¡Los misteriosos círculos de cultivos submarinos son obra de peces globo, no de extraterrestres! El pez globo crea círculos elaborados para cortejar a posibles compañeros de pez globo.
En nuestra búsqueda del extraterrestre, hemos encontrado (o fabricado desesperadamente) varias pruebas que alimentan nuestras esperanzas sobre un misterioso ser intergaláctico. Más allá de los ovnis, la estática atrapada en los sistemas de comunicación espacial rusos o los asombrosos avistamientos de extraterrestres en la Tierra, también nos hemos obsesionado con los círculos de las cosechas, tanto en la superficie como bajo el agua, decididos a atribuirlos a lo desconocido. Sin embargo, la causa real es algo asombrosamente saludable en la naturaleza.
¿Qué son los ‘círculos de cultivos’ submarinos?
Como su nombre indica, los círculos de cultivos submarinos son hermosos y misteriosos patrones circulares que se encuentran en el fondo del mar. Son bastante grandes, se extienden hasta 200 cm (7 pies) de diámetro. Obtienen su nombre de la similitud que tienen con los círculos de las cosechas que se encuentran en la tierra. Fueron vistos por primera vez en 1995 por buzos frente a la costa del sur de Japón, cerca de la isla Amami-Oshima en las islas Ryukyu.
Me imagino que sería emocionante y aterrador descubrir algo de este tipo por primera vez (especialmente bajo el agua), pero los patrones eran extremadamente intrincados y atractivos. Los patrones aparecieron misteriosamente y desaparecieron de la misma manera. Durante casi una década, el enigma detrás de estos patrones místicos permaneció sin resolver. Fue solo en 2013, al descubrir el ‘pez globo de manchas blancas’ en las islas Ryukyu, que identificamos el origen de estos patrones. Estas especies fueron descubiertas por primera vez por el fotógrafo japonés Yoji Ookata, quien dedicó cincuenta años de su vida a desentrañar los misterios del planeta Tierra y trabajó extensamente en las costas de Japón.
¿Cómo hacen los peces globo estos patrones intrincados?
Dado el diminuto tamaño del pez globo de manchas blancas (solo doce centímetros de largo), la inmensidad de los círculos es suficiente para maravillarse. Sin embargo, es la capacidad del pez para producir una de las estructuras más ordenadas y simétricas que se encuentran en la naturaleza, a pesar de su pequeño tamaño, lo que realmente nos llama la atención.
Hay varias razones por las que los peces hacen estos círculos, pero la razón principal es cortejar a las hembras. Los peces machos son los encargados de hacer estos círculos batiendo vigorosamente sus diminutas aletas sobre la arena del fondo marino, formando pequeñas crestas y surcos. Les toma de siete a nueve días hacer un patrón, que contará con un intrincado laberinto de detalles en el centro hechos de gránulos de arena más finos, rodeados por pequeñas montañas de arena como barreras y surcos por todas partes.
Los peces mueven sus pequeños vientres para formar el círculo dentro del cual tallan los diseños usando sus aletas, abriéndose camino de afuera hacia adentro. El centro tiene un patrón irregular que hacen con sus aletas caudales empujando arena muy fina hacia adentro.
La razón por la que estos patrones son algunos de los más singulares de la naturaleza es la simetría radial del diseño, incluidos los valles y surcos fuera del círculo. La cereza encima de este pastel (literalmente) es la decoración que los machos agregan para atraer a las hembras, a menudo usando fragmentos de conchas marinas y coral encima del diseño. Incluso utilizan diferentes fragmentos de arena para añadir algo de color. ¡Esto es más de lo que hacen algunos humanos, las autoproclamadas especies intelectualmente superiores, en sus rituales de apareamiento!
A la belleza de estos patrones se suma el hecho de que este diseño se creó para que el flujo de las corrientes en el agua ayude en su formación. Los picos canalizan el agua y las partículas finas hacia el centro, mientras que los valles canalizan el agua hacia el exterior.
¿Qué propósito cumplen estos círculos?
La razón principal por la que los peces forman esta intrincada red es para encantar a las hembras de la especie; es una forma especial de ritual de apareamiento. El centro del círculo es donde entra la hembra. Una vez que una hembra se acerca al círculo, el macho se lanza a través del círculo, recogiendo arena, teóricamente para demostrar la calidad de la arena que usó.
Aunque no hay pruebas suficientes para probar la teoría, se cree que las hembras eligen a sus parejas en función de la complejidad del patrón, ya que representa el tamaño y la salud de los machos. Los nidos también se hacen hipotéticamente lo suficientemente grandes como para ser visibles en el lecho oscuro del océano.
Si la hembra queda impresionada por el patrón, optará por aparearse y luego depositará sus huevos en la zona central, formando un nido. Los machos pueden aparearse con varias hembras en un día.
Después de que se ponen los huevos, el círculo forma un nido donde se pueden proteger los huevos. Las hembras se van una vez que los huevos han sido puestos, mientras que los machos permanecen allí durante casi una semana para proteger los huevos. Una vez que los huevos han eclosionado, los machos abandonan el mantenimiento del nido, dejándolo aplastado y borrado por el movimiento natural del agua.
Luego se mueven para formar un nuevo círculo y comienzan el proceso nuevamente. Aunque parecería práctico simplemente reutilizar el mismo viejo nido, se cree que los finos granos de arena se esparcen gradualmente debido a las corrientes del océano y al cortejo de ida y vuelta del macho. En ese punto, es simplemente más fácil pasar a un lienzo limpio.
De esta manera, el pez globo de manchas blancas forma algunas de las estructuras más simétricas y únicas de la naturaleza, al tiempo que da lugar a uno de los rituales de cortejo más detallados y adorables del mundo natural. ¡Creo firmemente que los humanos podríamos aprender una o dos cosas de estos pequeños peces sobre el romance!