Todo lo que nos rodea está cambiando todo el tiempo, y aunque puede ser a un ritmo más lento de lo que estamos acostumbrados, ¡sigue sucediendo ante nuestros ojos!
Tome el tamaño de nuestros océanos, por ejemplo. ¿Sabías que el Océano Pacífico se está reduciendo gradualmente, mientras que el Océano Atlántico se está expandiendo?
¡Es cierto! Pero, ¿por qué sucede esto?, te preguntarás.
La respuesta está en la fascinante ciencia de la tectónica de placas.
Un poco sobre la tectónica de placas
Antes de profundizar en las razones de los tamaños cambiantes de los océanos Atlántico y Pacífico, repasemos los fundamentos de la tectónica de placas.
La litosfera es la capa exterior sólida de la Tierra. Consiste en la corteza terrestre y la porción superior del manto; se divide en platos grandes y pequeños. Estas placas se mueven sobre la astenosfera, una parte plástica del manto. Las corrientes convectivas en el manto son la razón de este movimiento de placas.
Divergente, convergente y transformante son los tres tipos de límites de placa. Dos placas se separan en límites divergentes, formando una nueva corteza y extendiendo el fondo del océano. Dos placas se mueven una hacia la otra en límites convergentes, y una placa puede deslizarse debajo de la otra, formando una zona de subducción. En los límites de transformación, dos placas se deslizan entre sí en direcciones paralelas.
El océano Atlántico se está ensanchando
¡El Océano Atlántico en nuestro planeta es una maravilla natural! Considere un vasto cuerpo de agua que alberga más del 20% de la superficie de la Tierra . Así es, el Océano Atlántico es el segundo océano más grande del mundo, con una superficie increíble de 106,5 millones de kilómetros cuadrados .
Sin embargo, como dijimos anteriormente, esta cifra está cambiando.
Entonces, ¿por qué el Océano Atlántico sigue creciendo? La dorsal del Atlántico medio es una larga cadena de montañas submarinas que separa dos placas tectónicas: la placa norteamericana y la placa euroasiática. Este movimiento hace que el magma del manto de la Tierra suba a la superficie, dando como resultado la formación de una nueva corteza. Esto se conoce como expansión del fondo marino.
Considere una cinta transportadora en una fábrica para comprender mejor la expansión del fondo marino. En el cinturón, las placas son como dos piezas de tela que se mueven en direcciones opuestas. La roca fundida del manto es análoga al material que se agrega al cinturón entre las dos piezas de tela.
Se agrega nueva tela al cinturón a medida que se mueve, y las dos piezas se separan más. Un valle de rift se forma cuando las placas se alejan unas de otras. El valle se llena de agua, dando como resultado la formación de una nueva cuenca oceánica.
El océano Pacífico se está encogiendo
El Océano Pacífico es el océano más grande del mundo y ocupa aproximadamente 63,8 millones de millas cuadradas. ¡Eso es el 46% de la superficie total de la Tierra !
Para poner esto en contexto, considere el Océano Pacífico como una enorme piscina. Ahora, piense en tratar de llenar esa piscina con toda el agua de todos los ríos, lagos y arroyos del mundo. Esa piscina tardaría más de 500 años en llenarse, ¡suponiendo que no haya evaporación ni fugas!
A pesar de su enorme tamaño, el Océano Pacífico en realidad se está encogiendo. Esto se debe a que la placa del Pacífico, la placa tectónica más grande de la Tierra, está siendo empujada debajo de otras placas en un proceso conocido como subducción. La placa del Pacífico se contrae a medida que se adentra más en el manto de la Tierra, lo que hace que el océano que se encuentra sobre ella se contraiga. Es como quitar piezas de un rompecabezas para hacerlo más pequeño y compacto.
Puede imaginar una prensa de sándwich para comprender mejor la subducción. Los dos platos son análogos a dos rebanadas de pan, y la zona de subducción es análoga al relleno. Las dos rebanadas de pan se juntan a medida que se calienta la sandwichera y se expulsa el relleno. En una zona de subducción sucede lo mismo, pero en lugar de llenarse, el magma sube a la superficie y forma volcanes.
Conclusión
El movimiento de las placas tectónicas es lo que hace que el tamaño de nuestros océanos cambie lentamente. El Océano Atlántico se está expandiendo debido a la formación de una nueva corteza oceánica en la dorsal del Atlántico medio, mientras que el Océano Pacífico se está contrayendo debido a la subducción de la placa del Pacífico debajo de las placas circundantes. Estos procesos geológicos están en curso y han dado forma al mundo tal como lo conocemos durante millones de años.
Entonces, la próxima vez que mires un mapa del mundo, recuerda que es solo una instantánea de un planeta dinámico y en constante cambio. Los océanos son más que vastos cuerpos de agua; son el resultado de las interacciones de las placas tectónicas que continúan dando forma a los cimientos de nuestro mundo. Es como una danza interminable en la que los movimientos de un plato afectan a los demás, lo que da como resultado una obra maestra planetaria impresionante y en constante cambio.
Fuente:
- The Science of Earthquakes | U.S. Geological Survey.
- Garfunkel, Z. (1975). Growth, shrinking, and long‐term evolution of plates and their implications for the flow pattern in the mantle. Journal of Geophysical Research, 80(32), 4425-4432.
- Giráldez, A. (2021). “The Last Link of an Emergent Global Economy: The Manila Galleon”. Palgrave Studies in Comparative Global History. Springer International Publishing.
- How big is the Atlantic Ocean?.
- (PDF) Emerging Challenges Threatening the Atlantic and ….