Hay muchos miles de volcanes en la superficie de Venus. Estos volcanes proporcionan pistas sobre las propiedades interiores del planeta, propiedades que de otro modo serían en gran medida inaccesibles para los científicos en la actualidad. En una nueva investigación, los investigadores planetarios utilizaron las imágenes del Radar de Apertura Sintética (SAR) de la misión Magellan de la NASA para catalogar los volcanes en Venus a escala global. La base de datos resultante contiene aproximadamente 85.000 volcanes, el 99% de los cuales tienen menos de 5 km (3 millas) de diámetro.
“Nuestro artículo proporciona el mapa más completo de todos los edificios volcánicos en Venus jamás compilado”, dijo el Dr. Paul Byrne, científico planetario de la Universidad de Washington en St. Louis.
“Proporciona a los investigadores una base de datos enormemente valiosa para comprender el vulcanismo en ese planeta, un proceso planetario clave, pero para Venus es algo de lo que sabemos muy poco, a pesar de que es un mundo del mismo tamaño que el nuestro”.
En su investigación, el Dr. Byrne y su colega, Rebecca Hahn, estudiante graduada de la Universidad de Washington en St. Louis, utilizaron imágenes de radar de la misión Magellan de la NASA para catalogar los volcanes en Venus a escala global.
Su base de datos contiene 85.000 volcanes, aproximadamente el 99% de los cuales tienen menos de 5 km de diámetro.
“Desde la misión Magellan de la NASA en la década de 1990, hemos tenido numerosas preguntas importantes sobre la geología de Venus, incluidas sus características volcánicas”, dijo el Dr. Byrne.
“Pero con el reciente descubrimiento de vulcanismo activo en Venus, comprender exactamente dónde se concentran los volcanes en el planeta, cuántos hay, qué tan grandes son, etc., se vuelve aún más importante, especialmente porque tendremos nuevos datos para Venus en los próximos años”.
El estudio del equipo incluye análisis detallados de dónde están los volcanes, dónde y cómo se agrupan, y cómo se comparan sus distribuciones espaciales con las propiedades geofísicas del planeta, como el grosor de la corteza.
En conjunto, el trabajo proporciona la comprensión más completa de las propiedades volcánicas de Venus, y quizás del vulcanismo de cualquier mundo hasta el momento.
Eso es porque, aunque sabemos mucho sobre los volcanes en la Tierra que están en la tierra, es probable que todavía haya muchos por descubrir bajo los océanos.
Al carecer de océanos propios, toda la superficie de Venus se puede ver con imágenes de radar de Magallanes.
Aunque hay volcanes en casi toda la superficie de Venus, los científicos encontraron relativamente menos volcanes en el rango de diámetro de 20-100 km (12-62 millas), lo que puede ser una función de la disponibilidad de magma y la tasa de erupción.
También querían echar un vistazo más de cerca a los volcanes más pequeños de Venus, aquellos de menos de 5 km de diámetro que han sido pasados por alto por los cazadores de volcanes anteriores.
“Son la característica volcánica más común del planeta: representan alrededor del 99% de nuestro conjunto de datos”, dijo Hahn.
“Observamos su distribución utilizando diferentes estadísticas espaciales para determinar si los volcanes están agrupados alrededor de otras estructuras en Venus o si están agrupados en ciertas áreas”.
El artículo del equipo fue publicado en el Journal of Geophysical Research: Planets .
Fuente: Venus is Home to At Least 85,000 Volcanoes, Planetary Researchers Say