y la secreción nasal se desvanecen, a menudo permanece un síntoma: tos. Pero, ¿por qué a veces la tos tarda una eternidad en desaparecer?
La razón principal por la que la tos es duradera se debe a la inflamación persistente, dijo el Dr. Albert Rizzo , director médico de la American Lung Association. Esta inflamación puede tener varias fuentes, lo que dificulta su tratamiento.
Estas fuentes pueden incluir infecciones virales y bacterianas que causan inflamación nasal y de las vías respiratorias. Esta inflamación irrita las membranas mucosas de las vías respiratorias y la nariz y produce mucosidad, la flema y los mocos asociados con los resfriados. La inflamación nasal conduce al goteo posnasal, que es moco que gotea por la garganta desde la nariz y es una causa común de tos, según los Institutos Nacionales de Salud .
Cuando las partículas ingresan a las vías respiratorias a través de la nariz o la boca, pueden activar los receptores nerviosos en los pulmones para decirle al cerebro: “Eso no es lo que queremos aquí”, dijo Rizzo. Entonces se acumula presión en el diafragma y el aire es expulsado con fuerza, arrastrando consigo el polvo, la comida y la mucosidad.
Además de la inflamación nasal, la tos persiste después de los resfriados porque la inflamación de las vías respiratorias puede tardar algunas semanas en desaparecer, y este tiempo podría extenderse si alguien ha tenido infecciones pulmonares previas o es fumador, dijo Rizzo.
Cuando alguien está enfermo, unas células inmunitarias especiales llamadas macrófagos y neutrófilos ayudan a combatir las infecciones en las vías respiratorias. Estas células también son inflamatorias. A veces, después de que termina un resfriado, estas células permanecen en las vías respiratorias y las mantienen inflamadas, razón por la cual la tos puede continuar después de la infección, dijo la Dra. Amy Dickey , médica de atención clínica y pulmonar en el Hospital General de Massachusetts (MGH) e instructora de medicina. en MGH y la Escuela de Medicina de Harvard.
Mientras tanto, los delicados tejidos de las vías respiratorias pueden ser más sensibles a las partículas que ingresan por la nariz o la boca. Eso es porque hay un sistema complejo de nervios y músculos en las vías respiratorias, la garganta y el cerebro que controlan la tos. “Como si [usaras un] martillo de reflejos en tu rodilla, tu pierna se pateara. Puede haber tipos similares de reflejos en las vías respiratorias”, dijo Dickey. En otras palabras, los virus y la mucosidad son el martillo de reflejos y la tos es la pierna que patea. Una vez que baja la inflamación, este reflejo se vuelve menos sensible y la tos debería desaparecer.
Para la tos que dura de tres a cuatro semanas después de la enfermedad, existen algunos remedios caseros y comportamientos que pueden ayudar a acortar la duración de la tos (o al menos aliviar los síntomas).
Si el goteo posnasal acompaña a la tos, la solución salina nasal o los esteroides nasales pueden ayudar a reducir la inflamación que contribuye al goteo, dijo Dickey. Estos a menudo están disponibles sin receta. Las pastillas para la garganta también pueden ayudar a calmar la laringe y suprimir la tos, añadió.
Según un estudio de 2021 publicado en International Journal of Cardiopulmonary Medicine and Rehabilitation , la investigación muestra que la miel y la solución salina pueden ayudar a aliviar la tos. Sin embargo, se necesitan más estudios para confirmar la eficacia y seguridad de los productos naturales.
Si bien la tos puede ser molesta, es crucial recordar que la tos cumple una función inmunológica. Si los irritantes y la mucosidad permanecen en las vías respiratorias, pueden dañar los delicados tejidos de las vías respiratorias o los pulmones, o incluso obstruir la respiración. Dickey recomienda hacer ejercicio para estimular la respiración profunda y aflojar la mucosidad , o tomar expectorantes que diluyan la mucosidad y faciliten la expectoración. Esto puede ayudar a eliminar esos irritantes inflamatorios.
Si bien es bueno ser considerado con otras personas, dijo Dickey, a veces es importante dejar salir la tos.
Si bien la tos persistente es más comúnmente causada por la irritación de la inflamación, las personas deben consultar a un médico si la tos dura más de tres o cuatro semanas y se acompaña de otros síntomas como fiebre, dificultad para respirar o mucosidad verde y amarilla.
Si la tos continúa por sí sola durante más de ocho semanas, es posible que un médico quiera hacer una radiografía de tórax o medir la función pulmonar para detectar EPOC, cáncer de pulmón, enfisema u otras enfermedades graves, dijo Rizzo.