Los océanos son vastos cuerpos de agua salada que contienen el 97% del agua del planeta y cubren alrededor del 70,8% de la superficie terrestre. Los océanos son componentes integrales de la hidrosfera de la Tierra y, por lo tanto, son críticos para la vida en la Tierra. Como depósito masivo de calor, los océanos desempeñan un papel importante en los ciclos del agua y del carbono global , lo que a su vez influye en el clima de la Tierra.
Según diversas condiciones físicas y biológicas, los oceanógrafos dividen el océano en diferentes zonas verticales y horizontales. Las zonas oceánicas se refieren al océano profundo y abierto que se encuentra más allá de la plataforma continental. La zona pelágica, que contiene la columna de agua del océano abierto, se puede dividir verticalmente en cinco capas diferentes según la profundidad. La zona pelágica total ocupa 320 millones de millas cúbicas con una profundidad media de 2,29 millas y una profundidad máxima de 6,8 millas.
Capas de la zona pelágica
De arriba a abajo, las cinco capas verticales de la zona pelágica incluyen epipelágica (zona de luz solar), mesopelágica (zona crepuscular), batipelágica (zona de medianoche), abisopelágica (zona abisal) y hadopelágica (zona hadal).
Zona epipelágica
También conocida como zona eufótica , zona de luz solar y zona fótica , la zona epipelágica se refiere a la zona iluminada en la superficie del océano. El término ‘epipelágico’ se deriva de las palabras griegas ‘epi’, que significa ‘en las superficies’, y ‘pelagikos’, que significa ‘del mar’. Se extiende desde la superficie hacia abajo hasta unos 660 pies y es la zona que recibe la luz solar. La abundante energía solar permite que los productores primarios, como el fitoplancton, realicen la fotosíntesis . El crecimiento del fitoplancton aquí se fortalece en gran medida por el afloramiento , que transporta nutrientes desde las aguas profundas a la zona fótica.
Alrededor del 95 % de la producción primaria en el océano tiene lugar en la zona epipelágica, que alberga más del 90 % de la vida marina. Algunas de las notables flora y fauna acuática que se encuentran en esta zona incluyen fitoplancton como cocolitóforos, dinoflagelados, cianobacterias, criptomonas y diatomeas. Los consumidores en la zona fótica incluyen zooplancton, copépodos, crustáceos, nectones, medusas, tiburones y delfines.
Zona mesopelágica
También conocida como la zona crepuscular , la zona disfótica y la zona pelágica media , la zona mesopelágica es la porción de la zona pelágica que se coloca entre las zonas fótica epipelágica y afótica batipelágica. Se extiende desde 660 pies hacia abajo hasta alrededor de 3300 pies, ocupando alrededor del 60% de la superficie terrestre y el 20% del volumen del océano. Además, la zona mesopelágica juega un papel crucial en la bomba biológica del océano, que a su vez contribuye al Ciclo Global del Carbono Oceánico.
Aunque algo de luz solar llega a la zona mesopelágica, es inadecuada para realizar la fotosíntesis. Por lo tanto, la vida biológica que se encuentra en esta zona se ha adaptado a ambientes con poca luz. Los organismos marinos notables en esta zona incluyen bacterias heterótrofas, calamar gigante, pez lobo, pez globo, pez espada, boca de cerda, sepia, etc. La existencia de criaturas bioluminiscentes también se notó por primera vez en esta zona. Algunas de las criaturas de la zona mesopelágica suben a la zona epipelágica para alimentarse durante la noche.
Zona batipelágica
También conocida como zona batial , zona afótica y zona de medianoche , la zona batipelágica es la porción de océano abierto situada entre la zona mesopelágica y la zona abisopelágica. Se extiende desde los 3.300 pies hacia abajo hasta alrededor de los 13.000 pies. La luz del sol no llega a esta zona del océano; por lo tanto, la única luz aquí proviene de criaturas bioluminiscentes.
Las redes tróficas en el ecosistema batipelágico provienen de la Materia Orgánica Particulada o nieve marina que se hunde desde las zonas epipelágicas y mesopelágicas anteriores y del aporte de oxígeno a través de la circulación termohalina . Algunos habitantes notables de la zona batipelágica incluyen calamares gigantes y más pequeños, pulpos dumbo y muchas especies de peces de aguas profundas como el rape, el pez dragón, la anguila y los anfípodos.
Zona abisopelágica
También conocida como zona abisal , la zona abisopelágica es esa capa de zona pelágica que permanece completamente oscura. Extendiéndose desde los 13.000 pies hacia abajo hasta los 20.000 pies, esta zona cubre el 60% de la superficie de la Tierra y el 83% del área total del océano. Además de ser completamente oscura, la zona abisal se caracteriza por altas presiones, bajas temperaturas y falta de plantas productoras de oxígeno.
Además, esta zona contiene una alta concentración de sales de nutrientes como fósforo, sílice y nitrógeno, principalmente del material orgánico muerto de las zonas oceánicas más altas que descienden y se descomponen aquí. Algunos habitantes notables de la zona abisopelágica incluyen el pez trípode, la anguila bromista, el granadero abisal, la araña de mar, el cerdo de mar y el pepino nadador. La mayoría de las especies que se encuentran en esta zona son criaturas transparentes y sin ojos.
Zona hadopelágica
También conocida como la zona hadopelágica , la zona hadal se refiere a la región más profunda del océano que se encuentra dentro de las fosas oceánicas. El término “hadal”, propuesto inicialmente por el oceanógrafo danés Anton Frederik Bruun, se refiere a Hades, el dios del inframundo en la mitología griega antigua. Esta zona se extiende desde los 20.000 pies hacia abajo hasta los 36.000 pies y oscila entre 3,7 y 6,8 millas. Las presiones hidrostáticas extremadamente altas, la falta total de luz solar, la escasez de nutrientes y las bajas temperaturas caracterizan las fosas oceánicas más profundas.
La mayoría de los organismos que se encuentran en los ecosistemas hadales son carroñeros o detrívoros y están altamente adaptados a condiciones ambientales extremas. Muchos animales endémicos se encuentran aquí, incluidos anfípodos gigantes, isópodos y misidáceos, y pequeños kinorhynchs, nematodos y copépodos. Una especie de anguila brosílla llamada Abyssobrotula galatheae es el pez que vive en las profundidades que se descubrió en 1970 a una profundidad de 27,460 pies en la Fosa de Puerto Rico.
El artículo anterior analiza en detalle las cinco zonas oceánicas verticales que se han clasificado en función de la cantidad de luz solar que reciben y la flora y fauna distintivas que habitan en estas zonas. Aunque los oceanógrafos de todo el mundo han pasado varios años estudiando el océano, aún queda mucho por aprender y descubrir en sus insondables profundidades.