¿Quién no ha tenido la experiencia mentalmente agotadora de hojear demasiadas opciones y finalmente decir: “No puedo lidiar con esto ahora”? Aun así, existe un debate activo sobre si la fatiga de decisión es algo real, porque los científicos parecen no poder encontrar datos consistentes que respalden esta idea.
¿Sabes qué tienen en común Mark Zuckerberg, Barack Obama, Angela Merkel y Christopher Nolan? Llevan el mismo tipo de ropa todos los días. El científico más grande jamás producido por la humanidad, Albert Einstein, tenía cinco trajes grises similares a la totalidad de su guardarropa. ¿Qué pasa con los genios y sus limitadas opciones de ropa?
Cuando se les pregunta por qué lo hacen, muchas personas exitosas citan un fenómeno llamado fatiga de decisión. Entonces, ¿qué es la fatiga de decisión y cómo podemos superarla? ¿Usar lo mismo todos los días hará el truco? ¿O hay un elemento psicológico más profundo en el trabajo aquí?
¡Vamos a averiguar!
¿Qué es la fatiga de decisión?
Nos guste o no, la toma de decisiones es una parte integral de nuestra vida cotidiana. Desde el momento en que nos despertamos, nos enfrentamos a un sinfín de opciones: cuándo levantarnos, qué comer, qué ponernos, etc. El cerebro humano toma unas 35.000 decisiones al día , la mayoría de las cuales ni siquiera somos conscientes.
Entonces, ¿qué sucede cuando tomar decisiones nos estresa? ¿Nuestro cerebro realmente se abruma cuando se ve obligado a lidiar con demasiadas opciones?
Para aclarar… imagínate en estas situaciones.
- Entras en una tienda, añades artículos a tu carrito, pero de repente te sientes tan abrumado por la gran cantidad de opciones que se muestran a tu alrededor que te vas sin terminar de comprar.
- Te sientes agotado y malhumorado después de un día ajetreado en el trabajo. Luego te encuentras hablando mal de un familiar o amigo sin ninguna buena razón cuando te preguntan dónde quieres comer esa noche.
- Pasas una noche dando vueltas en la cama tratando de decidirte sobre tu relación, tu carrera o algún otro tema apremiante.
¿Alguno de estos ejemplos te suena familiar? En caso afirmativo, es posible que tenga experiencia en experimentar fatiga de decisión.
La fatiga de decisión es un estado en el que la mente se agota después de tomar demasiadas decisiones en un corto período de tiempo.
¿Qué causa la fatiga de decisión?
Es obvio que cuando se nos presentan demasiadas opciones, tenemos momentos en los que nos sentimos abrumados, estresados, cansados y casi mareados, incapaces de pensar. Es algo así como la fatiga física que experimentas después de una larga sesión de entrenamiento en el gimnasio, excepto que el cansancio comienza en tu mente, no en tus músculos.
En este estado, uno puede sentirse cansado, tener “niebla cerebral”, volverse fácilmente irritable e incluso experimentar otros signos de agotamiento físico o mental.
Dando crédito a esta idea, el término ‘fatiga de decisión’ fue introducido originalmente por el psicólogo social Roy F. Baumeister. Este concepto tiene sus raíces en el modelo de mente humana de id-ego-superego de Freud . La fatiga de decisión es vista como un síntoma de agotamiento del ego .
“Ego” en este sentido no se usa en el sentido coloquial de tener demasiado orgullo, sino como se usa en la famosa teoría psicoanalítica de Freud. El ego es la parte de la mente que gestiona el vínculo entre la mente consciente y la inconsciente.
Entonces, ¿cuál es la teoría del agotamiento del ego de la fuerza de voluntad? La idea es que tenemos una cantidad limitada de energía mental (ver: fuerza de voluntad y autocontrol) que puede disminuir con el tiempo.
Por ejemplo, imagine que tiene comidas saludables para el desayuno y el almuerzo. También ejerces suficiente autocontrol para decir no a las donas en el trabajo y a las papas fritas que te ofrece un amigo. Luego, al final del día, no puedes evitar soltarte y darte un atracón de una pila de bocadillos y bebidas poco saludables.
¿Por que sucede? Al ir en contra de esas pequeñas indulgencias durante todo el día, ha gastado toda su fuerza de voluntad disponible, la limitada fuerza mental que tenía. Ahora, ha llegado a un estado de agotamiento del ego, donde puede perder fácilmente el autocontrol.
La fatiga de decisión es, por lo tanto, un concepto psicológico que ha cobrado mucha fuerza desde el siglo XX. La pregunta es… ¿es real?
