El río Amarillo fluye del oeste al este de China , formando una gran curva a través de sus provincias del norte. Como el segundo río más largo de China, después del río Yangtze , y el sexto sistema fluvial más largo del mundo , atraviesa nueve provincias chinas de Qinghai, Sichuan, Gansu, Ningxia, Mongolia Interior, Shaanxi, Shanxi, Henan y Shandong. El río tiene una longitud de 5.464 kilómetros, con un caudal medio de descarga de 2.571 metros cúbicos por segundo y un máximo de 58.000 metros cúbicos por segundo, drenando una superficie de 752.546 km2.
Siendo la “cuna de la civilización china”, el río Amarillo también es conocido por varios nombres, como “la tristeza de China” , “el ingobernable”, etc. Otra razón para el nombre tan deprimente del principal sistema fluvial del país radica en su potencial para causar inundaciones devastadoras. A lo largo de su historia conocida, el río Amarillo se ha desbordado unas 1.593 veces, además de haber sufrido 26 cambios de curso menores y 9 graves.
Fuentes, afluentes y drenaje
El río Amarillo nace en las montañas Bayan Har adyacentes al borde oriental de la prefectura autónoma tibetana de Yushu en Qinghai y desemboca en el mar de Bohai, la extensión más interna del mar Amarillo, lo que contribuye en parte a su color dorado. Sus afluentes izquierdos incluyen el río Fen junto con varios otros ríos pequeños. Los afluentes derechos son el río Wei y el río Tao junto con otros ríos más pequeños.
Flora y fauna
Las aguas del río proporcionan suficiente suministro para las actividades agrícolas del país, y la mayor parte de las tierras fértiles de las regiones alrededor del río se utilizan para la agricultura de trigo.
Las estribaciones más bajas y los pastizales tienen vegetación adecuada para alimentar al ganado, mientras que las tierras altas a través de las cuales fluye el río Amarillo tienen una vegetación escasa, que recuerda a la tundra. La meseta de Ordos en el norte también se conoce con el nombre de pastizales de Ordos, aunque su clima seco con arenas movedizas solo puede soportar pastos y arbustos resistentes a la sequía.
La cobertura forestal es mínima en el sur, pero varias coníferas, como los pinos rojos japoneses ( Pinus densiflora ) y los robles, entre otras maderas duras, brindan cierta protección a sus costas del norte.
Pequeñas poblaciones de animales con cuernos, incluido el raro antílope chiru/tibetano y el yak salvaje, se pueden encontrar deambulando por el tramo norte del río. El ciervo almizclero chino ( Moschus berezovskii ) y los sikas prefieren las laderas del sur.
Los humedales bajos, que se encuentran más comúnmente en el área del delta, brindan escalas importantes para las aves acuáticas migratorias y otras especies de aves en peligro de extinción, como los pollos de agua de lados escamosos (chinos) y las raras grullas de corona roja, entre otras aves y aves acuáticas migratorias.
El pez espátula chino y la carpa sin escamas del río Amarillo son algunas de las principales especies acuáticas que se encuentran en el río Amarillo.
Las inundaciones
Ha habido muchas inundaciones importantes causadas por la acumulación de sedimentos en el río Amarillo, que pasó a la historia como una de las inundaciones más desastrosas del mundo. La inundación entre 1332 y 1933 se cobró la vida de 7.000.000 de personas; la inundación de 1887 mató entre 900.000 y 2.000.000 de personas; la inundación de 1931 fue la más devastadora, cuando de 1.000.000 a 4.000.000 de personas fueron víctimas de los superpoderes del río.
El principal culpable de estas inundaciones radica en el sedimento amarillo, de grano fino y rico en nutrientes, llamado loess, que se acumula rápidamente en el lecho marino, elevando gradualmente las aguas del río. Eventualmente, las aguas se derraman en la costa, rompen represas y tallan sus propios cursos a través del continente del país. Aparte de inundar todo a su paso, destruyendo casas y ganado, el caudal del río es impredecible, ya que puede cambiar repentinamente, lo que lo hace aún más peligroso.
Notas de la historia
Las inundaciones han obligado a la gente a hacer cosas impensables después, como supuestamente vender niños para la prostitución y recurrir al canibalismo después de la inundación más mortífera en toda la historia humana que tuvo lugar en China durante la guerra encarnizada en 1931. Sin embargo, el río Amarillo no adquiere su mala connotación únicamente por el hecho de que, incluso a lo largo de la historia, no trajo, en su mayor parte, más que mala suerte a los emperadores chinos.
dinastía Qin confiaba en gran medida en el canal Chengkuo para regar los campos, lo que conduce a un mayor suministro de alimentos y una población próspera. Aunque el canal se obstruyó con sedimentos de las aguas del río 30 años después, la creciente mano de obra se utilizó para derrotar a los reinos rivales.
En 1642, el gobernador de la ciudad de Kaifeng intentó arrastrar al ejército enemigo que avanzaba rompiendo los diques. En cambio, la inundación provocada por el hombre exterminó a las tres cuartas partes de su propia gente y dejó la ciudad abandonada, mientras que la dinastía Ming cayó ante los invasores manchúes.
Durante la revuelta campesina de la década de 1850, conocida como la rebelión de Taiping, un cambio de rumbo del río hacia el norte provocó inundaciones que mataron entre 900 000 y 2 millones de personas en ambas orillas del río, lo que convenció al pueblo chino de que la dinastía Qing había perdido su mandato de Cielo para siempre.
Importancia hoy
Hoy en día, la gente maneja los poderes de su río para trabajarlos a su favor mediante la construcción de represas hidroeléctricas gigantes y grandes proyectos de riego con estaciones hidroeléctricas más pequeñas, además de establecer medidas de control de la erosión del sedimento en la meseta de Loess.
Para posponer aún más la amenaza de inundaciones en las llanuras y las tierras bajas, también se ha integrado un sistema racionalizado de control de inundaciones con embalses y con el Gran Canal en la provincia occidental de Shandong.
La enorme represa en el desfiladero de Sanmen aguas arriba de Luoyang con un embalse detrás de ella ha sido la más exitosa hasta la fecha, y aunque el sedimento siempre presente todavía se interpone en su funcionamiento óptimo, evita que las llanuras se inunden, al mismo tiempo que proporciona irrigación y energía hidroeléctrica para las ciudades y pueblos de los alrededores.