La era del ocultismo
Hoy parece que vivimos en una época de iluminación, una época tan libre de supersticiones como nunca antes. Pero solo necesitas retroceder unas pocas generaciones para encontrar un mundo muy diferente. Fue en este mundo donde surgió el espiritismo. A fines del siglo XIX, la superstición todavía tenía un control férreo sobre la sociedad. Y en todo caso, la expansión de la investigación científica e histórica solo ayudó a promover esto. En toda Europa surgieron sociedades ocultas secretas, dirigidas por misteriosas figuras del este. Afirmando el conocimiento de las antiguas prácticas religiosas, dijeron que había un mundo oculto ahí fuera. Un mundo de magia y lo sobrenatural. Algunos de los miembros más influyentes de la sociedad cayeron bajo el hechizo de la teoría, a menudo dedicando décadas al estudio de lo oculto. La palabra ocultismo proviene del latín, que significa aproximadamente “Conocimiento de lo oculto”.
En siglos pasados se refería al estudio de la alquimia y la astrología, pero ahora pasó a asociarse más con lo paranormal. Con el advenimiento de la tecnología fotográfica, circularon imágenes manipuladas que parecían mostrar apariciones fantasmales. Se difundió el rumor de que se podía contactar genuinamente a los muertos a través de rituales llamados sesiones de espiritismo. Muchos equipararon tales prácticas con la brujería y pidieron que se prohibiera el espiritismo. Pero las clases altas victorianas no podían tener suficiente. Incluso se sabía que la reina Victoria participaba en sesiones de espiritismo, al igual que Abraham Lincoln.
La era del espiritismo
De hecho, a fines del siglo XIX había más de ocho millones de seguidores del espiritismo en Europa y América del Norte. Es difícil para nosotros ahora imaginar que el espiritismo sea una fuerza tan influyente. Como movimiento religioso, surgió a mediados del siglo XVIII y en cuestión de años explotó en popularidad. Hay historiadores que se especializan en el surgimiento del espiritismo. Si me preguntas, esas personas claramente están desperdiciando sus vidas, pero eso no viene al caso. La mayoría de ellos argumentan que el espiritismo realmente comenzó con tres hermanos en el estado de Nueva York.
En 1847 la familia Fox se mudó a un pueblo que ya no existe. Su nuevo hogar era grande pero sorprendentemente asequible. Pero por alguna razón los lugareños no querían tener nada que ver con eso. Casi de inmediato comenzaron a experimentar ruidos extraños, saberse y rascarse a altas horas de la noche, sin una causa clara. Luego, una noche, cuando los golpes eran especialmente fuertes, uno de los hermanos trató de comunicarse con lo que sea que estaba causando el ruido. Siguiendo una corazonada, lo desafió a adivinar su edad, llamando una vez al año. Según la historia, no solo adivinó su edad, sino que deletreó su nombre letra por letra. Cualquier entidad que estuviera en su hogar era claramente inteligente.
Volverse profesional
Con el tiempo, descubrieron que estaban en comunicación con un fantasma, o al menos, con el espíritu de un hombre que una vez fue asesinado en su casa. Tal vez por eso los lugareños evitaban tanto la casa. Los padres no pudieron encontrar ningún registro de un asesinato que ocurriera allí, pero aun así enviaron a sus dos hijas, Kate a vivir con su hermana Leah y Maggie a vivir con su hermano David. Pero no pasó mucho tiempo antes de que comenzaran a escuchar los ruidos nuevamente. Se corrió el rumor de que estas chicas podían comunicarse con los muertos, atrayendo la atención de la comunidad cuáquera radical. En un año tenían muchos seguidores y estaban en Nueva York trabajando como médiums profesionales. Muchos de los ricos y famosos de Estados Unidos acudieron a las hermanas Fox y participaron en sesiones de espiritismo. Con un código complejo interpretarían los fantasmagóricos golpes con los que se comunicaban los muertos.
