La batalla de Dunkerque a menudo se presenta como una victoria clave para los aliados. Sin embargo, si bien vio la evacuación de cientos de miles de tropas, también resultó en la pérdida de una cantidad significativa de equipo y los aliados perdieron cualquier punto de apoyo en el continente europeo. Por lo tanto, si bien es innegable que es importante para el continuo esfuerzo de guerra de los Aliados, los eventos en Dunkerque quizás deberían entenderse con más matices.
Fondo
La Segunda Guerra Mundial comenzó el 1 de septiembre de 1939 cuando Alemania invadió Polonia . Esto fue seguido por la Unión Soviética (URSS) que también invadió el país el 17 de septiembre. La batalla fue rápida, y el ejército polaco fue derrotado en su mayoría a principios de octubre. Sin embargo, lo que siguió fue un período de aproximadamente medio año en el que se produjeron pocos combates. Esto se debió en parte a la Línea Maginot de Francia , una serie de fortificaciones en la frontera franco-alemana. La lucha finalmente se reanudó el 9 de abril con la invasión de Dinamarca y Noruega . A esto le siguió la invasión de los Países Bajos el 10 de mayo. Fundamentalmente, Bélgica tenía la clave de las aspiraciones de Alemania en Francia. La frontera franco-belga estaba cubierta en su mayor parte por el bosque de las Ardenas. Por lo tanto, dado que los franceses creían que funcionaría como una barrera natural efectiva, estaba menos fortificado. Pero, el ejército alemán (la Wehrmacht ) simplemente atravesó el bosque, sorprendiendo a los Aliados en el proceso.
La batalla de Dunkerque
Una vez que comenzó la invasión, la Wehrmacht corrió hacia el Canal de la Mancha para aislar a los aliados y, a fines de mayo de 1940, los soldados ingleses y franceses estaban rodeados en las playas de Dunkerque. Cuando se combinó con la capitulación de Bélgica el 28 de mayo, los Aliados se encontraban en una posición muy precaria. Sin embargo, por razones que aún debaten los historiadores, el ejército alemán nunca se acercó para acabar con ellos por completo. Algunos creen que Hitler quería dar tiempo a sus soldados para descansar. Otros afirman que se debió al último desinterés del Führer en el frente occidental. Cualquiera que sea la razón, la vacilación de Hitler dio tiempo a los británicos para organizar una evacuación. Conocida como Operación Dynamo, cientos de barcos, dos tercios de los cuales eran civiles, llegaron a Dunkerque del 26 de mayo al 4 de junio. En total, se evacuaron unas 340.000 tropas aliadas, 200.000 de las cuales eran británicas. No obstante, si bien esta evacuación fue un esfuerzo ciertamente casi milagroso y, a pesar de que la propaganda británica la retrató como una victoria, siguió siendo una catástrofe estratégica. De hecho, la mayor parte del equipo aliado quedó atrás y ahora no tenían punto de apoyo en el continente europeo.
las secuelas
Francia cayó en unas seis semanas, y todos los combates importantes terminaron el 25 de junio. Los alemanes ocuparon directamente alrededor del 60 por ciento del país, mientras que el otro 40 por ciento se estableció como un estado títere nazi. Conocida como la Francia de Vichy (llamada así por su capital), el régimen estaba encabezado por Philippe Pétain, un respetado general de la Primera Guerra Mundial. Este líder, combinado con la división de la política francesa entre la extrema izquierda y la extrema derecha en la década de 1930, hizo que los alemanes tuvieran pocas dificultades para encontrar colaboradores. Estos factores también jugaron un papel clave en la mayoría de las colonias francesas que se mantuvieron leales al régimen.
Con Francia fuera del camino, Alemania ahora podría centrar su atención en otra parte. Su primer objetivo fue el Reino Unido (UK). Pero, antes de que pudiera ocurrir un aterrizaje en las Islas Británicas, necesitaba tratar con la fuerza aérea británica (la Royal Air Force, o RAF). Esto finalmente resultó ser demasiado para los alemanes, y los planes para una invasión terrestre del Reino Unido fueron abandonados en la primavera de 1941. También en 1940 y 1941, Italia inició operaciones militares en el norte de África y los Balcanes . Sin embargo, el ejército italiano demostró ser incompetente, lo que obligó a la Wehrmacht a acudir en su ayuda. Finalmente, el 22 de junio de 1941, Alemania invadió la Unión Soviética ( URSS ). Conocida como Operación Barbarroja, la invasión significó la apertura del frente más grande e importante de la guerra. De hecho, fue esencial para Hitler en sus intentos de procurarse Lebensraum (espacio vital ) en el Este. Al mismo tiempo, el gran tamaño de la URSS significó que los recursos de los nazis se estiraron demasiado, lo que contribuyó a que Alemania perdiera la guerra.
En conclusión, la Batalla de Dunkerque fue un evento crítico en la Segunda Guerra Mundial. Pero, si bien la evacuación de cientos de miles de tropas fue importante, también significó una gran pérdida aliada, con los alemanes controlando ahora más o menos completamente el continente europeo. Esto les permitió dirigir su atención a otra parte, preparando el escenario para la invasión de la URSS.