Proyecto Gemini: uno de los primeros programas de vuelos espaciales tripulados de la NASA
Durante el apogeo de la guerra fría librada entre los EE. UU. y la antigua Unión Soviética, se desarrolló otra guerra paralela, la guerra espacial, entre las superpotencias. El objetivo final era ganar la carrera a la Luna.
La Unión Soviética ya estaba liderando la carrera al lograr poner al primer hombre en el espacio, el piloto de la Fuerza Aérea Yuri Gagarin, y la NASA estaba bajo presión para superar a los soviéticos a toda costa.
Pero estos eran los primeros días, y ambos países aún estaban aprendiendo a llegar al espacio de manera segura y finalmente regresar con éxito en condiciones de ingravidez. Vivir y simular condiciones similares al espacio en la Tierra nunca fue lo mismo que estar en el espacio. La NASA quería conocer el impacto en tiempo real en el cuerpo de un astronauta para diseñar medidas de seguridad adecuadas durante las misiones posteriores. Por lo tanto, se inició el Proyecto Gemini para preparar a los astronautas para el ambicioso alunizaje del Apolo.
El objetivo principal del prestigioso Proyecto Gemini de la NASA era comprender cómo poner astronautas en la Luna, probar su capacidad humana durante misiones de larga duración y perfeccionar los procedimientos de encuentro, acoplamiento y caminata espacial.
Y el Proyecto Gemini fue un proyecto de la NASA muy exitoso. Sin la desafiante experiencia de entrenamiento, el histórico alunizaje del 20 de julio de 1969 de Neil Armstrong y el piloto del módulo lunar Edwin (“Buzz”) Aldrin, Jr. nunca hubiera sucedido.
Pero junto con todos estos elevados objetivos oficiales, la NASA también aprendió a qué sabe un sándwich de carne en conserva en el espacio, gracias al astronauta John Young, quien lo introdujo de contrabando en el espacio en contra de las reglas de la NASA. John luego admitió su error tímidamente: “Escondí un sándwich en mi traje espacial”.
Y se podría disculpar a John por su error porque, en lo que respecta a la comida espacial, no era exactamente apetecible de ver o comer, al menos en esos días. Incluso ahora, la comida se empaqueta en bolsas de envoltura a granel, denominadas BOB, que se empaquetan en bolsas de transferencia de carga para su entrega a la estación espacial.
Cada astronauta puede obtener hasta nueve BOB personalizados para una misión, cada uno con hasta 60 opciones de alimentos y bebidas para obtener al menos la mayoría de sus favoritos dentro de las selecciones. Las comidas aprobadas por la NASA del Proyecto Gemini solo consistían en un plato principal liofilizado, una bebida a base de vegetales y un postre que no se desmorona, protegido con una película laminada de 4 capas.
Las comidas congeladas no eran exactamente apetecibles para el paladar de Young, por lo que se metió un sándwich dentro de su traje espacial para el largo viaje.
La historia de John Young
Young nació el 24 de septiembre de 1930 en San Francisco. Después de recibir un título en ingeniería aeronáutica del Instituto de Tecnología de Georgia en 1952, ingresó a la Marina y se graduó de su escuela de pilotos de prueba. La NASA lo eligió en 1962 para su programa de astronautas.
Young tuvo una carrera estelar y se convirtió en el astronauta con más años de servicio en la historia de la NASA, habiendo completado más de 835 horas de caminata en el espacio y en la Luna. Pero no muchos saben que un sándwich de carne en conserva casi arruina su carrera.
Según cuenta la historia, Young abordó la nave espacial para la misión Gemini 3 de casi cinco horas de duración en Cabo Kennedy junto con su colega y comandante, Virgil “Gus” Grissom. Bueno, en el camino y a varias millas de distancia de la Tierra, Young le reveló a Grissom su sándwich de 2 días. Las grabaciones de audio entre los astronautas revelan una discusión bastante animada sobre el sándwich de Young:
Grissom: ¿Qué es?
