Desde el siglo XIV hasta 1918, el Imperio Otomano fue uno de los estados más poderosos e influyentes del sur-este de Europa y Medio Oriente.
Surgiendo de las cenizas del colapso de los imperios bizantino y selyúcida, la Casa de Osman se elevó desde un comienzo humilde hasta grandes alturas, posiblemente en su apogeo, su imperio incluso eclipsó a sus dos prestigiosos predecesores.
El hombre que lideró el imperio desempeñó un papel crucial en este meteórico ascenso, y tampoco es casualidad que todas las figuras que figurarán en esta lista se encuentren en algún momento entre los siglos XIV y XVII, época en la que el Imperio Otomano era todavía una ciudad dinámica y estado en expansión en lugar del hombre enfermo de Europa.
Este artículo cubre los siguientes cinco grandes sultanes del Imperio Otomano:
- Murad I
- Mehmed I
- Mehmed II, el Conquistador
- Selim I
- Solimán I, el Magnífico
1. Murad I
Gobernando desde 1362 hasta 1389, Murad I fue el tercer sultán del Imperio Otomano.
En el momento de la ascensión de Murad, los otomanos ya se habían convertido en los beylic turcos más poderosos del oeste de Anatolia, y también conquistaron una cabeza de puente en los Balcanes.
No obstante, llamar al estado otomano un imperio cuando Murad subió al trono probablemente también sería una declaración generosa, ya que el tamaño de las tierras que conquistaron los otomanos era bastante modesto.
Las cosas cambiaron rápidamente durante el reinado de Murad, bajo cuyo liderazgo los otomanos expandieron su influencia hacia los Balcanes. Murad gradualmente comenzó a desgastar al incipiente Imperio bizantino y los principados serbios y búlgaros, convirtiendo a la mayoría de estos en vasallos otomanos.
Los éxitos de Murad tampoco se limitaron a las campañas militares, ya que fue durante su reinado que la administración territorial otomana se dividió en dos mitades, Anatolia y Rumelia.
También se cree que Murad fue el fundador del famoso Cuerpo de jenízaros , los guardaespaldas de los sultanes otomanos, que jugaron un papel clave en muchas grandes victorias otomanas durante los siguientes doscientos años y posiblemente fue la fuerza de infantería más formidable de Europa.
2. Mehmed I
Gobernando desde 1403 hasta 1421, el gobierno de Mehmed I fue un período muy caótico de la historia otomana.
Tras la derrota del padre de Mehmed, Bayazid, en la Batalla de Ankara, los ejércitos victoriosos de Tamerlán invadieron la mayor parte de Anatolia y solo partieron después de un año de destrucción. Para empeorar las cosas, el sultán Bayazid y uno de sus hijos fueron capturados durante la batalla.
Bayazid nunca fue liberado y murió en cautiverio en 1403. En su ausencia y sin un heredero universalmente aceptado, los hijos de Bayazid comenzaron a dividir el imperio de su padre. Los vecinos a menudo conquistaban territorios que los hijos no podían controlar.
Muy pronto, los hijos de Bayazid estaban en la garganta del otro, y Mehmed tardó la mayor parte de una década en derrotar a sus hermanos y reunir el antiguo imperio de su padre.
En 1413, Mehmed tenía el control, pero su reinado no era del todo estable, ya que los emperadores bizantinos retuvieron a algunos miembros de la dinastía otomana como rehenes y amenazaron con liberarlos para provocar una nueva guerra civil si Mehmed actuaba de manera hostil hacia ellos.
En general, Mehmed gobernó el Imperio Otomano unificado durante solo ocho años antes de morir en 1421, pero su gobierno aún fue crucial, ya que logró reunificar el imperio del estado fragmentado en el que se encontraba en 1403.
3. Mehmed II, el Conquistador
Mehmed el Conquistador, uno de los pocos sultanes otomanos que gobernó el imperio dos veces, tomó el trono por primera vez en 1444 cuando su padre abdicó, pero fue degradado a gobernador provincial dos años después cuando su padre regresó. El segundo reinado de Mehmed se produjo en 1451 cuando murió su padre. Nadie fue lo suficientemente fuerte como para deponerlo esta vez, y gobernó el imperio durante tres décadas antes de sucumbir a una enfermedad/envenenamiento en 1481.
El momento más importante del largo segundo reinado de Mehmed se produjo a principios de 1453, cuando el joven sultán dirigió un enorme ejército para sitiar Constantinopla. Aunque en ese momento, el una vez poderoso Imperio Bizantino era una pálida sombra de lo que era, gracias a las formidables murallas triples de la ciudad, los otomanos todavía tenían una verdadera lucha hasta que finalmente abrumaron a los defensores.
