminan de una manera peculiar. Mientras caminan, las palomas continuamente (y cómicamente) mueven la cabeza de un lado a otro. No solo eso, sino que también tienen una postura bastante amplia para las aves, junto con patas desproporcionadamente cortas. Estos factores combinados parecen asegurar que su modo de andar no les gane respeto. De hecho, se ven bastante tontos.
Entonces, además de parecer increíblemente tonto, ¿por qué exactamente las palomas mueven la cabeza mientras caminan? ¡Vamos a averiguar!
Una manera de ver mejor
El movimiento de la cabeza no se limita solo a las palomas. Muchas otras aves, como los cuervos y las gallinas, también parecen mover la cabeza de manera similar mientras caminan.
Este comportamiento de las aves ha dejado perplejos a los científicos y ornitólogos durante mucho tiempo. Fue estudiado por primera vez por un equipo en 1978. En un intento por encontrar una respuesta, un equipo con sede en la Universidad de Queen en Canadá construyó un experimento elaborado para tratar de averiguar por qué las palomas meneaban la cabeza mientras caminaban.
Para ejecutar el experimento, los investigadores construyeron una caja de cuatro lados hecha de plexiglás, en la que encerraron una cinta de correr para palomas.
Luego, los investigadores observarían cómo una paloma caminaba continuamente sobre la cinta de correr.
¿Qué descubrieron?
Los (hilarantes) esfuerzos de los investigadores no fueron en vano. Descubrieron algunas conclusiones bastante interesantes sobre por qué las palomas mueven la cabeza mientras caminan.
Su primera conclusión fue muy importante, a saber, que las palomas en realidad no mueven la cabeza en absoluto. ¡Ni siquiera mueven la cabeza cuando caminan!
Parece un poco confuso. Después de todo, si le preguntaras a cualquier persona en el mundo, incluidos los investigadores que realizaron el estudio, si se han dado cuenta de que las palomas mueven la cabeza mientras caminan, dirían que sí.
Entonces, el estudio debe estar mal… ¿ verdad ?
Parece muy improbable que todos en el mundo estén sujetos al mismo error visual, ¡pero esto es precisamente lo que sucede!
Los investigadores registraron todas sus observaciones para poder revisarlas. Cuando revisaron las imágenes en cámara lenta, notaron algo increíble. Los movimientos dinámicos que componen la locomoción de una paloma en realidad se pueden dividir en dos fases distintas. Se refirieron a estas fases como las fases de “empuje” y “mantenimiento”.
En la primera fase, la fase de “empuje”, las palomas empujarán sus cabezas hacia adelante. Luego, en la fase de “mantener”, las palomas mueven sus cuerpos hacia adelante.
Es en la fase de “espera” donde las cosas se vuelven confusas. Cuando las palomas terminan sus movimientos de fase de “empuje” e inician sus movimientos de fase de “sostenimiento”, los cuerpos de las palomas se mueven hacia adelante, pero continúan manteniendo la cabeza estacionaria.
En esencia, las palomas en realidad están dando tiempo a sus cuerpos para ponerse al día, posicionalmente, con sus cabezas. En realidad, nunca mueven la cabeza hacia atrás… nunca .
Entonces, cuando observamos pájaros como palomas caminando, lo que en realidad no logramos procesar visualmente son las combinaciones de movimientos que componen su modo de andar. Las palomas moverán sus cabezas hacia adelante y luego esperarán a que sus cuerpos se pongan al día, haciendo efectivamente las mismas fases de movimiento de “empuje” y “sostenimiento” una y otra vez. Sin embargo, los humanos no perciben estos movimientos como fases individuales. Más bien, nuestros cerebros procesan la señal visual como un “bob”
Esto se debe a que el ritmo de los movimientos de una paloma es increíblemente rápido. Según Aaron Blaisdell, un experto en cognición animal de la Universidad de California, las palomas “mueven” la cabeza, en promedio, de cinco a ocho veces por segundo mientras caminan. Blaisdell señaló además: “Eso es lo suficientemente rápido como para que nuestras mentes no lo procesen a medida que se desarrolla el evento real. En cambio, se trata como una sacudida”.
¿Por qué las palomas mueven la cabeza?
Los investigadores no solo descubrieron que las palomas no estaban moviendo la cabeza; también descubrieron por qué las palomas caminan de una manera tan extraña.
Cada animal en el mundo tiene su propia forma de procesar los estímulos visuales a su alrededor. Esto se debe a que, en un nivel fundamental, el movimiento y la visión simplemente no se complementan entre sí.
Piénsalo… cuando estás tomando una foto de algo, tratas de estar lo más quieto posible. Si te estremeces (aunque sea un poco), mientras haces clic en tu foto, todo lo que obtienes es una imagen borrosa, sin un enfoque o sujeto claro.
Los ojos de los animales funcionan de la misma manera. Los humanos necesitan estabilizar sus posiciones en el espacio para procesar claramente la información visual; cada animal en movimiento en el mundo debe idear algún método de estabilización visual para lidiar con este desajuste entre la visión y el movimiento. Las palomas, a su vez, “mueven” la cabeza para estabilizar el mundo que las rodea.
Conclusión
Algunas otras aves hacen lo mismo que las palomas. Aunque es tentador generalizar el comportamiento de mover la cabeza a todas las aves existentes en el mundo, solo unas pocas aves realmente mueven la cabeza. ¿Qué más tienen en común estas aves? Por lo general, son aves que buscan comida en el suelo. ¡Estas aves, como las gallinas, los cuervos y los mynahs, pasan mucho tiempo en el suelo, caminando y buscando su próxima comida!
Fuente:
- Frost, B. J. (1978, June 1). The Optokinetic Basis of Head-Bobbing in the Pigeon. Journal of Experimental Biology. The Company of Biologists.
- Why do pigeons bob their heads when they walk?. The Library of Congress
- Why do pigeons bob their heads?. BBC Science Focus