El nacimiento de un movimiento
A estas alturas, su hermana mayor, Leah, estaba trabajando con ellos, afirmando ser ella misma una médium. A medida que su éxito creció, más personas se presentaron, reclamando el poder de la mediumnidad. El espiritismo barrió América como una ola. Iglesias enteras fueron construidas en su nombre. Periódicos fundados para difundir la creencia En cinco años, el movimiento tenía dos millones de seguidores. La mayoría de los médiums eran puros charlatanes. Aquellos que tomaron parte en una sesión de espiritismo querían que funcionara. No hizo falta mucho para engañarlos. A menudo, la mesa alrededor de la cual se sentaban empezaba a girar lentamente. Como los presentes habían crecido en un mundo sin electricidad, es fácil entender su credulidad. Pero otras experiencias fueron más difíciles de explicar. Hay informes de algunos médiums que demuestran una levitación genuina, flotando en el aire ante sus clientes. Algunos incluso afirmaron que podían hacer que los espíritus se materializaran físicamente para que todos los vieran.
katie rey
Surgieron todo tipo de fotos que parecían mostrar encuentros paranormales: posesión, materialización, ectoplasma, niños franceses ridículos y espeluznantes y, por supuesto, fantasmas. Se decía que esta fotografía mostraba al fantasma más famoso de la época, Katie King. Materializada por primera vez por médiums británicos en 1872, la noticia de su existencia pronto se extendió por todo el mundo. Se decía que era la joven hija de un señor inglés que se suicidó en la década de 1850. Al principio sonaba como una leyenda urbana más. Pero con más y más personas afirmando haber visto el fantasma durante las sesiones de espiritismo, la cuestión de su existencia se convirtió en un feroz debate público. Con la esperanza de ponerlo a descansar, el científico Sir William Crookes decidió investigar. Con una casa llena de sus amigos y parientes, Crookes invitó al médium original a contactar a Katie King, quien todavía tenía solo 15 años.
Según los presentes, la vieron materializar a otra adolescente, quien habló identificándose como Katie King. Ella les contó su historia, les estrechó la mano y desapareció frente a ellos. Pero antes de que desapareciera, esta fotografía fue tomada. Más tarde se publicó como parte del informe Crookes. En él, determinó que el fantasma era real. Que la médium había producido fenómenos paranormales genuinos, y que las hermanas Fox eran igualmente genuinas en sus afirmaciones de mediumnidad. Un informe como este de un científico tan respetado era inaudito. Muchos lo tomaron como prueba de espiritismo y ocultismo. Meses después, médiums en Nueva York también comenzaron a afirmar que Katie King se materializaba. Algunos médiums pagaban a mujeres jóvenes para que hicieran el papel del fantasma. Sin embargo, de cualquier manera, innumerables personas a ambos lados del Atlántico creían haberla visto.
El principio del fin
A estas alturas, las hermanas Fox estaban agotadas. El trabajo constante y los viajes habían cobrado un precio, dejando con una dependencia de las drogas y el alcohol. Nadie a su alrededor se sorprendió por esto: comunicarse con los muertos te quita mucho… Créeme, me lo dijo un fantasma. Eventualmente, las hermanas tuvieron una pelea y se fueron por caminos separados. Poco después de que Maggie Fox revelara públicamente que todo había sido un engaño, que todo comenzó como un simple truco para sus padres. Como se les fue de las manos, se adaptaron, temiendo lo que sucedería si admitían haberlo inventado todo. Y cuanto más se prolongaba, más difícil se volvía a revelar la verdad. Ahora el mundo sabía la verdad: todo era una tontería… o eso parecía.
Los defensores del espiritismo ahora defendieron su movimiento como nunca antes, Katie Fox negó haber sido un fraude y Maggie luego se retractó de su confesión. Y así el espiritismo siguió adelante, ganando millones de seguidores más en las décadas siguientes.