La caída de Constantinopla marcó el final del Imperio Bizantino, el último remanente del antiguo Imperio Romano. El sultán, fascinado por la cultura y la antigüedad griegas, decidió reconstruir la ciudad y hacer de Constantinopla su nueva capital.
Tres años después de conquistar Constantinopla, Mehmed atacó Belgrado, la fortaleza más importante que defendía las fronteras del sur del Reino de Hungría. Esta vez, los dioses de la guerra abandonaron a Mehmed y John Hunyadi lo derrotó.
Después de esta derrota, Mehmed no lanzó más invasiones a gran escala contra Hungría y las fronteras de los dos estados se estabilizaron en el Danubio hasta la década de 1520.
Aun así, el joven e inquieto sultán emprendió campañas con frecuencia y sometió a la mayoría de los Balcanes durante su reinado, expandió la influencia otomana en Anatolia e incluso lanzó una invasión a Italia, donde las tropas otomanas capturaron Otranto.
Su temprana muerte en 1481 puso fin a la expansión otomana durante algunas décadas, ya que su hijo y sucesor, Bayazid, era un hombre mucho más pacífico que su padre.
4. Selim yo
Después de tres décadas de gobierno relativamente pacífico (según los estándares de la época), un anciano Bayazid II fue derrocado por su hijo Selim en 1512. Sin embargo, un hombre beligerante y violento, Selim era un líder militar brillante, y no fue casualidad que los jenízaros se dirigieran a él como su nuevo sultán en lugar de a los hermanos de Selim.
Selim rápidamente derrotó y ejecutó a sus hermanos después de derrocar a su padre.
Heredó un imperio en problemas de su padre, ya que a pesar de la relativa tranquilidad de la que disfrutaban los otomanos en los Balcanes, la situación de Anatolia era mucho más volátil.
La dinastía chiíta safávida estaba en plena expansión y los simpatizantes safávidas estaban haciendo sentir su presencia en Anatolia. El conflicto pronto se volvió inevitable y Selim se enfrentó al carismático Shah Ismail en la Batalla de Chaldirah en 1514.
Gracias a su tecnología militar superior, especialmente al uso de armas de pólvora, los otomanos aplastaron a los safávidas.
Mientras los otomanos y los safávidas luchaban, el sultanato mameluco de Egipto y Siria observaba desde un costado. Selim no confiaba en los mamelucos y estalló la guerra entre otomanos y mamelucos a finales de 1516.
En una campaña relámpago, los otomanos una vez más fueron imbatibles en el campo y superaron fácilmente a los mamelucos en batallas campales. En los primeros meses de 1517, los otomanos habían invadido el sultanato mameluco y, en pocos meses, Selim logró casi duplicar el tamaño de su imperio.
Después de la conquista, el gran conquistador pasó algún tiempo en Egipto para pacificar la región, pero finalmente regresó a Constantinopla.
Murió antes de que pudiera haber partido en otra campaña, pero algunos historiadores creen que Selim planeaba conquistar la isla de Rodas antes de morir en 1520.
5. Solimán I, el Magnífico
Posiblemente el sultán más grande del Imperio Otomano, Solimán el Magnífico , tomó el trono cuando su padre, Selim I, murió en 1520 y gobernó durante un récord de 46 años hasta su muerte en 1566.
El joven sultán tenía la reputación de ser un hombre erudito y pacífico antes de subir al trono, pero pronto demostró a sus rivales que también era un líder militar capaz.
Suleiman dirigió a sus soldados en persona a la campaña en las décadas siguientes, en las que los otomanos finalmente conquistaron Rodas, gran parte de Hungría y Mesopotamia. Bajo el gobierno de Suleiman, los corsarios del norte de África también se convirtieron en vasallos de los otomanos.
Tal fue la influencia de Solimán el Magnífico que su imperio se extendía desde el norte de África hasta el Golfo Pérsico, desde las Ciudades Santas de Arabia hasta Hungría.
Bajo el reinado de Suleiman, las armas otomanas en general superaron a sus rivales tanto en tierra como en el mar, pero las victorias militares no fueron el único logro del Sultán.
Bajo su gobierno, Constantinopla se convirtió en una metrópolis bulliciosa, la ciudad más grande de toda Europa, y permaneció así durante casi otros doscientos años después de su muerte.
El sultán también fue un gran mecenas de las artes y comisionó a muchos artistas del Renacimiento durante su gobierno.
Finalmente, el sultán también fue un gran administrador y, bajo su gobierno, el sistema legal del imperio se reorganizó en gran medida. Suleiman I era conocido como “el Legislador” por estos esfuerzos para armonizar la Sharia y la Ley Sultana en sus propias tierras.
Fuente: Imber, Colin. (2009). The Ottoman Empire 1300–1650: The Structure of Power. Palgrave Macmillan.