Para encontrar esa respuesta, debemos entender si hemos estado pensando en la fuerza de voluntad y el autocontrol de la manera correcta.
Investigación sobre el agotamiento del ego: ¿estamos en un aprieto?
La mayoría de los psiquiatras modernos no están de acuerdo con Sigmund Freud en muchos conceptos, y lo mismo se aplica a la fatiga por decisión, una teoría basada en la comprensión psicoanalítica de la mente humana de Freud.
Los investigadores han llevado a cabo más de cien estudios, pero no han encontrado evidencia concreta que confirme los efectos del agotamiento del ego. Además, la crisis de replicación en psicología (dificultad para repetir estudios científicos previos) pone en duda la credibilidad de los hallazgos antiguos.
En algunas culturas, hay evidencia de agotamiento inverso del ego, donde las actividades mentales desafiantes (como tomar decisiones difíciles) no agotan la fuerza de voluntad, ¡sino que en realidad la mejoran! Un estudio muestra que mientras los estadounidenses tienden a creer que las tareas mentales difíciles pueden dejarnos agotados, los indios descubren que cuanto más difícil es una tarea mental inicial, más energía tienen para enfrentar el próximo desafío.
Además, la investigación revela que si el agotamiento del ego existe o no depende de la creencia básica de una persona. Cuando las personas creen en la teoría de la fuerza de voluntad (recursos limitados), tienden a mostrar el efecto de agotamiento del ego.
¿Significa esto que la fatiga de decisión es un mito? Probablemente no. Hay más en la historia…
Alcanzando el veredicto final… ¿Esperaremos hasta el almuerzo?
Si bien los investigadores no han encontrado pruebas convincentes en defensa del efecto de agotamiento del ego, tampoco pueden rechazar la idea por completo.
Uno de los ejemplos más populares proviene del sistema judicial. Las investigaciones muestran que es más probable que los jueces concedan la libertad condicional a los presos temprano en el día o justo después de un descanso (como el almuerzo).
A medida que avanza el día, comienza el cansancio mental. Debido a esta fatiga de decisión, es más probable que los jueces rechacen las solicitudes de libertad condicional y estén en el lado seguro, para que no terminen liberando a prisioneros peligrosos debido a su capacidad de toma de decisiones disminuida .
Los estudios también sugieren que la fatiga mental es real. Ocurre debido a la acumulación de un compuesto llamado glutamato en la corteza prefrontal, una estructura en el cerebro que juega un papel clave en la toma de decisiones. Es por eso que nuestros cerebros se sienten cansados después del trabajo.
Otros efectos de la fatiga de decisión
Al ir de compras, ¿alguna vez se ha preguntado por qué los dulces, los refrescos y otros alimentos chatarra suelen colocarse junto al mostrador de pago?
Cuando llegamos al final del pasillo de la tienda, ya hemos pasado por el agotador proceso de sopesar todas las opciones (el vertiginoso rango de precios, ofertas). Por lo tanto, terminamos tirando algunos artículos poco saludables al carrito y cedemos a la compra impulsiva.
La otra forma en que las personas pueden reaccionar ante la fatiga de las decisiones es evitar las decisiones. Cuando tenemos demasiadas opciones para elegir, es difícil decidirse, por lo que terminamos sin elegir nada. Esta experiencia se conoce como parálisis de elección o parálisis de decisión . Los minoristas saben que esta es una razón clave por la cual las personas a veces abandonan sus carritos de compras en medio de una tienda.
Dado que hay tantos ejemplos de fatiga de decisión en nuestra vida diaria, podemos suponer que debe ser real de alguna manera.
Una palabra final
Entonces, ¿qué debes hacer cuando estás cansado de tomar decisiones?
El propio Einstein dijo que elegía el mismo traje gris todos los días, “para no desperdiciar mi capacidad intelectual por las mañanas decidiendo qué conjunto de ropa ponerme”.
Ya sea que exista fatiga de decisión o no, todo se reduce a esta ecuación:
Tener menos opciones = menos tiempo y energía desperdiciados = ¡una vida simplificada!
La mejor manera de lograr esto es apegarse a una rutina de tareas regulares. De esa manera, su cerebro no tiene que preocuparse por esas pequeñas decisiones mundanas todos los días. Mientras compra o realiza cualquier tipo de actividad cognitivamente exigente, intente hacer una lista y tache las cosas a medida que avanza. Esto reducirá la fatiga de la decisión y lo ayudará a tomar decisiones de manera más racional, justa y objetiva … ¡sin mencionar la explosión de dopamina cada vez que marca una casilla!