El Telescopio James Webb encuentra las “regiones más profundas y frías” en una nube molecular distante. Los componentes de las estrellas jóvenes se detectaron a unos 630 años luz de la Tierra.
El equipo del Telescopio Webb ha detectado hielo de agua y moléculas complejas congeladas en una nube molecular a unos 630 años luz de la Tierra. Según las mediciones de los investigadores, los hallazgos helados son los más profundos y fríos jamás encontrados en una nube de este tipo.
Las nubes moleculares son regiones grandes, oscuras y polvorientas del espacio que a menudo actúan como viveros estelares porque contienen los ingredientes necesarios para la formación de estrellas. También hay moléculas orgánicas en las nubes; El año pasado, los investigadores que observaron una nube molecular cerca del centro de nuestra galaxia encontraron los componentes básicos del ARN, una molécula que se encuentra en todas las células vivas.
Entre las muchas moléculas detectadas en la nube se encontraban agua, metano, amoníaco y moléculas complejas como el metanol. Los investigadores dijeron que también encontraron evidencia de sustancias químicas incluso más complejas que el metanol, aunque no identificaron moléculas específicas.
La investigación es parte del proyecto Ice Age, uno de los programas de ciencia de lanzamiento temprano en curso de Webb. Estos son los primeros proyectos del muelle de Webb, que comenzaron con las primeras imágenes a todo color del telescopio en julio de 2022.
“Nuestros resultados permiten vislumbrar la química inicial de la etapa oscura de la formación de hielo en los granos de polvo interestelar que se convertirán en guijarros de un centímetro a partir de los cuales se forman los planetas”.
Debido a que las nubes moleculares son tan oscuras y frías, los investigadores obtienen imágenes de su interior utilizando la luz de las estrellas, que puede penetrar las nubes. Las partículas en las nubes absorben la luz de las estrellas, lo que nos permite inferir qué químicos están presentes en ellas por las caídas en ciertas longitudes de onda de luz.
La nube en la que se centró el equipo se llama Chamaeleon I, una de varias en el complejo de nubes Chamaeleon. Esta no es la primera vez que Chamaeleon I ha sido fotografiado; el año pasado, el telescopio espacial Hubble capturó jóvenes estrellas azules reflejadas en polvo fino.
“Simplemente no podríamos observar este helado sin Webb”, dijo Klaus Pontodippan, científico del proyecto Webb en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial y coautor del estudio, en un comunicado de la NASA. “La excelente sensibilidad de Webb fue esencial para detectar la luz de las estrellas y, por lo tanto, identificar el hielo en la nube molecular”.
Los datos de Webb contienen información sobre las partículas constituyentes que se encuentran dentro de Chamaeleon I que Hubble no puede ver, lo que puede enseñarnos sobre las condiciones bajo las cuales se forma ese hielo y cómo estos hielos contribuyen a la formación de estructuras más grandes, como planetas y sus atmósferas. .
McClure agregó que los nuevos datos son “solo los primeros de una serie de instantáneas espectrales”, por lo que es casi seguro que el equipo tendrá más detalles sobre la composición de estas enigmáticas nubes espaciales en un futuro cercano.
Fuente: Webb Finds the ‘Deepest, Coldest Ices to Date’ in Distant Molecular Cloud