Desde nuestra perspectiva en la Tierra , el sol parece bastante tranquilo. Aparte de proporcionarnos calor, no parece que suceda mucho con el sol. Sin embargo, las apariencias pueden engañar. El sol es bastante activo y arroja bandas masivas de energía magnética llamadas erupciones solares . Las erupciones solares se producen a medida que se acumula energía magnética potencial y luego se libera, expulsando grandes cantidades de material al espacio. Las erupciones solares pueden tener una variedad de tamaños, y algunas son cientos de veces más grandes que la Tierra. Si bien la mayoría de las erupciones solares son inofensivas, en ocasiones pueden golpear nuestro mundo y causar una interrupción generalizada de los sistemas eléctricos en la Tierra. ¿Cuáles son algunas de las erupciones solares más grandes que han golpeado la Tierra?
El evento Carrington
La llamarada solar más grande que jamás golpeó la Tierra ocurrió el 1 de septiembre de 1859, conocida como el Evento Carrington. Ese día, el sol experimentó una eyección de masa coronal, que resultó en una gigantesca tormenta solar que envió llamaradas volando hacia la Tierra. La llamarada solar tardó apenas 17,5 horas en llegar a la Tierra, atravesando 93 millones de millas (150 millones de kilómetros).
Cuando la llamarada solar chocó con nuestro planeta, produjo una tormenta geomagnética, diferente a todo lo que ha sucedido desde entonces. Personas de todo el mundo informaron haber visto auroras (luces del norte), incluso en regiones a lo largo del ecuador donde las auroras son raras. Si bien el mundo no dependía tanto de la electricidad como lo es hoy, la tormenta magnética provocó que las máquinas de telégrafo de todo el mundo se descompusieran y, en algunos casos, incluso explotaran. La tormenta magnética era tan poderosa que algunos telégrafos incluso podían funcionar con la fuente de alimentación apagada, ya que la energía producida por la llamarada solar era lo suficientemente grande como para transportar señales.
Hasta el momento, el Evento Carrington es la erupción solar más grande conocida que haya impactado la Tierra. El evento ocurrió antes del uso generalizado de los sistemas eléctricos, por lo que el mundo y su economía no sufrieron mucho daño. Si algo como el Evento Carrington ocurriera hoy, probablemente causaría apagones globales, interrumpiendo cualquier cosa conectada a una red eléctrica.
Otras llamaradas solares
Si bien el Evento Carrington fue la llamarada solar más grande en la historia registrada, ha habido otras grandes llamaradas desde entonces que han impactado la Tierra. La segunda llamarada solar más grande ocurrió en mayo de 1921. Al igual que el Evento Carrington, la llamarada solar de 1921 fue causada por una eyección de masa coronal que envió llamaradas solares volando hacia la Tierra. Tras el impacto, la Tierra experimentó una poderosa tormenta magnética que produjo auroras alrededor del globo. Todo lo que estaba conectado a una red eléctrica se interrumpió, y algunas áreas incluso experimentaron incendios como resultado. Dado que este evento ocurrió antes de que el mundo dependiera tanto de la electricidad, sus efectos se concentraron principalmente en áreas que usaban más electricidad. En particular, los efectos se sintieron más en la ciudad de Nueva York, que tenía un extenso sistema de telégrafos en ese momento.
Otra gran llamarada solar ocurrió el 10 de marzo de 1989 y se convirtió en una de las llamaradas solares más grandes que haya impactado la Tierra. Como los otros dos eventos discutidos, esta llamarada solar fue producida por una eyección de masa coronal. Si bien este evento en particular no fue tan masivo como el evento Carrington o la llamarada solar de 1921, fue lo suficientemente grande como para causar apagones generalizados e interrupciones en las redes de energía. En particular, la provincia de Quebec experimentó cortes de energía masivos. Además de los cortes de energía, hubo brillantes exhibiciones de auroras vistas tan al sur como Florida y Texas. Si bien esta llamarada solar en particular no fue tan fuerte como las anteriores, la interrupción que causó resultó en que los gobiernos regularan las redes de energía para garantizar la protección contra futuras tormentas magnéticas causadas por el sol.