Joven: Sándwich de carne de maíz.
Grissom: ¿De dónde salió eso?
Joven: Lo traje conmigo. Vamos a ver cómo sabe. Huele, ¿no?
Grissom: Sí, se está rompiendo. Voy a meterlo en mi bolsillo.
Joven: ¿Lo es?
Grissom: Sí.
Young: No muy bueno.
Grissom: Bastante bien, sin embargo, si se mantuviera unido.
Cuando Grissom dio un mordisco, las migas de pan comenzaron a flotar en los alrededores debido a la falta de gravedad. Sabía que era peligroso ya que podían causar problemas si entraban en los sistemas eléctricos y los filtros de ventilación.
También pueden representar un riesgo para la salud si se inhalan. Peor aún, las migajas se atascan en cualquiera de las muchas piezas de equipo crítico que mantienen en funcionamiento una nave espacial y representan un grave peligro para la operación.
Grissom se guardó el emparedado en el bolsillo durante todo el vuelo, pero a los administradores de la NASA en la Tierra no les divirtió este comportamiento arrogante de Young y lo reprendieron una vez que se estiró hacia atrás.
El sándwich provocó una investigación
El breve incidente provocó una revisión por parte del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes de EE. UU., en la que un miembro del Congreso incluso llegó a llamarlo un “sándwich de $ 30 millones” (el costo estimado de la misión Gemini 3) y citó preocupaciones críticas de seguridad. sobre migas que interfieren con las operaciones de la nave espacial. Varios altos funcionarios de la NASA, incluido el entonces administrador James Webb, testificaron en el proceso.
Como Young recuerda el alboroto más adelante en sus memorias Forever Young : “Hoy, el teatro que tuvo lugar dentro de la sala de reuniones ese día me parece totalmente cómico, pero puedo asegurarles que los que testificaron para la NASA en ese momento no estaban sonriendo”.
Más tarde, George Mueller, entonces administrador asociado de la NASA para vuelos espaciales tripulados por humanos, cerró el incidente citando medidas de precaución: “Hemos tomado medidas… para evitar la recurrencia de los sándwiches de carne en conserva en vuelos futuros”.
En cuanto a Young, se le dio una advertencia para que no lo volviera a repetir. Sin embargo, Young, como un aficionado a la comida que era, no pudo resistirse a decir irónicamente: “En cualquier caso, al sándwich le faltaban algunos ingredientes. Ni siquiera tenía mostaza. Y sin pepinillos.
Y aunque el infame sándwich ya no está disponible, uno similar, conservado en acrílico, se exhibe en el Museo Memorial Grissom en Mitchell, Indiana, para inmortalizar el momento histórico en que un astronauta se atrevió a comer un sándwich de carne en conserva en el espacio.
A menudo, la riqueza y el poder van de la mano. Eso es especialmente cierto para los reyes que nacieron para gobernar. En muchos casos, los reyes tienen acceso a la riqueza a través de las tierras y territorios que controlan ya través de varios sistemas económicos y recursos como impuestos, comercio y otras empresas comerciales lucrativas. Al mismo tiempo, es difícil determinar con precisión quiénes son los reyes más ricos de la historia porque la riqueza suele medirse en monedas modernas.
Fuente:
- Petersen, Carolyn Collins. (2019). Project Gemini: NASA’s Early Steps to Space. www.thoughtco.com.
- Young, John. (2012). Forever Young: A Life of Adventure in Air and Space. University Press of Florida.
- Stilwell, Blake. (2019). A ‘$30 Million Sandwich’ almost derailed the space program. www.wearethemighty.com
- Howell, Elizabeth. (2018). How John Young Smuggled a Corned-Beef Sandwich into Space. www.space.com
- Ewbank, Anne. (2018). Remembering the Astronaut Who Smuggled a Sandwich Into Space. www.atlasobscura.com